Ikosystem adalah kolom yang akan muncul secara berkala di The Athletic Houston, di mana penulis beat Kelly Iko akan mempelajari berbagai topik, sebagian besar terkait dengan Rockets.
Sejak membeli Rockets hampir dua musim panas lalu seharga $2,2 miliar, mengatakan bahwa Tilman Fertitta telah terlibat langsung adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Dia adalah di mana pun.
Sebelum memiliki waralaba tersebut, penduduk asli Galveston ini adalah penggemar olahraga, namun keahliannya ada di restoran, hotel, dan kasino. Selama dua tahun terakhir, ketiganya telah menyatu dengan cara bisnis dilakukan di sekitar arena saat ini – penambahan dapur Landry miliknya, penyelesaian Post Oak Hotel bintang lima (yang ia harap akan digunakan oleh tim jalan raya), dan Kamp pelatihan Rockets- lokasi, yang terbaru adalah tongkat kasino Lake Charles. Tidak pernah menetap, Ferttita memiliki ambisi yang lebih besar untuk Toyota Center dan untuk meningkatkan pengalaman bagi para penggemar, serupa dengan apa yang dilakukan Staples Center dan LA Live di Los Angeles.
Dalam banyak hal, metode Fertitta menjalankan Rockets mirip dengan cara dia menjalankan berbagai perusahaan bernilai jutaan dolar lainnya – dengan tangan yang mantap. Lihat saja “Billion Dollar Buyer” — acaranya yang ditayangkan di CNBC — untuk mengetahui cara kerja Fertitta. “Tanyakan apa saja tentang bisnisku, apa saja. Saya akan mengetahui semuanya,” kata miliarder itu dalam episode debut acara tersebut. Saat bertemu dengan setiap mitra bisnis potensial, Fertitta menanyakan semua pertanyaan yang diperlukan—tentang margin keuntungan, menggandakan penjualan, mengurangi skala, dan banyak lagi—bahkan menggunakan pengalamannya yang luas untuk mengeksplorasi sudut pandang yang belum terpikirkan oleh pemilik dan menyarankan perubahan. Tema umumnya adalah perbaikan terus-menerus, profitabilitas, dan kesuksesan.
Itu adalah mentalitas yang sama yang dibawanya sebagai pemilik Rockets sekarang, dan alasan dia sama sekali tidak puas memasuki musim NBA berikutnya setelah timnya kalah dari Golden State Warriors di putaran kedua playoff NBA. “Saya beruntung memiliki lima pemain awal yang saya miliki,” kata Fertitta. “Tetapi jika kami bisa membuat tim ini lebih baik, kami akan membuat tim ini lebih baik lagi. Saya seorang pejuang dan ini adalah budaya saya. Semakin lama saya memiliki tim ini, semakin banyak budaya saya yang akan mereka pelajari.
“Kami akan mempelajari beberapa Tilmanisme dalam beberapa tahun mendatang.”
Dalam bukunya, “Diam dan Dengar!”, Dirilis pada 17 September, Tillman bertujuan untuk membawa pemilik bisnis ke tingkat yang lebih tinggi dengan mengikuti tema utamanya, atau Tilmanisme. Dalam buku tersebut, Fertitta mengidentifikasi enam tema inti, yang paruh terakhirnya dapat diterapkan pada tim bola basketnya: “Perubahan, Perubahan, Perubahan; Ambil kesempatan ini – makan yang lemah; Pukul terus.”
Fertitta percaya dalam memanfaatkan situasi dan memanfaatkan peluang. “Kami harus menginjak leher mereka malam itu dan menggorok leher mereka,” katanya tentang Warriors. “Ini merupakan langkah yang sulit bagi mereka, dan mari kita bawa kembali ke Houston dan selesaikan dalam waktu enam.”
Setahun yang lalu, tentu saja, Houston berada di posisi yang sama dengan Golden State — unggul seri 3-2, kemudian kehilangan pemain bintangnya karena cedera. Warriors mampu mengatasi situasi tersebut dan memanfaatkan situasi tersebut, pulang ke rumah dan mengikat seri serta memenangkan Game 7 tandang. Setahun kemudian, Rockets tidak melakukannya.
“Kami tidak akan duduk diam, saya bisa menjanjikan hal itu kepada Anda,” katanya pada malam Houston tersingkir. Dia membutuhkan waktu kurang dari seminggu untuk memulai pergantian offseason.
Jeff Bzdelik, pelatih kepala asosiasi Rockets yang memimpin peningkatan pertahanan musim lalu, dipecat hari ini, kata seseorang yang mengetahui keputusan tersebut.
— Jonathan Feigen (@Jonathan_Feigen) 18 Mei 2019
Pelatih Bzdelik awalnya pensiun sebelum musim 2018-19, memilih menghabiskan waktu bersama keluarganya. Rockets telah berjuang keras di lini pertahanan selama ketidakhadirannya yang singkat, berada di sekitar sepertiga terbawah liga dalam peringkat pertahanan (109,6, ke-21). Tentu saja, hal ini dapat disebabkan oleh beberapa hal – cedera, pemain baru yang tidak mampu mengimbangi kecepatan, lawan yang jauh lebih baik – namun faktanya tetap bahwa kehadirannya sangat dibutuhkan.
