Kemungkinan Anda belum pernah mendengar tentang Howie Young, meskipun Anda adalah penggemar berat NHL. Young adalah pemain bertahan yang pekerja keras dan tangguh yang tekel keras dan gaya duduknya membantu memimpin Detroit Red Wings ke Final Piala Stanley 1961. Dua musim kemudian, ia memecahkan rekor liga untuk menit penalti, dengan 273 menit hanya dalam 64 pertandingan. Sports Illustrated menyebutnya sebagai “pasukan anti huru hara satu orang” dan menampilkannya di cakupan dari terbitan 28 Januari 1963.
Namun, wajah tersenyum yang menghiasi sampul SI mengingkari jiwa yang tersiksa.
Young adalah seorang pecandu alkohol. Ia mengatakan bahwa ia minum hampir setiap hari selama 12 tahun hingga mencapai titik tersebut pada usia 27 tahun. Ia memang kedapatan berpose untuk fotografer SI usai berolahraga pagi. “Di bangku cadangan saya akan berkata, ‘Tolong Tuhan, bantu saya melewati permainan ini,’” kata Young suatu kali. “Lalu yang terjadi adalah, ‘Hei, Tuhan, bantu aku melewati periode ini.’ Akhirnya yang terdengar adalah, ‘Tuhan, tolong bantu saya melewati perubahan ini.’
Sayap Merah akhirnya menyerah pada Young dan menyerahkannya ke Chicago Blackhawks pada tahun 1963. Belakangan musim itu, dia diturunkan ke tim liga kecil di Los Angeles, di mana dia mulai berakting dan tampil sebagai Marinir di film Frank Sinatra tahun 1965. Tak seorang pun kecuali Sang Pemberani. Dia mengalami kemunduran dua tahun kemudian ketika Young yang putus asa diusir oleh polisi setelah membobol apartemennya sendiri. Malam itu, sendirian di sel penjara berukuran empat kali enam kaki, dia bersumpah untuk membersihkan diri. Dua hari kemudian dia bergabung dengan Alcoholics Anonymous.
Tiga puluh tiga tahun kemudian, Howie Young mendapat telepon tak terduga dari reporter baru di Sports Illustrated yang mengetahui kisahnya. Pada saat itu, satu-satunya cara agar staf muda dapat dipublikasikan di Sports Illustrated adalah dengan menulis fitur depan majalah berjudul “Catching Up With”, yang memperkenalkan kembali pembaca kepada orang-orang yang pernah menjadi sampul majalah tersebut. dari SI.
Young sudah melunak ketika reporter SI menelepon. Saat itu, dia telah menemukan rumah di Thoreau, N. Mex., sebuah komunitas mayoritas Navajo, dua jam sebelah barat Albuquerque. Di sana ia dan istri ketiganya, China, berbagi peternakan seluas dua hektar dengan sembilan kucing, dua angsa, dan seperempat kuda bernama Big Red. Mantan bocah nakal Hoki sekarang menjadi sopir bus yang sopan di Sekolah Umum McKinley County.
Reporter itu menanyakan pertanyaan demi pertanyaan kepada Young, dan Young menjawab setiap pertanyaan dengan sabar dan hati-hati. Hingga proses wawancara berakhir, reporter telah beberapa kali berbicara dengan Young selama total sekitar tujuh jam. Ketika bidak itu akhirnya berjalan, di Edisi 15 Juni 1998, itu mencatat 436 kata. Transkrip wawancara lebih dari 10.000 kata.
Ini adalah pertama kalinya byline reporter muncul di Sports Illustrated, dan apa pun yang terjadi setelahnya, reporter tersebut merasa dia telah mencapai salah satu tujuan yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri: untuk diterbitkan di majalah yang dia impikan semasa kecil.
Tujuh belas bulan setelah artikel SI muncul, Howie Young meninggal karena kanker pankreas pada tanggal 24 November 1999 di Thoreau. Dia berusia 62 tahun dan tetap sadar selama 33 tahun setelah kematiannya.
Dari semua cerita yang saya buat di Sports Illustrated, karya Howie Young adalah favorit saya. Ini bukan hal terbaik yang pernah saya tulis, dan saya membayangkan sangat sedikit orang yang membacanya. Namun ketika saya melihat nama saya di majalah untuk pertama kalinya, saya merasa menjadi bagian dari sesuatu yang besar, sebuah perusahaan yang jauh lebih besar dari saya.
Bergabung Atletik membuatku merasa seperti itu juga. Saya telah membaca situs ini setiap hari selama berbulan-bulan dan itu membuat saya lebih pintar dan memperkenalkan saya kepada penulis berbakat yang belum pernah saya lihat di tempat lain. Setelah ditawari pekerjaan, saya bekerja dengan 12 karyawan dari Atletik, gabungan perempuan dan laki-laki dari kota-kota di seluruh negeri, termasuk beberapa penulis yang hampir tidak saya kenal setelah beberapa pertukaran email. Saya terkejut dengan keseragaman tanggapan mereka ketika saya bertanya tentang kebebasan berkreasi dan editorial: Mereka semua mengatakan ini adalah lingkungan kerja paling positif yang pernah mereka ikuti.
Saya percaya pada apa yang mereka, sekarang kita, sedang bangun. Satu hal yang saya yakini adalah paradigma konten olahraga perlu diubah: Pembaca pada akhirnya harus membayar jurnalisme olahraga yang berkualitas untuk mempertahankan jurnalisme olahraga yang berkualitas. Tidak ada jalan lain. Inilah sebabnya kami memiliki paywall. Apa Atletik yang telah saya ciptakan sejauh ini adalah pengalaman olahraga digital harian yang dinamis dan cerdas, dan saya ingin membantu membentuk percakapan tersebut. Saya bergabung dengan banyak mantan rekan SI saya dan sejumlah besar talenta dari seluruh Amerika Utara.
Yang bisa saya janjikan kepada Anda adalah saya akan bekerja keras untuk menghadirkan cerita dan pemberitaan menarik tentang media olahraga, dalam berbagai bentuk, termasuk podcasting. Saya akan menjawab pertanyaan Anda tentang apa yang Anda tonton, baca, dan dengarkan—serta bagaimana dan mengapa keputusan dibuat oleh toko perlengkapan olahraga. Saya juga akan melakukan ini di feed Twitter saya. Anda pasti akan membantu membentuk apa yang saya lakukan di sini, dan mudah-mudahan kita akan tumbuh bersama. Saya berharap dapat menjadi bagian dari sesuatu yang besar, sebuah perusahaan yang jauh lebih besar dari saya. Dan gunakan tautan ini untuk tawaran berlangganan berdiskon di The Athletic.