CINCINNATI — Kepala Jason Heyward terbentur tembok Busch Stadium dan bibir terbelah saat mencoba melakukan penyelamatan pertandingan di TV nasional. Pemain luar Gold Glove ini mengalami efek whiplash ketika Dexter Fowler menjadi pahlawan untuk St. Louis. Louis Cardinals dengan homer walk-off itu.
Heyward melakukan semua 14 inning dalam permainan yang dimulai pada Minggu malam dan berakhir pada Senin pagi. Tubuh bagian atasnya terasa lebih sakit dari biasanya dan tingkat energinya menurun ketika dia melapor ke Wrigley Field untuk bekerja pada tanggal 7 Mei.
“Saya baru menyadari kepala saya terasa tidak enak,” kata Heyward. “Saya tidak ingin mengatakan apa pun – dan akhirnya saya senang melakukannya.”
The Cubs secara resmi menempatkan Heyward dalam daftar penyandang cacat gegar otak selama tujuh hari pada 8 Mei dan kemudian menunggu 10 hari untuk mengaktifkannya sebelum pertandingan hari Jumat melawan Cincinnati Reds di Great American Ball Park. Heyward mengatakan dia mulai merasa kembali normal sekitar lima hari yang lalu, meskipun Cubs berhati-hati dengan protokol gegar otak pemain luar mereka yang bernilai $184 juta itu.
Meskipun Kris Bryant menolak untuk mengatakan apakah dia menderita gegar otak akibat fastball 96 mph yang mengebor helmnya bulan lalu, Cubs memahami bahwa ini bukanlah situasi hitam-putih. Pemain, staf pelatih, dan dokter tim harus menghadapi area abu-abu.
“Saya tidak pernah mengalami gegar otak, dan saya rasa itu membuat saya menjadi orang yang percaya,” kata Heyward. “Bukannya saya tidak percaya sebelumnya, tapi dengan melalui hal itu, kawan, Anda akan merasakan perasaan terhadap siapa pun yang mengalaminya. (Lihat) pemain sepak bola. Hal itu menakutkan karena Anda tidak merasa menjadi diri sendiri, dan Anda tidak melihat ada yang salah secara fisik pada diri Anda, namun ada sesuatu yang tidak beres.
“Itu membuat frustrasi. Ada hari-hari dimana aku sedih, terpuruk. Tapi menyenangkan bisa bersama teman-teman dan itu membantu mewujudkannya. Itu semua adalah segalanya, kelelahan, tidak merasa seperti diriku sendiri, kedinginan, sakit kepala yang tumpul. Tapi itu berhasil, syukurlah.”
Heyward – yang telah masuk daftar penyandang cacat enam kali dalam delapan musim sebelumnya – mengatakan dia tidak akan mengubah gaya permainan yang membuatnya menjadi pemenang Sarung Tangan Emas lima kali.
“Pertandingan terakhir di St. Louis, saya menangkap bolanya,” kata Heyward. “Jika kita punya, entahlah, dua kaki (lebih), maka itu adalah sebuah tantangan, jadi saya tidak serta merta berkata pada diri sendiri, ‘Saya akan menabrak tembok.’ Dalam pikiran saya, saya sedang melacak sebuah bola terbang dan di sanalah saya berada. Ini seperti momen hidup atau mati.
“Berhati-hatilah, tapi jika kamu ingin melakukannya, sekaranglah waktunya untuk melakukannya.”
Ketika Joe Maddon mendapat pertanyaan tentang perjuangan ofensif Heyward dan tempatnya di lineup, manajer Cubs sering merujuk betapa meyakinkannya berdiri di ruang istirahat dan melihat ke luar serta melihat bek Sarung Tangan Emas di lapangan kanan.
Pitching dan pertahanan serta hal-hal tak berwujud Heyward telah menjadi bagian integral dari persamaan Seri Dunia untuk tim 2016. The Cubs masih memiliki kedalaman yang cukup untuk menutupi ketidakhadiran Heyward — dan menyingkirkan kelelawar jika dia tidak melakukan serangan. Maddon berencana untuk memperkenalkan kembali Heyward pada pertandingan ganda hari Sabtu di Cincinnati — tanpa peringatan untuk bersantai di dinding atau berhati-hati dengan semua tekel dan lompatan itu.
“Aku tidak akan mengatakan itu padanya,” kata Maddon. “Itulah dia. Itu adalah bagian besar dari permainannya. Itu adalah bagian besar dari kontribusinya – apa yang dia lakukan dengan sarung tangannya – jadi saya selalu berhati-hati dalam mencoba menyampaikan pemikiran seperti itu kepada seseorang. Jika mereka ingin merasakannya sendiri, itu perlu, (bagus), tapi saya tidak akan menjadi orang yang memikirkannya.”
(Foto teratas: Stacy Revere/Getty Images)