Dia setuju untuk kembali ke pinggir lapangan setelah Thanksgiving dan kembali ke daftar pemain yang sangat berbeda dari yang terakhir dia lihat beberapa bulan sebelumnya. Hilang sudah sayap kesayangannya di Trevor Ariza dan Luc Mbah a Moute, dan menggantikan mereka adalah Carmelo Anthony, Michael Carter-Williams dan James Ennis. Daryl Morey disalahkan sebelum babak playoff, dengan mengatakan bahwa dia seharusnya mengepung guru pertahanannya dengan pemain bertahan yang lebih baik.
Dari segi jumlah, pertahanan Houston sebenarnya lebih buruk dalam pengembalian keseluruhannya (110,6, peringkat ke-17). Tapi Rockets memiliki peringkat liga terbaik kedua setelah All-Star Break, yaitu saat tim-tim pada umumnya mengurangi omong kosong dan menguranginya. Sama seperti buruknya peringkat mereka yang mungkin disebabkan oleh sejumlah faktor, kesuksesan mereka juga sama. Pernyataan kesehatan yang bersih, lebih sedikit tautan dan lebih banyak Bzdelik.
Tapi Fertitta bilang dia tidak akan mengetuk pintu, dan Bzdelik kini sudah pergi. Pemikir bola basket yang hebat dan orang yang baik hati dan lembut, dia dan saya pertama kali berinteraksi di Las Vegas selama Liga Musim Panas 2018. Dia cukup murah hati untuk menghabiskan sekitar setengah jam dengan saya hanya membicarakan rintangan dan kehidupan secara umum. Bzdelik tidak benar-benar berkomitmen musim lalu, dan saya yakin Houston tidak mau menunggu. Rockets telah melakukannya sebelumnya dan melihat seberapa jauh mereka tertinggal dari bola 8 tersebut.
Pelatih Houston Mike D’Antoni berusia 68 tahun. Itu luar biasa jika Anda mempertimbangkan kondisi lapangannya — 28 pelatih kepala NBA berusia lebih muda. Hanya Gregg Popovich yang lebih tua (70).
Dan D’Antoni belum siap untuk menggantungkan clipboard tersebut. Setidaknya tidak dalam waktu dekat.
Cerita ESPN tentang Houston dan Mike D’Antoni memulai pembicaraan perpanjangan. “Saya memberi tahu (Rockets) bahwa saya bersemangat untuk terus melatih – dan yakin saya bisa terus melakukannya di level tinggi setidaknya untuk tiga tahun lagi,” kata D’Antoni, 68, kepada ESPN. https://t.co/S5z2YYgMDs
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 20 Mei 2019
Hubie Brown, pelatih kepala NBA tertua yang pernah ada, berusia 71 tahun ketika dia mengambil alih jabatan di Memphis. Tujuh puluh satu. Jika D’Antoni dan Houston menyetujui perpanjangan, dia bisa bergabung dengan Brown dalam hal tersebut. Sungguh menakjubkan.
Di usianya yang ke-68, D’Antoni masih terus bergerak dengan baik. Dia melontarkan lelucon konferensi persnya seperti serialnya dengan Chris Paul dan James Harden. Dia dicintai oleh pemiliknya, manajer umum, dan pemain terbaik. Sejak datang ke Houston, dia mengadopsi istilah seperti ‘barang curian’, dan hasratnya tumpah ruah.
Setelah Game 6, ketika dia naik podium untuk konferensi pers terakhirnya musim ini, dia tampak putus asa dan sengsara. Dia akan selalu memiliki pertanyaan di sekelilingnya – mengapa dia tidak memperluas rotasinya melawan Warriors, mengapa dia menahan Clint Capela begitu lama, dll. — tapi tidak dapat disangkal bahwa D’Antoni adalah pelatih yang sangat bagus, dan Houston lebih baik.
Yang masih harus dilihat adalah apakah Houston menawarkan perpanjangan waktu. D’Antoni lebih memilih untuk tidak memasuki musim depan tanpa jaminan masa depan. Minggu lalu semuanya sudah siap, berasal dari pertandingan playoff yang emosional. Bahkan ada desas-desus tentang kemungkinan pensiun.
Jika Anda orang Houston, apakah Anda memberinya perpanjangan waktu? Apa alternatifnya? Jika kedua pihak tidak mencapai kesepakatan, apakah dia akan pensiun? Jika harus mendatangkan pelatih baru, apakah orang tersebut akan mendapat respek dari Paul dan Harden? Akankah orang itu membawa gaya bola basket ofensif yang baru? Bagaimana perasaan Harden tentang hal itu? Ini semua adalah pertanyaan yang dihadapi Fertitta; kita akan lihat bagaimana hasilnya.
(Foto: Andrew D. Bernstein/Getty Images)