SAN DIEGO – Jake Dotchin masih berdiri.
Atau, dalam hal ini, tetap bermain skating.
Jika ada yang perlu diingatkan, pemain bertahan San Diego Gulls itu melambaikan tangan ke bangku cadangan Bakersfield Condors saat ia meninggalkan es – setelah menerima pelanggaran selama 10 menit – di detik-detik terakhir kemenangan mereka 4-1 melawan Condors di sini. Jumat.
“Setiap orang di atas es mengatakan hal yang sama kepada saya, dan saya rasa Anda tahu apa itu,” kata Dotchin.
Ini bukanlah pujian atas tingkat kebugarannya. Perhatian tertuju pada Dotchin setelah Tampa Bay Lightning pada dasarnya melepaskannya ketika dia tiba di kamp pelatihan jauh di atas beban bermainnya yang biasa.
“Saya sudah mendengarnya setiap pertandingan, jadi ini bukan hal baru.” dia berkata. “Mereka bisa terus melakukan apa yang ingin mereka lakukan atau apa yang ingin mereka katakan di luar sana, tapi itu bagus untuk mereka.
“Itu hanya, ‘Keren, saya masih di sini.’ Kamu masih di sini. Bagus untukmu. Baik untuk saya.'”
Kami berbicara di lorong di luar ruang ganti di Valley View Casino Center. Banyak dari kita, pada usia tertentu, masih menyebutnya dengan nama lamanya, San Diego Sports Arena. Faktanya, adegan konser dari film “Almost Famous” tahun 2000 difilmkan di sini.
Di sinilah Dotchin mengambil langkah untuk menghidupkan kembali kariernya yang terancam tergelincir, menjadi hampir terkenal karena semua alasan yang salah pada bulan September.
Die Weerlig, yang saat itu menjadi majikannya, memberinya pengecualian tanpa syarat untuk pemutusan kontrak pada 14 September, dengan alasan pelanggaran kontrak yang material. Berbagai laporan menggambarkan Dotchin setinggi 6 kaki 2 inci itu kelebihan berat badan, dan Joe Smith dari Atletik melaporkan bahwa menurut sumber, tim tidak puas dengan formulir yang dilaporkan Dotchin saat memasuki kamp.
Reaksi media sosial sangat brutal dan jumlahnya sedikit.
Pemain bertahan Andrej Sustr, yang merupakan rekan satu tim Dotchin di Tampa Bay, memperhatikan body shaming tersebut dan melontarkan komentarnya di Twitter:
https://twitter.com/AndrejSustr/status/1042573573209022465
Sustr memberikan sedikit lebih banyak wawasan pada hari Selasa.
“Saya bersama Jake di Tampa, dan saya rasa saya bisa memahami beberapa hal yang mungkin ada di balik semua itu,” kata Sustr. “Bagi saya, hal ini cukup sulit untuk dilihat… cukup mudah di media sosial untuk menyuarakan pendapat semua orang tanpa benar-benar mencari fakta atau menghadapi kebenaran. Sepertinya itu hal yang benar untuk dilakukan dan itulah mengapa saya melakukannya.”
Secara kebetulan, Sustr dan Dotchin akhirnya bermain dengan burung camar. Sustr menandatangani kontrak dengan Ducks sebagai agen bebas dan ditugaskan ke San Diego pada 28 Oktober. Dotchin menandatangani kontrak satu tahun senilai $800.000 dengan Ducks pada 17 Oktober, menyelesaikan keringanan dan dikirim ke San Diego. Setelah mengalami banyak cedera di pertahanan, Dotchin dipanggil oleh Ducks pada hari Minggu bersama dengan pemain bertahan pemula Josh Mahura.
The Ducks membuat kesan awal pada Dotchin setelah Lightning mengakhiri kesepakatannya, dan dia tanpa kontrak profesional selama sekitar satu bulan.
“Orang-orang yang mereka sediakan untuk saya bekerja di sini hari demi hari, sungguh menyenangkan,” kata Dotchin, yang mencatatkan satu assist dan mencatatkan plus-tiga dalam tujuh pertandingan bersama Gulls.
“Mereka segera menunjukkan minat ketika saya melewati masa sulit itu dan mereka tetap bersama saya melalui masa itu dan membuat saya tetap positif dan yang lainnya.
“Mereka adalah salah satu (tim) pertama, jadi saya ingin setia kepada mereka karena mereka menunjukkan kesetiaan itu kepada saya. Itu berhasil dengan baik. Para pelatih di sini telah banyak bekerja dengan saya, hanya berusaha membangun permainan saya semampu saya.”
Perjalanan pulang sebenarnya dimulai setelah dia meninggalkan Florida dan pergi ke Virginia Beach, Virginia, untuk mengunjungi bibi dan pamannya dan tetap berada di bawah radar bersama tunangannya Jenn dan dua anjing Labrador.
“Pada bulan itu, saya bersama seorang pria, Mark Cinq-Mars, yang saat ini menjadi pelatih kekuatan Laksamana Norfolk,” kata Dotchin. “Dan saya melakukan banyak pekerjaan dengannya dan banyak waktu ekstra serta bermain skate dengan beberapa pemain Admirals, berusaha menjaga diri saya tetap siap untuk berangkat ketika saya mendapat kesempatan bersama tim. Bersyukur Bebek mengambil kesempatan bersamaku.”
