Nah, apa yang kamu tahu? Ed Orgeron kembali bermain sepak bola di LSU si kucing mengeong.
Secara khusus, Orgeron meyakinkan para rekrutan yang tumbuh di tanah sepak bola sekolah menengah Louisiana yang kaya bahwa tinggal di rumah dan bermain untuk Tigers lagi adalah hal yang menyenangkan.
Awal Hari Penandatanganan Nasional menandai puncak dari perubahan LSU. The Tigers mengakhiri hari Rabu dengan 19 penandatangan, termasuk empat pemain yang berada di peringkat 50 besar 247Sports. Pada hari Rabu, Orgeron dan stafnya mendapatkan komitmen dari lima dari enam prospek teratas negara bagian dan tujuh dari 11 rekrutan terbaik Louisiana.
Orgeron mengatakan Rabu malam bahwa LSU tidak melewatkan satu pun komitmen negara bagian pada periode penandatanganan awal. Hal ini sudah lama tidak terjadi di Baton Rouge.
“Kami tidak kehilangan rekrutmen sebanyak tahun lalu,” kata Orgeron.
Butuh beberapa tahun bagi program ini untuk keluar dari treadmill di akhir era Les Miles, dan agar masa jabatan Orgeron kini berhadapan dengan para elit sepak bola perguruan tinggi.
Proses di lapangan dimulai dengan mendominasi Miami di pembuka musim, di mana LSU masuk ke Jerry World di Arlington, Texas sebagai underdog. Itu berlanjut ketika LSU memperlambat Auburn di Stadion Jordan-Hare melalui gol lapangan Cole Tracy di detik-detik terakhir yang memenangkan pertandingan seiring waktu berlalu. Kekalahan dari Florida hanya menjadi sebuah pukulan cepat. Pembongkaran Georgia di Stadion Tiger menjadi peringatan bagi negara bahwa LSU harus dianggap sebagai kekuatan nasional.
Begitu banyak peringatan yang membuat quarterback John Emery, rekrutan bintang lima dari Destrehan (La.), dinonaktifkan dari Georgia tak lama setelah LSU mengalahkan Bulldogs 36-16 dan akhirnya berjanji untuk berkomitmen pada Tigers untuk memainkan kemenangan. .
Kekalahan dari Alabama dan Texas A&M sedikit mengurangi musim LSU dengan Tigers menyelesaikan musim reguler dengan skor 9-3. Namun, rekor 9-3 tahun ini terasa sangat berbeda dibandingkan rekor 9-3 tahun lalu.
Itu harus.
Orgeron menghabiskan sebagian besar musim lalu melakukan pengendalian kerusakan setelah ledakan di Negara Bagian Mississippi di Starkvegas diikuti oleh hal yang tak terduga — kekalahan dari Troy di Stadion Tiger. Bahkan kemenangan berikutnya di Florida dan kemenangan comeback yang liar melawan Auburn di kandang sendiri tidak dapat sepenuhnya menghilangkan bau kekalahan buruk itu.
Musim 2017 mengarah pada upaya perekrutan Macan karena kelas LSU 2018 menduduki peringkat No. 15, menurut 247Sports. Itu adalah peringkat terendah sejak 2002 dan hanya keempat kalinya Macan menduduki peringkat di luar 10 besar di tim yang sama.
Pelatih kepala LSU tampaknya menghabiskan lebih banyak waktu untuk menjelaskan bagaimana program tersebut kehilangan pemain tertentu setahun yang lalu daripada memuji sejumlah pemain baru yang direkrut Macan. Ditambah lagi dengan kurangnya talenta yang dirasakan menjelang tahun 2018 dan jadwal yang padat, maka tidak mengherankan mengapa ekspektasi melayang di negara 7-5 menjelang pertandingan Miami.
“Tahun lalu kami memiliki banyak lubang yang harus diisi,” kata Orgeron. “Saya hanya melihat posisinya dan melihat pemainnya dan berkata, ‘Bisakah pemain itu membuat kami lebih baik?’ Itu hanyalah satu langkah lagi. Ada begitu banyak lubang yang harus diisi, transfer bertahap. Kami harus mendapatkan penendang baru (Cole Tracy), quarterback baru (Joe Burrow). … Tahun ini bukan tentang mendapatkan pemain yang bisa membuat kami lebih baik. Itu untuk mendapatkan pemain terbaik.”
Maju setahun ke depan, dan sekarang LSU keluar dari periode penandatanganan awal dengan empat pemain bintang lima (tergantung pada layanan kepanduan): cornerback Derek Stingley (Rival Keseluruhan No. 1, No. 3 247Olahraga), Emery (No. 12 247Olahraga) , TIDAK. 31 Rival), atlet Trey Palmer (Rival No. 20) dan guard Kardell Thomas (Rival No. 25, No. 32 247Olahraga).
Keempat pemain tersebut tinggal di Louisiana.
Tak heran jika Orgeron yang selama ini dikenal sebagai master rekrutmen tak bisa menyembunyikan ekspektasinya dari pimpinan rekrutmen LSU.
Orgeron tentang Stingley: “Pemain No. 1 di negara ini. Pikirkan tentang itu. … Salah satu pemain terbaik yang pernah saya rekrut.”
Tentang Thomas: “Mungkin salah satu penjaga terbaik yang pernah saya rekrut. … Saya pikir dia akan menjadi gubernur suatu hari nanti. Aku sudah mengatakan hal itu padanya.”
Tentang Emery: “Kami merasa memiliki dua quarterback terbaik (Emery dan Tyrion Davis) di Amerika.” (Orgeron menambahkan bahwa dia menolak pemain lain karena itulah dua LSU yang paling dicari.)
Orgeron mengatakan Rabu malam bahwa enam tempat yang tersisa adalah tentang mendapatkan pemain terbaik yang tersedia, tetapi pada saat yang sama dengan penekanan pada garis pertahanan. Prioritas lini pertahanan seharusnya tidak mengejutkan mengingat sikapnya yang blak-blakan setelah kekalahan di Alabama bulan lalu yang mengatakan LSU perlu mendapatkan talenta yang lebih baik di kedua sisi lini. Masuk akal jika Tigers juga menjadi favorit untuk mengamankan tekel bertahan Amite Ismael Sopsher (bintang lima di Rivals dan 247 Sports) dan atlet Devonta Lee, menurut 247Sports, ketika Hari Penandatanganan Nasional tradisional tiba di bulan Februari.
Sumber dalam program ini percaya bahwa kelas ini mungkin yang terbaik sejak tahun 2009 (Russell Shepard, Rueben Randle, Sam Montgomery, Kevin Minter, Barkevious Mingo, Michael Brockers, Morris Claiborne, Bennie Logan) atau 2011 (La’el Collins, Anthony Johnson , Jarvis Landry, Odell Beckham Jr., Zach Mettenberger, Jalen Collins, Trai Turner).
Seperti kelas NFL Draft, kita tidak akan tahu selama tiga tahun ke depan seberapa sukses kelas perekrutan LSU tahun ini bagi Orgeron. Tidak ada keraguan sedikit pun bahwa narasi seputar persepsi tersebut berubah sedikit demi sedikit seiring berjalannya musim 2018.
Meskipun lebih banyak kekayaan mungkin akan diperoleh pada bulan Februari, hari Rabu tampaknya menjadi titik puncak bagi reputasi LSU sebagai pesaing nasional tahunan.
Langkah selanjutnya? Kalahkan saja Alabama, menangkan gelar SEC dan mungkin kejuaraan nasional. Bagian yang sulit sudah berakhir, bukan?
(Foto teratas Orgeron: Sam Greenwood/Getty Images)