BOSTON – Cam Neely memiliki janggut playoff, sama seperti hari-harinya bermain. Satu-satunya perbedaan adalah warnanya yang abu-abu berkilau, mengingatkan kita akan perjalanan waktu, terutama bagi kita yang ingat melihatnya sebagai penyerang dominan dalam permainan ini.
Hanya ada satu Cam Neely, penembak 50 poin dengan kekuatan kasar untuk meluncur melewati Anda.
Faktanya, sungguh gila untuk berpikir bahwa dia sudah berada di kantor depan Boston Bruins selama 12 tahun, baru bergabung kembali dengan organisasi tersebut pada tahun 2007 sebagai wakil presiden sebelum menjadi presiden tim pada tahun 2010.
Daya saingnya tetap kuat seperti sebelumnya. Hockey Hall of Famer hidup dan mati di setiap pertandingan Bruins, begitu kuatnya keinginannya untuk melihat B memenangkan kejuaraan Piala Stanley lainnya seperti yang mereka lakukan pada tahun 2011.
Saya duduk bersama Neely pada Jumat malam sesaat sebelum Game 5 melawan Toronto Maple Leafs di TD Garden.
Satu hal yang ingin saya perjelas saat kita mulai karena hal itu selalu membingungkan saya. Saya tahu Anda lahir di Comox, British Columbia, tetapi apakah Anda selalu besar di sana?
Sebenarnya tidak. Ayah saya adalah anggota Angkatan Udara (Royal Canadian). Sekitar enam bulan setelah saya lahir, dia dipindahkan ke sebuah markas, Bushell Park, yang terletak di luar Moose Jaw (Saskatchewan). Jadi pada dasarnya saya tinggal di sana selama sembilan setengah tahun pertama saya. Ketika saya berusia 10 atau 11 tahun, ayah saya pensiun dari Angkatan Udara dan pindah kembali ke British Columbia. Kedua orang tua saya berasal dari SM
Dan tentu saja Anda bermain hoki masa muda Anda di Maple Ridge, BC, yang merupakan masalah besar ketika Vancouver Canucks merekrut Anda. Namun tentu saja di sini, di Boston, adalah rumah bagi Anda untuk waktu yang sangat lama. Hari Jumat yang menarik untuk melihat Steve Yzerman kembali ke Detroit sebagai GM, Anda berbicara tentang ikon yang pulang ke rumah, mirip dengan ketika Anda kembali ke Bruins pada tahun 2007. Saya yakin Anda dapat melihat persamaan di antara keduanya. situasi seperti apa arti hari Jumat bagi Yzerman seperti ketika Anda kembali ke Bruins?
Anda pasti melakukannya. Ketika Anda bermain untuk sebuah organisasi, Anda memahami bagaimana para penggemar berpikir dan merasakan serta betapa bersemangatnya mereka, dan kemudian mendapatkan kesempatan untuk bekerja untuk waralaba yang sama dalam kapasitas yang berbeda, tetapi dengan tujuan yang sama, yaitu untuk menang. Ya, sejak saya melihatnya bersama Stevie, saya tahu bahwa keluarganya tinggal di Detroit dan sulit baginya untuk bolak-balik. Saya memuji dia karena mampu melakukan itu.
Dia meninggalkan tim di Tampa yang tampaknya berada di tangan yang tepat. Meskipun saya bertanya-tanya betapa terkejutnya Anda, maksud saya, kita berbicara tentang keseimbangan di liga ini sepanjang waktu, tetapi melihat tim dengan 62 kemenangan tersingkir, tim yang Anda kenal baik dari dalam divisi Anda, itu hampir menakutkan? Pertandingan hari ini terlihat seperti sebuah undian.
Memang benar, mungkin ada lebih banyak kesetaraan daripada yang pernah Anda lihat. Anda lihat balapannya, wilayah Timur sedikit lebih sulit untuk dimasuki dibandingkan wilayah Barat tahun ini, tapi hal itu berubah dari tahun ke tahun, tapi itulah yang diinginkan liga, keseimbangan itu. Itulah gunanya topi itu.
Alasan saya mengatakan menakutkan adalah bahwa Lightning tampaknya telah melakukan segalanya dengan benar dengan daftar itu, Anda telah melakukan banyak hal baik di sini, begitu pula tim-tim top lainnya, tetapi tampaknya jaminannya jauh lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Dan sekarang dengan 31 tim yang akan segera menjadi 32, 16 tim akan masuk, ini menjadikannya lebih menantang. Semakin banyak tim yang punya uang untuk dibelanjakan. Saat saya masuk ke NHL, ada 21 tim dan 16 masuk (tersenyum). Jadi lebih mudah untuk pergi ke pesta dansa.
Sungguh aneh ketika saya berbicara dengan organisasi lain seberapa sering mereka berbicara tentang pembangunan kembali atau pembangunan kembali mereka dan bagaimana mereka berharap untuk ‘Boston it’, yaitu kembali ke persaingan dengan cepat. Ketika Anda mempromosikan Don Sweeney menjadi GM (pada tahun 2015), segalanya berjalan sangat cepat, tim menjadi lebih muda tetapi masih dikelilingi oleh para veteran seperti Zdeno Chara dan Patrice Bergeron. Jadi rencana permainannya adalah melakukannya tanpa mencapai titik terendah, bukan?
