Sebelum gelandang bintang lima Sav’ell Smalls secara terbuka mempersempit daftar sekolahnya, yang pada akhirnya akan mencakup pemegang sekolah Alabama, Oklahoma, Ohio State, Oregon dan Washington, dia harus mendapatkan masukan dari sesama rekrutan besar DJ Uiagalelei.
Begini, sekitar sebulan sebelumnya, Uiagalelei, quarterback bintang lima asal Los Angeles, berada di posisi yang sama dengan Smalls yang berasal dari Seattle. Lusinan sekolah bersaing untuk mendapatkan jasanya, dan Uiagalelei harus menebangnya. Pada tanggal 31 Desember, dia men-tweet sebuah gambar yang menunjukkan dia melepaskan tembakan dengan tujuh seragam universitas, ditumpangkan pada foto dirinya di sekolah menengah, di atas latar belakang bertema luar angkasa.
“Percayalah kepada Tuhan dengan segenap hatimu; jangan mengandalkan pemahaman Anda sendiri. Carilah kehendak-Nya dalam segala hal yang kamu lakukan, dan Dia akan menunjukkan kepadamu jalan yang harus kamu ikuti.”
Amsal 3:5-6 #Selamat7 pic.twitter.com/fYBaVdzBFk— DJ Uiagalelei (@DJUiagalelei) 1 Januari 2019
“Bro,” kata Smalls sambil bertanya pada Uiagalelei, “siapa yang mengeditmu?”
Sebagian dari jawaban Uiagelelei masuk akal: Orang yang melakukan pengeditan adalah seorang desainer grafis lepas berbakat yang telah bekerja dengan Portland State selama tiga tahun terakhir dan memainkan peran besar dalam perayaan hari penandatanganan Viking pada tahun 2019.
Inilah menariknya: Perancangnya adalah seorang siswa sekolah menengah berusia 17 tahun otodidak di Iowa yang belum pernah menginjakkan kaki di negara bagian Oregon.
Dan di sela-sela menghabiskan waktu berjam-jam mengedit beberapa rekrutan terbesar olahraga ini, Alex Powell mengejar mimpinya sendiri untuk bermain sepak bola kampus.
Amandemen Smalls akan menjadi rumit. Karena dia hanya mempersempit daftarnya menjadi 12 sekolah, dia tahu grafiknya berpotensi menjadi terlalu sibuk.
“Banyak dari amandemen ini menyebabkan banyak hal terjadi,” kata Smalls Atletik. “Itu harus bersih.”
Itu sebabnya dia pergi ke Powell.
Powell (@VikingGraphics) adalah siswa senior di SMA Indianola (Iowa), sebuah kota berpenduduk sekitar 16.000 orang, sekitar 20 mil selatan Des Moines, dan dia telah menebus kesalahannya sejak Jameis Winston memenangkan Piala Heisman pada tahun 2013. Powell tidak memiliki latar belakang seni, tetapi selalu menyukai foto-foto filter yang dilihatnya di akun Instagram seragam sepak bola perguruan tinggi. Terinspirasi, dia mengunduh aplikasi pengeditan “Snapseed” ke ponselnya dan membuat pengeditan pertamanya: foto Winston, disaring dengan ringan dengan tulisan “Jameis Winston” di atasnya. Itu jauh berbeda dari pekerjaan yang dia lakukan sekarang, tapi dia berusia 13 tahun dan itu adalah sebuah permulaan.
“Saya membeli laptop dan mengunduh Photoshop ketika saya berusia sekitar 14 atau 15 tahun,” kata Powell. “Kemudian berkembang dari sana.”
Terobosan pertamanya terjadi pada tahun 2017, ketika quarterback asal Iowa, Peyton Mansell, mengedit salah satu gambar profil Powell.
“Ketika dia berkomitmen, saya mengiriminya pesan dan mengatakan bahwa jika dia ingin memposting sesuatu, saya akan dengan senang hati membuat sesuatu,” kata Powell. “Seminggu kemudian dia mengirimi saya pesan dan bertanya apakah saya bisa memilih pemain lain. saya tidak bertanya; Saya hanya meminta mereka untuk menandai saya di foto dan memberi saya penghargaan. Kemudian rekrutan lain melihat bahwa saya melakukannya, dan hal itu berkembang menjadi hal besar.”
Dia mulai menghasilkan uang ketika koordinator perekrutan Negara Bagian Portland, AC Patterson, melihat beberapa karyanya dan mempekerjakannya sebagai desainer grafis paruh waktu untuk Viking tingkat FCS. Powell adalah siswa kelas dua sekolah menengah pada saat itu, bermain sepak bola dan bola basket serta lari.
“Senang rasanya tidak harus melakukan pekerjaan tradisional seperti yang dilakukan teman-teman saya,” kata Powell. “Tidak buruk untuk mandiri pada usia 15 tahun.”
Powell suka memasukkan geografi dalam suntingannya. Bersama Uiagalelei, konsep pertamanya hadir dengan pohon palem dan sinar matahari untuk mewakili akar Uiagalelei di California Selatan sebelum akhirnya memilih sesuatu yang bertema luar angkasa. Permintaan kecil?
