WASHINGTON — Roman Quinn pasti ingin sekali menikmatinya saat larut malam menyatu dengan dini hari Rabu di Nationals Park, sesuatu yang diimpikan oleh setiap anak yang bermimpi untuk bermain di turnamen besar.
Quinn melakukan pukulan solo melewati dinding kiri lapangan untuk home run pertama dalam karir Major League Baseball-nya. Selain menjadi tonggak sejarah pribadi, pertandingan ini menyamakan kedudukan menjadi 1 pada inning keenam Selasa malam melawan Washington Nationals. Umpan panjang Quinn yang tak terduga memicu empat putaran keenam yang merupakan lima Phillies pertama yang mencapai base. Phillies memegang kendali. Mereka memimpin 4-1.
Namun pada saat Quinn bersiap untuk naik bus Phillies pukul 12:50 kembali ke hotel tim, home run tersebut telah menjadi catatan kaki dalam kekalahan yang mengecewakan, satu lagi peluang yang terlewatkan bagi tim yang terjebak dalam permainan yang luar biasa.
Daripada mengambil keuntungan dari musuh divisi yang kantor depannya kemungkinan besar akan menyerah pada postseason dengan menukar Daniel Murphy dan Matt Adams sebelum seri pembuka hari Selasa, Phillies membiarkan sembilan run yang tidak terjawab setelah memimpin di set keenam. Kekalahan 10-4 dari Washington membuat Philadelphia tertinggal dua game dari pemimpin divisi Atlanta Braves.
“Saya pikir kami berada dalam posisi yang sangat bagus,” kata manajer Gabe Kapler. “Kami menjalani babak yang besar dan kemudian kami memberikan obat pereda terbaik untuk memenangkan pertandingan bagi kami. Itu tidak selalu berjalan sesuai rencana.”
Keadaannya tidak ideal. Penundaan hujan selama 1 jam 42 menit membatasi starter Vince Velasquez menjadi empat inning. Dia, tidak seperti starter Nationals Tanner Roark, kembali setelah penundaan yang lama untuk menjadi yang terbawah pada inning ketiga. Velasquez efektif dalam dua inning pekerjaan penundaan pasca-hujan, menghentikan enam batter yang dihadapinya.
Namun, tim yang bagus menemukan cara untuk memenangkan permainan seperti ini. Mereka akan melakukan pembunuhan ketika tim lawan mengibarkan bendera putih pada harapan playoff mereka. Mungkin dalam tiga minggu kekalahan ini tidak akan berarti apa-apa. Namun, tren kekhawatiran Phillies menunjukkan sebaliknya. Sejak Asdrúbal Cabrera memulai debutnya pada 28 Juli, Phillies memiliki rekor 10-14. Bahkan setelah mengatasi kekalahan 24-4 dari Mets Kamis lalu, mereka dikalahkan oleh 14 run dalam rentang waktu tersebut. Empat angka run yang dicetak Phillies pada inning keenam hari Selasa lebih banyak daripada yang mereka cetak dalam tujuh dari 14 pertandingan terakhir mereka dan menyamai produksi lari mereka dalam dua pertandingan tersebut.
Pergerakan batas waktu perdagangan yang diharapkan untuk mendukung Phillies (68-57) dalam putaran playoff mereka belum mendorong tim ini ke level berikutnya.
“Maksudku, begitulah bisbol. Kami mengalami beberapa kekalahan berat dan beberapa kemenangan bagus,” kata Velasquez. “Kami hanya bisa tetap tegar dan terus bergerak maju. Maksudku, masih banyak bola bisbol yang tersisa. Saya rasa tidak ada alasan untuk menekan tombol panik sekarang. Saya percaya pada tim kami. Saya pikir kami akan terus bergerak maju. Seperti yang saya katakan, saya rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Cara Phillies kalah dalam pertandingan hari Selasa terjadi dalam urutan yang mengerikan:
- Nationals menjawab empat putaran keenam mereka dengan lima tempat di paruh bawah inning.