Memang benar, itu adalah langkah berisiko rendah yang dilakukan manajer umum Ducks, Bob Murray, sebuah pertaruhan yang sudah muak dengan pemain yang pernah menjadi mitra pertahanan Victor Hedman dari Lightning.
Namun, mereka tidak yakin apa yang akan mereka temukan ketika Dotchin pertama kali tiba di San Diego.
“Semua hal itu terjadi pada mantan timnya, Anda membacanya dan Anda berpikir, ‘Wow,'” kata pelatih Gulls Dallas Eakins. “Kemudian dia tiba-tiba muncul di depan pintu kami. Jadi, tugas saya sebagai pelatih adalah memulai hubungan.
“Saya belum pernah memiliki pemain seperti yang dimiliki Jake di kantor saya. Dia memiliki semua yang terjadi. Tidak ada jawaban, ‘Ya, tapi itu. Atau ya, tapi ini.’ Dia memilikinya. Ada rencana dengan organisasi tentang bagaimana dia akan bangkit kembali.
“Dia adalah warga teladan dalam segala hal mulai dari es hingga apa yang ingin kami capai di atas es. Dia juga memiliki keterampilan kepemimpinan yang hebat.”
Pertemuan di kantornya merupakan pertemuan yang tak terlupakan.
“Dia menceritakan detailnya kepada saya dan dia memiliki semuanya,” kata Eakins. “Dan saya kagum. Saya benar-benar ingin bangun dan memeluknya. Merupakan pengalaman yang luar biasa melihat seseorang melakukan itu. Dia luar biasa.
“Saya tidak melihatnya, ‘Aduh, ini ada masalah.’ Saya melihatnya sebagai peluang dan tantangan besar. Akan menyenangkan mencoba membantu anak itu menyesuaikan kemudinya.”
Dotchin, 24, melakukan banyak pencarian jiwa sebelum bergabung dengan organisasi Ducks. Dengan Lightning, ia memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya dengan batas $ 812.500. NHLPA telah mengajukan keluhan atas namanya, namun belum dijadwalkan, menurut Asosiasi Pemain.
“Tidak dapat disangkal bahwa ini adalah masa yang sulit,” kata Dotchin. “Saya menempatkan diri saya dalam situasi itu, jadi satu-satunya jalan keluar dari situasi itu adalah dengan keluar lagi. Saya menantikannya, saya hanya ingin membuktikan bahwa saya seharusnya menjadi pemain NHL, baik di sini atau di NHL, saya ingin hadir di mana pun saya berada – pria yang sulit dilawan saat bermain.
“Saya sangat bersemangat untuk kembali bermain. Untuk mendapatkan kesempatan yang diberikan The Ducks kepada saya, saya ingin memanfaatkannya dan memanfaatkannya sebaik mungkin dan tidak ingin mengecewakan mereka.”
Keadaan membawanya ke tempat yang tepat dan pelatih yang tepat. Para promotor sering menyebut San Diego sebagai ibu kota kebugaran Amerika Serikat dan para pelari maraton serta atlet triatlon dari seluruh dunia berduyun-duyun ke bagian negara ini untuk berlatih.
Eakins sendiri adalah seorang guru kebugaran, dan bersepeda sejauh 100 mil hampir tidak mengganggunya.
“Saya tidak ingin berbicara atas nama dia, tapi saya pikir dia semakin dekat dengan tempat yang dia rasa nyaman, tempat dia bermain hoki dengan sangat bagus,” kata Eakins.
“Saya bukan orang yang besar dalam hal berat badan. Yang kukatakan padanya, aku tidak pernah suka memberi beban pada siapa pun. Saya hanya percaya jika Anda makan makanan yang bersih, batasi alkohol dalam tubuh Anda – semoga tidak ada – dan lakukan latihan ketahanan dan lakukan banyak latihan kekuatan. Maka berat badan Anda akan menjadi berat badan Anda. …Kedengarannya sangat mudah. Sebenarnya cukup sulit untuk menjatuhkan mereka semua.”
Ada berbagai macam metabolisme di ruang ganti.
“Saya punya anak di sini, mereka berjalan di dekat pizza. Mereka memakan semuanya dan berat badan mereka turun lima pon. Mereka tidak bisa menambah beban apa pun,” kata Eakins. “Kami berusaha membuat mereka lebih kuat di sini dan kami tidak bisa membebani mereka. Ini sangat sulit.
“Kemudian kita memiliki anak-anak lain yang hanya berjalan di dekat pizza, menciumnya, dan berat badan mereka bertambah lima kilogram. Itu adalah tantangan bagi semua orang.”
Itu menjelaskan sesuatu tentang kemajuan yang dicapai Dotchin ketika Ducks memanggilnya kembali pada hari Minggu. Situasi cedera mereka tampaknya berubah setiap saat, jadi tidak jelas kapan dia akan melakukan debutnya bersama Ducks.
“Saya akan mencapainya – dua atau tiga pound lagi – dan saya pikir saya sudah berada di tempat yang saya inginkan,” kata Dotchin. “Saya sedang melatih permainan saya dan mencoba untuk tidak melihat ke belakang dan melihat ke depan dan menjalaninya hari demi hari.
“Itu membawa saya ke tempat saya sekarang. Dan di mana saya berada sekarang, saya cukup bahagia.”
(Foto teratas Jake Dotchin: Jon Hayt – San Diego Gulls)