Mike Trout bahkan tidak secara langsung menyetorkan angsuran pertama dari pembayaran Powerball senilai $426,5 juta pada hari Selasa, ketika seorang manajer AL telah memutuskan apa maksud dari semua itu.
“Orang paling beruntung di alam semesta saat ini,” dia mengumumkan, “adalah Mookie Betts.”
Secara teknis, dia mungkin berbicara tentang bagian alam semesta yang tidak mencakup Orange County, California, dan Millville, NJ. Tapi selain itu, anggap saja… sulit untuk dibantah.
Sulit untuk berdebat karena Mookie Betts adalah What’s Next. Dan inilah saatnya kita melakukan percakapan itu. Apa selanjutnya setelah kontrak paling besar dalam sejarah olahraga profesional Amerika Utara? Kami menanyakan pertanyaan itu kepada orang-orang pintar di kedua sisi. Mereka punya beberapa pemikiran. Kami punya beberapa pemikiran. Mari kita bagikan sekarang. Apa yang kamu katakan?
kue kering!
Jadi, apakah giliran Mookie yang membuat sejarah kontrak? Hmmm. Mengambil alih!
Sebelum hari Selasa, dia dan Trout secara teoritis dijadwalkan untuk memasuki agen bebas bersama-sama dalam dua tahun, sebagai Harper/Machado dari generasi agen bebas mereka, hanya saja lebih baik. Tapi sekarang, dengan Trout keluar dari posisi itu, pemain sayap kanan Red Sox ini jelas menonjol di kelasnya. Dan dia baru berusia 26 tahun. Apakah ada kesepakatan setengah miliar dolar di masa depannya? Jangan pernah bilang tidak akan pernah.
“Saya pikir itu suatu kemungkinan,” kata eksekutif yang dikutip sebelumnya. “Tetapi hal yang saya ingin tahu adalah seberapa tinggi ia bisa mencapainya? Dalam segala hal dalam hidup, ada titik puncaknya … Jika Anda benar-benar melihatnya, menurut saya dia tidak sebaik Trout, tapi dia lebih baik dari Bryce Harper. Jadi saya pikir dia mungkin adalah pria yang berada di antara keduanya.”
Namun salah satu agen terkemuka, yang tidak mewakili Trout maupun Betts, tidak membatasi penghasilan Mookie.
“Dia Hank Aaron,” kata agen itu. “Dia ada di sana bersama para pemain terbaik yang pernah saya lihat. Dia dan Trout tidak seperti yang pernah kita lihat dalam olahraga ini. Jika dia berhasil masuk pasar, dia akan meledakkannya.”
Tapi apakah Mookie akan “memulai pasar?” Anda tidak akan berpikir demikian. Red Sox telah berusaha menghentikan hal itu terjadi selama beberapa waktu. Dan sejarah Dave Dombrowski, presiden operasi bisbol mereka yang digerakkan oleh kekuasaan, adalah tidak pernah membiarkan pemain seperti Mookie Betts lolos. Tetapi…
Mari kita bicara tentang pajak. Red Sox 2019 sudah terikat pajak. Menurut Spotrac, gaji mereka, untuk keperluan pajak barang mewah, ditutup pada $240 juta. Ini berarti mereka kini telah melampaui ambang batas pajak sebesar $206 juta dan $226 juta. Dan perpanjangan untuk Betts atau Chris Sale, apalagi keduanya, akan membuat mereka melewati ambang batas akhir sebesar $246 juta – menambahkan tarif pajak sebesar 42,5 persen di atas pajak yang telah mereka bayarkan.
“Jadi mereka harus membuat beberapa pilihan sulit,” kata salah satu CEO saingannya. “Apa yang mereka lakukan terhadap (Xander) Bogaerts? Apa yang mereka lakukan terhadap (Andrew) Benintendi dalam beberapa tahun ke depan? Saya pikir itu sebabnya mereka tidak menandatangani (Craig) Kimbrel. Anda tidak bisa mempertahankan semua orang.”
Bagaimana dengan Lindor/Correa/Bryant/Seager?
Jadi siapa lagi di alam semesta yang tersenyum tentang kesepakatan Trout itu? Gelombang agen bebas berikutnya setelah Mookie. Siapa lagi?
