Sebelum guard Universitas Minnesota Kenisha Bell mengetahui Lindsay Whalen akan menjadi pelatih kepala berikutnya, dua point guard tersebut berhadapan dalam latihan Gopher. Musim lalu, Whalen dan sesama alumni program Rachel Banham sesekali masuk ke dalam regu latihan, memberikan kesempatan kepada para Gophers muda untuk melihat seperti apa bintang-bintang di level berikutnya dari dekat.
Senior itu menyindir ketika ditanya apakah — atau berapa banyak — dia mencetak gol pada Whalen, yang pada saat itu sedang mempersiapkan musim terakhirnya bersama Minnesota Lynx. Ternyata menatap pemain WNBA satu lawan satu adalah pengalaman yang dibutuhkan Bell. Musim ini, dia akan berangkat dengan harapan terpilih dalam draft WNBA – dengan pengawasan yang lebih ketat dari juara WNBA empat kali itu.
Di masa Whalen bersama Lynx, upayanya dalam latihan sangat penting untuk kebangkitannya sebagai All-Star dan pemain terhebat sepanjang masa dalam sejarah WNBA. Pelatih kepala Cheryl Reeve sebelumnya menampilkan produksi Whalen dalam latihan untuk membuatnya terasa seperti permainan. Setiap hari mereka memilih tujuan yang nyata, dan Whalen diharapkan dapat mencapainya. Memanfaatkan daya saing tidak pernah menjadi kebiasaan untuk bersantai.
“Di WNBA, itulah yang diharapkan para pelatih,” kata Whalen. “Saya pikir ketika saya mulai berlatih ke level di mana saya hampir memperlakukannya seperti sebuah permainan, saat itulah permainan saya secara pribadi naik ke level lain.”
Baru setelah Whalen menjadi seorang profesional, dia mulai menetapkan standar yang begitu tinggi dalam latihan. Menyampaikan pelajaran itu adalah bagian dari nilai yang dilihat Bell dalam WNBA sepanjang masa sebagai mentor dan pelatih baru.
“Saya rasa saya akan memberikannya padanya saat dia masih kuliah,” kata Whalen. “Saya mungkin mempelajarinya delapan tahun dalam karir WNBA saya. Saya selalu berlatih keras, saya selalu melakukan hal-hal itu, tapi datang dengan fokus, ‘Saya ingin rata-rata 14 poin dalam latihan ini, saya ingin rata-rata enam assist, saya ingin mendapatkan lima rebound setiap hari.’ Saya mempelajarinya dengan baik dalam karir WNBA saya, jadi saya merasa bahwa kerja keras dan rekan setim yang baik akan terus membawanya ke level berikutnya.”
Whalen memasukkan lebih banyak pelajaran ke dalam praktik untuk point guard. Misalnya, layup yang dibuat bukanlah layup yang dibuat kecuali jika ia melewati lengan terentang dari center Phoenix Mercury setinggi 6 kaki 8 inci, Brittney Griner, dan dia akan mengoreksi Bell untuk finis lebih tinggi. Pelajarannya: Mendapatkan draft adalah sebuah rintangan, membuat roster adalah tantangan berikutnya, bermain bagus melawan 144 pemain terbaik di dunia adalah tantangan lainnya.
“Aku akan mengambilnya.”
-Kenisha Bell pic.twitter.com/gYOL7qyHVJ— Bola Basket Wanita Minnesota (@GopherWBB) 21 November 2018
“Dia akan memberi saya tips saat saya berlatih jadi saya tahu persis apa yang dia bicarakan,” kata Bell. “Sepertinya dia memberi saya contoh tentang apa yang bisa diterjemahkan dan bagaimana saya bisa menjadi lebih baik di level berikutnya, terutama ketika dia berbicara tentang kecepatan konstan dalam latihan sehingga bisa diterjemahkan ke dalam permainan dan diterjemahkan untuk masa depan.”
Bell menghadapi perjalanan yang sulit secara statistik dari perguruan tinggi hingga olahraga profesional.
Berdasarkan Laporan NCAA 2018 berdasarkan musim 2016-17, hanya 3,1 persen dari semua pemain bola basket wanita Divisi I yang memenuhi syarat wajib militer yang dimasukkan ke dalam 12 tim WNBA. Pemain bola basket putra (4,1 persen dari pemain yang memenuhi syarat wajib militer Divisi I dipilih dalam draft NBA 2017), calon NFL (3,9), pemain bisbol (9,5) dan pemain hoki (6,4) tidak diragukan lagi merupakan jalan yang sulit di masa depan untuk mewujudkan impian profesional mereka sebagai baiklah, tapi konsentrasi bakat dan terbatasnya tempat roster berarti hanya ada sedikit ruang untuk kesalahan bagi pemain yang berharap bermain di WNBA.