Ya itu. Kami melihat orang-orang yang menang di tahun ’11 dan mencapai final di tahun ’13 dan menjalani tahun yang sangat bagus di tahun ’14, namun kami merasakan sedikit transisi dalam permainan ini. Kami harus membuat beberapa keputusan sulit. Namun ketika Anda berhasil, seperti yang Anda ketahui, Anda berakhir pada tenggat waktu untuk memperdagangkan draft pick dan prospek untuk mencoba menjadi lebih baik, untuk mencoba meningkatkan klub Anda agar menang. Kami sedikit kurus. Don menyadari hal ini karena dia berada di dalam organisasi dan melihat apa yang terjadi dengan prospek kita dan perkembangannya. Dan betapa tipisnya kolam kami. Jadi kami membuat keputusan sulit. Memindahkan Milan (Lucic) merupakan keputusan sulit saat itu. Dia dicintai di sini di Boston. Tapi kami tahu ke mana tujuan kami dan kontrak (Brad) Marchand akan segera tiba dan kami punya gambaran tentang apa yang akan terjadi. Kami merasa kami bisa mendapatkan keuntungan yang cukup baik di Milan, yang kami lakukan dan kemudian dengan kepindahan Dougie Hamilton. Jadi, dalam satu offseason itu kami mampu membangunnya dan tetap saja, meskipun kami beberapa kali melewatkan babak playoff, kami masih tetap berada di sana, kami ketinggalan satu atau dua poin dalam dua tahun itu. Jadi untuk dapat melakukan itu di luar musim dan mendapatkan draft pick tersebut serta memanfaatkannya secara maksimal jelas merupakan bukti bagi Don dan staf pencari bakat.
Yang gila adalah tahun 2011 ketika Anda memenangkan Piala masih belum lama, namun permainan ini telah berkembang pesat dalam delapan tahun itu, menurut pendapat saya, tahun cahaya.
Benar sekali. Anda tahu, Anda melihat tim-tim yang menang, Chicago jelas merupakan model yang sedikit berbeda, tetapi LA dan kami sendiri, saat itu adalah pertandingan yang lebih besar dan lebih berat. Anda mengira Anda harus melewati pertempuran dan peperangan untuk mencapai final jika Anda tetap sehat dan memiliki sedikit keberuntungan. Permainan ini pastinya telah banyak berubah dalam tiga hingga empat tahun terakhir.
Anda menyebutkan bagaimana 16 dari 21 tim dan segera akan menjadi 16 dari 32 tim setelah Seattle masuk. Saya telah mewawancarai pemilik Carolina Tom Dundon tentang hal ini beberapa kali, tetapi dia ingin memperluas tim playoff. Sebagai orang yang memimpin waralaba Original Six, sejarah penting bagi Anda, tetapi Anda juga seorang pengusaha. Di mana pendapat Anda mengenai masalah ini?
Ya, saya tahu ada dua kubu yang berbeda, kubu yang satu ingin menambah tim, kubu yang lain ingin mengubah format. Saat ini saya mungkin berada di kamp format. Saya mengerti mengapa liga menggunakan format ini, untuk mencoba menciptakan lebih banyak persaingan selama musim reguler setelah musim playoff; itulah yang terjadi di masa lalu (ketika liga mengadakan playoff divisi pada tahun 1980an). Pertama-tama, Anda akan memainkannya delapan kali setahun dan kemudian mungkin mendapatkan empat, lima, enam, tujuh pertandingan berturut-turut, musim berikutnya akan ada kembang api.
Montreal-Boston terlintas dalam pikiran.
Ya, tepatnya (tersenyum). Tapi permainannya telah berubah dan tidak bisa disampaikan. Saya pikir sudah cukup banyak hal yang terjadi di babak playoff, apakah Anda melihat tim dari divisi Anda atau tidak, itu akan menciptakan sesuatu untuk tahun depan; hanya saja tidak sama seperti di tahun 80an atau 90an. Dari sudut pandang bisnis, ketika Anda mengatakan oke, itu pasti memberi saya minimal dua tanggal rumah lagi jika kita datang, saya jelas dapat memahami mengapa sejumlah pemilik ingin melihat hal itu terjadi.
Bagaimana kalau berada di pasar ini. Saya rasa banyak orang menganggap Boston sebagai kota olahraga terbesar di Amerika Utara. Ada beberapa kemenangan di pasar ini selama dekade terakhir atau lebih. Bagaimana rasanya mengelola tim di pasar seperti itu yang standarnya cukup tinggi?