Kelas 2020-21 akan mencakup Francisco Lindor (memasuki musim usianya yang ke-28), Carlos Correa (27), Kris Bryant (30) dan Corey Seager (28). Grup yang hebat. Grup yang bahagia. Dan tentang apa mereka tersenyum? Mereka tersenyum karena mereka telah mempelajari pelajaran ekonomi paling penting di musim dingin ini:
Bintang. Memperoleh. Membayar. 😀
Jadi Lindor, Correa, Bryant, dan Seager akan menghadapi hari gajian besar. Bisa melalui ekstensi. Bisa melalui agen bebas. Apa pun. Seperti yang dikatakan salah satu agen pada hari Selasa, “ada uang untuk superstar.” Dan mereka memenuhi syarat.
“Uangnya ada di sana,” lanjut agen itu. “Dan tim-tim akan menggunakannya untuk membayar pemain-pemain yang benar-benar bagus. Mereka hanya tidak mau membayar level berikutnya, dan level berikutnya, dan level setelahnya. Itu tidak layak. Begitulah cara mereka melihatnya.”
Ada teori menarik yang sedang dimainkan saat ini. Hal ini menunjukkan bahwa rumus FanGraphs yang mengubah Kemenangan Di Atas Penggantian menjadi dolar — lebih dari $8 juta per kemenangan saat ini — tidak sepenuhnya akurat, setidaknya tidak berlaku untuk bintang.
Anda tahu, bintang-bintang bernilai lebih dari itu. Misalnya, “pemain dengan 10 kemenangan” seperti Mike Trout jauh lebih berharga daripada dua “pemain dengan lima kemenangan”, karena dia hanya menggunakan satu tempat daftar untuk memberi Anda 10 kemenangan tersebut. Dan jangan pernah lupa bahwa jumlah tempat panggangan tersebut terbatas. Jadi setelah Trout melakukan tugasnya, Anda punya 24 tempat tersisa.
Terkadang Anda akan mendengar orang-orang di luar bertanya, Apa perbedaan antara membayar lebih kepada satu orang untuk mendapatkan 10 kemenangan tersebut atau menggunakan uang yang sama untuk membayar dua atau tiga pemain untuk mendapatkan 10 kemenangan tersebut? Sebenarnya perbedaannya besar. Jika Anda mendapatkan nilai tersebut dari beberapa pemain, Anda hanya memiliki 22 atau 23 tempat tersisa untuk mengisi tim Anda dengan pemain yang cukup bagus untuk membawa Anda ke bulan Oktober. Jadi mengapa satu bintang bernilai lebih dari $8 juta per penggantian Win Bo? Itu sebabnya.
Jika Anda menganut teori tersebut, seperti yang tampaknya dilakukan oleh semakin banyak tim, maka “hal itu membuat seluruh struktur gaji olahraga ini condong ke arah bintang,” kata agen yang sama.
Dalam sebulan terakhir, Trout, Harper, Machado dan Nolan Arenado telah menyetujui kesepakatan yang akan menjamin mereka mendapatkan hampir $1,32 miliar – lebih besar dari produk nasional bruto Kepulauan Solomon. Dan jika hal tersebut mengarah ke sana, kata seorang pejabat saingannya, “itu berarti kita sedang bergerak menuju sistem NBA, di mana dua atau tiga orang mendominasi seluruh gaji.”
Tapi apa masalahnya dengan itu? Masalahnya, ini bukan NBA. Di NBA, dua atau tiga bintang itu — jika mereka cukup bertabur bintang — bisa mengalahkan LeBron. Sebaliknya, dalam bisbol, “setelah Anda membayar dua atau tiga orang itu,” kata ofisial yang sama, “Anda masih harus bermain.”
Namun, ada masalah yang lebih mengerikan di balik itu. Dan hal itu diungkapkan dengan fasih oleh salah satu pemain bebas transfer musim semi ini yang menandatangani kontrak liga kecil meskipun musimnya produktif tahun lalu.
“Sekarang kita punya olahraga,” katanya, “di mana 10 persen pemainnya menghasilkan 90 persen uangnya. Dan tak seorang pun membicarakannya.”
Kelas menengahlah—para agen bebas veteran seperti dia—yang tergencet dalam sistem ini. Dan ini persisnya: Orang-orang itu bukan senyum.