“Saya baru saja memberinya sekolah dan menyuruhnya menjadi tergila-gila dengan hal ini,” kata Smalls. “Lakukan saja apa yang kamu lakukan.”
Ini bukanlah permintaan kecil. Dua belas sekolah berarti Powell harus melakukan 12 “tukar jersey” — Memotret seragam dari calon sekolah ke foto Smalls yang sudah ada.
Ini adalah ciri khas Powell, namun juga membosankan.
“Saya tidak bermaksud untuk memuji diri saya sendiri, namun saya menganggap diri saya sebagai salah satu penukar jersey terbaik di luar sana,” kata Powell. “Sav’ell memiliki 12 sekolah, dan ini seperti pertukaran satu setengah jam. Tapi orang-orang ini adalah rekrutan yang hebat, jadi saya tahu hasilnya akan sangat berharga.”
Produk akhir mencakup pertukaran realistis seragam Smalls di Florida, Ohio State, Texas, Oregon, Texas A&M, Washington, Alabama, Washington State, Clemson, Florida State, Miami dan Oklahoma. Semuanya berada di atas latar belakang yang dipenuhi pepohonan hijau dan pegunungan — mengacu pada akar Pacific Northwest milik Smalls.
Segala Puji bagi Tuhan 🖤… #12 Teratas pic.twitter.com/7cPalmgg9p
— Sav’ell Smalls 🧬 (@SavvySmalls_9) 10 Februari 2019
Itu di-retweet lebih dari 500 kali dan disukai lebih dari 3.500 kali. Dua komentar pertama di postingan?
“Siapa yang memodifikasinya? Sungguh luar biasa.”
“Daftarnya bagus sekali, tapi… grafiknya luar biasa, sial.”
Hari Penandatanganan Nasional pada 6 Februari adalah hari yang sibuk bagi Powell. Selain pekerjaan gratis yang dia lakukan untuk rekrutan tingkat atas di seluruh negeri, dia juga sibuk dengan kelas masuk di Negara Bagian Portland. Viking memiliki kelas terbaik dalam sejarah Konferensi Langit Besar, dan setiap tweet yang mengumumkan para penandatangan disertai dengan desain Powell.
Yang terakhir, bantu kami menyambut Hakim Pagan di Portland!
⚔️ Gelandang
⚔️ 6-2 //220
⚔️ Clackamas, ATAU (Clackamas HS)
⚔️@justice_pagan
Pesta Hari Menggambar ✍️: https://t.co/xRSgQ0OaBY #Bergabung denganF19ht 👊 #NSD19 pic.twitter.com/ycThepzMzW— Sepak Bola Negara Bagian Portland (@psuviksFB) 7 Februari 2019
Pekerjaannya untuk perekrutan dilakukan di seluruh negeri pada tanggal 6 Februari, tetapi ada satu orang yang menandatangani amandemen yang gagal: Powell.
Begini, bermain sepak bola kampus tidak pernah terasa seperti pertimbangan serius bagi Powell. Dia bermain sepak bola universitas selama dua tahun di Indianola, tetapi kehilangan pekerjaan awalnya pada musim gugur lalu. Tetap saja, dia suka bermain, dan semua modifikasi untuk rekrutan perguruan tinggi seusianya mendorongnya untuk mengambil risiko.
“Jadi hari ini Saya menempatkan diri saya di luar sana dan melakukan sesuatu yang tidak sesuai dengan karakternya,” tulis Powell pada bulan Januari. “Di bawah ini adalah tautan ke film highlight sepak bola saya tahun 2018. Saya ingin mewujudkan impian masa kecil saya untuk bermain sepak bola di level berikutnya dan menjadi atlet perguruan tinggi.”
Dia kemudian menambahkan laporan pencarian mandiri: “5’9.5, 165 lbs. 4 atlet olahraga, pemain sepak bola universitas 2 tahun. Dalam 2 tahun bermain CB, WR, Nickel, dan OLB. Juga memiliki kemampuan bermain Safety. Tim khusus juga berkembang pesat di kedua tahun tersebut. IQ sepakbola di atas rata-rata, akan menjadi pekerja paling keras di lapangan dan di ruang angkat beban.”
Dia tidak pernah benar-benar mengharapkan apa pun sampai mantan rekan setimnya me-retweet dan menarik perhatian koordinator pertahanan di William Penn – sebuah sekolah NAIA di Oskaloosa, Iowa, sekitar 50 mil sebelah timur Indianola. Powell diundang berkunjung dan menerima tawaran. Pada hari penandatanganan, ia resmi menjadi atlet perguruan tinggi.
Namun tidak ada perubahan atau pengumuman besar yang menyertainya di media sosial, selain namanya yang terdaftar di antara 43 orang lainnya di Oskaloosa News sebagai penandatangan William Penn.
Powell bisa saja membuat grafiknya sendiri. Bagaimanapun, itulah yang ingin dia lakukan dalam kariernya setelah sepak bola, baik di departemen atletik besar atau di perusahaan pemasarannya sendiri. Namun, dia memilih untuk tidak melakukannya.
“Mereka baru saja mengambil beberapa foto profesional berkualitas tinggi pada hari penandatanganan dan saya menyukainya,” katanya.
“Saya melakukan pengeditan untuk orang lain. Aku agak menginginkan barangku sendiri.”