Ini sangat tinggi. Sejujurnya, saya menyambutnya. Yang terjadi adalah satu tim akan mendorong tim lain untuk mencoba berkembang. Karena Anda tidak bisa tertinggal. Anda memiliki empat tim olahraga profesional dan Anda memiliki tim perguruan tinggi di sini, terdapat banyak peluang bagi penggemar olahraga untuk melakukan hal lain selain hanya datang ke pertandingan Anda. Ada juga pertarungan untuk mendapatkan dana sponsor di kota tersebut. Dengan apa yang dilakukan Pats, dan Sox, itu mendorong semua orang, Celtic, kami, Sox, Pats, kita semua berusaha untuk menjadi yang terbaik dan ketika Anda melihat seseorang bekerja dengan sangat baik di kota Anda, Anda ingin menjadi tim berikutnya untuk melakukannya dengan baik.
Saya melihat klip TV Anda selama babak playoff akhir-akhir ini dan saya dapat melihat api di mata Anda dari hari-hari Anda bermain. Bagaimana menurut Anda fokus Anda terbagi antara sisi bisnis pekerjaan Anda dan pemain hoki yang masih ada di hati Anda. Bagaimana Anda membagi dua hal itu di kepala Anda? Saya pikir selama pertandingan sebenarnya semuanya hoki.
Ya, hoki mengambil alih saat itu. Saya berusaha mengendalikan emosi sebaik mungkin. Saya pikir mungkin saya harus menonton Game 4 setelah UGD (tertawa). Anda tahu, cara saya melihatnya, sebagai pemain di ruang ganti dan untuk memahami apa yang diperlukan agar sebuah tim bisa sukses, saya mencoba mengambil filosofi yang sama dari sisi bisnis. Anda menginginkan rekan satu tim yang baik, saya ingin rekan kerja kita di sisi bisnis bekerja keras, bekerja sama, peduli terhadap orang di sebelahnya; Saya ingin mereka merasa ingin semua orang melakukannya dengan baik, tidak hanya hidup dalam silo dan mendapatkan semua penawaran hebat ini. Anda ingin semua orang sukses. Saya pikir berada di ruang ganti selama bertahun-tahun membantu saya memahami bagaimana membuat rekan kerja yang tidak tegang benar-benar memahami bagaimana rasanya menjadi sebuah tim.
Saya melihat janggut abu-abu Anda yang juga saya miliki, itu pertanda usia kita tapi mungkin juga stres yang menyertai pekerjaan Anda?
Ya, saya melihat kembali beberapa foto dan berpikir, ‘Wah, apakah saya jadi kelabu karena terburu-buru!’ Ya, tidak ada keraguan bahwa ada stres yang terlibat. Anda ingin melakukannya dengan baik. Tentu saja, saya ingin melakukan yang terbaik untuk kepemilikan kami dan saya ingin melakukan yang terbaik untuk para penggemar kami. Saya ingin penggemar kami sangat bersemangat untuk datang ke gedung ini. Tahun ini rekor kandang kami sangat kuat. Ini sangat menarik bagi saya karena basis penggemar ini layak mendapatkan tim yang bagus untuk datang menonton dan tim untuk menonton dan menikmati. Entah itu menang atau kalah. Tentu saja akan lebih baik jika pulang dengan kemenangan, tapi jika mereka merasa tim bermain sangat baik dan berusaha keras – saya ingin para pemain kami bersaing – saya tidak ingin kami, para penggemar, mengatakan, ‘Ya, mereka baik-baik saja.’ malas malam ini.’ Itu bukanlah sesuatu yang ingin saya dengar. Bagi saya, semua orang di organisasi kami berkata, ‘Apa yang bisa kami lakukan untuk mendapatkan hasil terbaik baik di dalam maupun di luar lapangan?’
Dan terakhir, sebelum saya melepaskan Anda, saya mengingat kembali saat Anda bergabung kembali dengan organisasi pada tahun 2007, setelah musim pertama Zdeno Chara di sini. Apakah Anda kadang-kadang melihat ke bawah ke arah es dan bertanya-tanya bagaimana dia masih melakukannya di usia 42?
Ini sangat mengesankan. Pertama, ketuk kayu, Anda harus tetap sehat. Karena dia telah menjaga dirinya sendiri selama bertahun-tahun, dia memiliki hasrat yang besar terhadap permainan ini, dia tidak ingin gantung sepatu dan tidak harus melakukannya sekarang. Tapi ya, Anda lihat dia, dan saya diberkati melihat bagaimana dia mempersiapkan diri dan apa yang dia lakukan untuk bermain tahun demi tahun setiap malam. Terutama cara permainannya berubah dan bagaimana dia mampu berkembang menjadi orang sebesar itu. Dia berevolusi dengan bagaimana permainan menjadi lebih cepat. Dia sangat pintar dalam bertahan. Dia mempunyai jangkauan yang luar biasa, dia membaca drama itu dengan sangat baik. Dia juga mempelajari permainan itu. Hal ini tentu menjadi nilai plus baginya. Tapi siapa pun yang saya lihat bermain di usia akhir 30an atau awal 40an, mereka melakukan sesuatu yang benar.
(Foto teratas: Steve Babineau/NHLI melalui Getty Images)