Lihat awan badai
Tidak ada yang lebih buruk daripada pria yang muncul di tempat Anda Saya baru saja memenangkan Powerball pesta, melihat sekeliling ke semua wajah bahagia dan berkata, “Lebih baik jangan terlalu dekat denganku. Saya baru saja terserang malaria.” Tapi ini bagian kolom What’s Next di mana orang itu muncul.
Beberapa orang mungkin memperbesar pembayaran Powerball sebesar $426,5 juta itu dan berkata, “Lihat betapa sehatnya olahraga kita!” Tapi kemudian ada orang-orang lain – mereka yang melihat Mike Trout berdagang dan berkata, “Sistemnya rusak.”
Kami juga mendengar pembicaraan itu pada hari Selasa. Kami mendengar ini dari salah satu agen setelah men-tweet:
Mike Trout, Bryce Harper, Manny Machado, Nolan Arenado:
Kontrak senilai $1,32 miliar hanya untuk empat orang.Total gaji Tampa Bay Rays dalam sejarah waralaba:
Kontrak senilai $1,01 miliar – untuk 21 musim!Saat-saat menarik dalam bisbol.
– Jayson Stark (@jaysonst) 19 Maret 2019
Jadi mengapa ini menjadi masalah, dibandingkan dengan status kontrak Mike Trout yang paling gila saat ini? Karena ini merupakan tanda bahwa bukan hanya populasi game yang mengalami penyusutan kelas menengah. Hal ini juga terjadi di antara 30 tim bisbol.
Ketika empat pemain meraup lebih dari $1,3 miliar saja — namun puluhan pemain veteran yang bebas agen bahkan hampir tidak bisa mendapatkan pekerjaan — ini mencerminkan “kelas menengah yang melemah,” kata agen tersebut.
Tim di kelas atas? Mereka benar dalam menentang ambang batas pajak. Jadi mengapa Dodgers, Cubs, Red Sox, dll. tidak mengejar agen bebas tiket besar? Itu sebabnya.
Tim di kelas bawah? Semuanya adalah perburuan barang murah, didorong oleh algoritma dan model bisnis yang disiplin. Dan banyak di antaranya sedang menjalani pembangunan kembali selama beberapa tahun. Jadi mengapa mereka hanya menyaring barang-barang di rak izin? Itu sebabnya. Tidak ada insentif untuk melakukan banyak hal lain.
Dan itu hanya menyisakan tim-tim kelas menengah yang menyusut. Mereka punya uang untuk dibelanjakan. Mereka punya ruang gerak di bawah ambang pintu. Mereka bisa melihat perselisihan di depan mata. Jadi mereka berbelanja musim dingin ini seperti yang biasa dilakukan tim. Jumlah mereka tidak banyak.
Lucunya, kata agen lain, $1,3 miliar yang disalurkan ke Trout, Harper, Machado, dan Arenado berasal dari Angels, Phillies, Padres, dan Rockies — “jadi bukan Yankees,” katanya, “Itu adalah inti “tim sekunder” yang cukup bagus yang masih menganggap pemain luar itu bernilai uang.”
Namun bahkan orang-orang di kantor depan yang kami wawancarai melihat permasalahan mendasar dari semua ini – permasalahan yang terus menunjukkan adanya masalah dalam perjanjian kerja.
“Jadi, apa yang akan terjadi? Saya akan memberitahu Anda apa yang akan terjadi,” kata salah satu orang di kantor depan itu. “Serikat buruh masih merasa tidak puas dengan sistem yang ada, jadi mereka akan berkata: “Kita harus memperbaikinya.” Tim pasar kecil masih merasa tidak puas, jadi mereka akan meminta bagi hasil lebih banyak. Dan tim pasar besar akan menolaknya. Jadi Anda lihat semuanya, dan itu mudah terbakar.”
Oke, jadi apa selanjutnya? Itu kira-kira menyimpulkannya. Anda melihat serikat pekerja dan agen melihat pasar ini dan berkata, “Sistemnya rusak.” Anda telah membuat khawatir para penghuni kantor depan yang visioner ketika melihat sistem itu dan berkata, “Ini mudah terbakar.” Dan meskipun Armageddon masih tinggal tiga musim bisbol penuh lagi, itu bukanlah cara untuk merayakan wajah pemain bisbol terhebat yang menandatangani kontrak terhebat yang pernah ada.
Oh, tapi apa-apaan ini. Setidaknya Mookie Betts senang.
(Foto Betts dan Trout: Adam Glanzman/Getty Images)