- Pemain tangan kanan Víctor Arano, salah satu pereda Phillies yang paling andal musim ini, mengizinkan empat dari lima pemukul Nationals yang dia hadapi pada inning itu untuk mencapai base. Home run berturut-turut oleh Andrew Stevenson (home run pertama dalam karirnya) dan Wilmer Difo membuat Nationals unggul untuk selamanya. Hal itu membayangi Arano, yang membereskan kekacauan yang terjadi di markas Héctor Neris pada inning kelima. Dia menjaga keunggulan Nationals menjadi 1-0 dan menempatkan Phillies untuk menyamakan kedudukan dengan homer Quinn dengan membuat Bryce Harper dan Anthony Rendon terbang ke kiri lapangan.
- Pada malam itu, Phillies meninggalkan delapan pelari di base dan mencetak 2 untuk 9 dengan pelari di posisi mencetak gol. Peluang terbaik mereka untuk bangkit terjadi pada kuarter kedelapan ketika mereka menguasai basis, tertinggal 7-4. Tapi Quinn menyerang pereda Washington Wander Suero untuk mengakhiri inning. Nationals melakukan tiga run di paruh bawah inning untuk mendapatkan belati.
“Saya pikir sangat mirip dengan apa yang kami katakan sepanjang tahun, kami akan melalui beberapa masa sulit,” kata Kapler. “Ini adalah waktu yang agak lama dan kami harus memberikan banyak perhatian terhadap hal itu dan kami harus merespons hal-hal kecil yang kami lihat dapat kami tingkatkan dan kami akan melakukannya. Namun kami tentu memahami bahwa tim-tim yang sangat bagus akan melalui masa-masa sulit.” waktu berlalu dan itu adalah salah satu yang sulit.”
Ketika ditanya tentang home run pertamanya dalam karir, Quinn malah menyesali pukulan yang tidak dia berikan.
“Itu adalah perasaan yang bagus, tapi saya masih sedikit kecewa dengan base yang berayun di sana, situasi kunci dalam permainan,” kata Quinn. “Saya punya kesempatan untuk mewujudkan sesuatu saat itu juga, tapi saya tidak berhasil.
“Agak pahit manis di sana.”
Terlepas dari ketidakkonsistenan mereka, atribut terbaik Phillies adalah kemampuan kelompok muda untuk bangkit dari kekalahan berat dan rentetan buruk. Tepat ketika mereka berada di ambang kekalahan beruntun yang panjang atau keluar dari persaingan, Phillies ini maju. Dua pertandingan terakhir melawan Nationals akan menguji keputusan itu lagi. Washington mengirimkan dua starter terbaik mereka ke gundukan di Stephen Strasburg, dalam start pertamanya dalam daftar penyandang cacat pada hari Rabu, dan Max Scherzer, yang menghadapi Aaron Nola di final hari Kamis.
Kapler tidak segan-segan menyebut pertandingan tertentu lebih penting daripada pertandingan lainnya sepanjang musim. Sebelum pertandingan, dia mengakui peluang Phillies untuk membangun jarak antara mereka dan tempat ketiga. Washington bergerak dalam 5 1/2 pertandingan dari Philadelphia setelah kemenangannya.
Phillies memainkan peran spoiler selama proses pembangunan kembali tiga tahun sebelumnya. Sekarang giliran Nationals, dan Phillies harus keluar dari ketakutan mereka sebelum lapangan postseason Liga Nasional yang ramai menjauh dari mereka.
“Menurut saya Tim Nasional telah menjadi tim yang berbahaya sejak hari pembukaan dan mereka akan menjadi tim yang berbahaya hingga pertandingan terakhir musim ini,” kata Kapler. “Susunan pemain itu sangat bagus dari atas hingga bawah dan mereka menunjukkannya. Kami tidak akan pernah menganggap enteng mereka.”
(Foto teratas oleh Patrick Smith/Getty Images)