“Saya menginginkannya sama seperti yang dia inginkan, untuk masuk wajib militer dan memiliki karir panjang bermain bola basket dan pergi ke luar negeri dan semua yang saya tahu dia punya potensi untuk dilakukan,” kata Whalen. “Dan sekarang, hanya dengan melakukan hal-hal sehari-hari dalam latihan itulah saya merasa senang jika saya mengalami pengalaman yang sama sehingga saya dapat membantunya.”
Tidak ada jaminan tempat roster di WNBA, bahkan untuk pemilihan putaran pertama. Ada 12 tempat per tim untuk pemain bola basket paling elit di dunia. Jika para pemain mengikuti jejak Diana Taurasi dan Sue Bird, yang mempertahankan produksi elit hingga usia akhir 30-an, lebih sedikit lagi tempat yang akan tersedia untuk mahasiswa senior dan pemain lain yang memenuhi syarat.
Pilihan putaran pertama di NBA menerima jaminan kontrak dua tahun; peserta wajib militer putaran pertama WNBA mungkin tidak memiliki pekerjaan di liga beberapa minggu kemudian. Misalnya, Tori Jankoska adalah pemain pilihan No. 9 di Michigan State pada tahun 2017, tetapi dibebaskan oleh Chicago Sky setelah tidak bermain di pertandingan pembuka musim mereka.
Cium ➡️Cium pic.twitter.com/aNrq07WRwF
— Bola Basket Wanita Minnesota (@GopherWBB) 21 November 2018
Draf tiruan WNBA tidak banyak ditemukan seperti di bola basket dan sepak bola putra, tetapi Bell adalah salah satu nama yang dibahas menjelang draf bulan April. Di dalam Jajak pendapat Associated Press dari panel pelatih dan manajer umum WNBA, Bell berada di luar 12 besar, dan mudah untuk melihat mengapa dia masuk radar: kecepatan kilat, keberanian untuk membawanya ke tepi lapangan, kemampuan untuk membuat kesalahan dan penguasaan bola (dia adalah kesembilan di Divisi I dengan 6,8 assist per game pada 2017-18), serta mengganggu pertahanan (2,6 steal per game peringkat ke-40).
Bell, lulusan Bloomington Kennedy, dipindahkan dari Marquette setelah tahun pertamanya. Pelatih kepala ketiga dalam karir kuliah Bell, Whalen berbagi beberapa pengalaman yang sama di posisi yang sama membuat Bell bersemangat untuk tahun terakhirnya.
“Dia memudahkan saya untuk benar-benar ingin bertahan hanya karena saya tahu apa yang telah dia capai selama bertahun-tahun dan saya pikir itu cukup keren bahwa dia berpikir dia harus memberikan kembali apa yang sudah dia miliki,” kata Bell.
Bell memulai awal yang baik untuk Gophers 4-0, baru-baru ini mencetak 24 poin melalui 8-dari-11 tembakan dalam kemenangan 84-42 atas Arkansas-Pine Bluff pada hari Selasa.
“Dia sangat bagus,” kata pelatih kepala Universitas San Diego Cindy Fisher, yang timnya kalah dari Gophers 53-48 pada hari Sabtu. “Bermain di WNBA – tidak ada yang tahu lebih baik daripada Lindsay apa yang diperlukan untuk bermain di level itu – tapi saya pikir di level itu Anda harus bermain secara keseluruhan. Anda harus cepat, Anda harus cepat, Anda harus melakukan pull-up, Anda harus melakukan tembakan jarak menengah, Anda harus mampu menembak ketiganya. , tapi menurut saya kecepatan dan efisiensinya di lapangan, tentu saja, jika saya adalah pelatih WNBA, saya pasti akan mengambil risiko itu.”
Whalen dan Bell akan menyadari masa depan Bell dan upaya yang diperlukan untuk mencapai tujuan WNBA tersebut, tetapi tugas pertama melampaui tim Gopher tahun lalu: Sweet 16. Mereka juga menginginkan kejuaraan Sepuluh Besar setelah mereka sebelumnya berada di pos tersebut. -Pertandingan kejuaraan turnamen musim ke Ohio State.
Sebelum mereka menghadapi peringkat 7 Maryland dan peringkat 12 Iowa di tahun baru — masing-masing menampilkan Kaila Charles dan Megan Gustafson, yang akan bersaing dengan Bell untuk menjadi pemain konferensi terbaik tahun ini — ujian terbesar berikutnya akan datang pada 29 November di tahun ini. Tantangan Sepuluh Besar -ACC ketika no. 14 Syracuse datang ke Williams Arena.
Bell akan berlatih lebih banyak sebelum itu. Dan lusinan lainnya sebelum bulan April.
(Foto: Kenisha Bell berkendara melawan Iowa selama Turnamen Sepuluh Besar musim lalu. Kredit: Marc Lebryk / USA Today)