Saya memikirkannya. Kau pikir begitu. Dan saya rasa di saat-saat yang lebih reflektif, para pemain Cleveland Indian dan para penggemarnya melihat 21 kemenangan beruntun tim dan memikirkan hal ini juga:
Jangankan di bulan Oktober.
Pernyataan tersebut secara faktual benar. Susunan pemain India tidak akan berbuat banyak untuk meningkatkan peluang pascamusim mereka, kecuali mengejar keunggulan kandang di babak playoff.
Tapi maaf, tidak semuanya tentang bulan Oktober.
Rekor pemain India – rekor Liga Amerika dan rekor terpanjang di turnamen besar dalam 82 tahun – adalah prestasi yang mencengangkan. Siapa pun yang memilih untuk mengabaikannya tidak memiliki pemahaman tentang bagaimana tim dibangun, apa yang membuat organisasi menjadi hebat, dan bagaimana olahraga ini mengganggu bahkan yang terbaik dan paling cerdas sekalipun.
Tujuan pertama dari pembangunan tim adalah untuk mengumpulkan roster yang mampu bertahan dalam enam bulan, 162 pertandingan. Tujuan selanjutnya adalah mengembangkan organisasi yang mampu meraih kemenangan tidak hanya untuk satu tahun, namun beberapa tahun berturut-turut.
Gelar Seri Dunia adalah tujuan akhir, tetapi seperti yang dikatakan Billy Beane dari Oakland Athletics beberapa tahun lalu, postseason adalah omong kosong. Kritikus Beane awalnya meremehkan dia atas komentar itu, melihatnya sebagai alasan atas kegagalan playoff A di awal tahun 2000-an. Saat ini, keyakinan Beane (terutama yang tergambar dalam buku “Moneyball”) diterima sebagai kebenaran yang hampir universal: “Tugas saya adalah membawa kami ke babak playoff,” katanya seperti dikutip dalam buku tersebut. “Apa yang terjadi selanjutnya adalah sial—keberuntungan.”
Artinya, tim harus menerima Oktober sebagai “sarung tangan keacakan” (permata Beane lainnya) dan berhenti mencoba untuk memenangkan Seri. Penggemar India berhak ingin merasakan apa yang dialami penggemar Chicago Cubs setahun yang lalu, akhir dari kekeringan gelar yang berlangsung, dalam kasus Cleveland, hingga tahun 1948. Dan kantor depan India terus berupaya mencapai momen tersebut, menukarkan orang-orang kidal. pereda Andrew Miller pada batas waktu non-pengabaian musim lalu, menandatangani baseman pertama/DH Edwin Encarnacion selama offseason, dan menambahkan pemain luar Jay Bruce pada bulan Agustus.
Pikirkan kembali Seri Dunia tahun lalu. Jika bukan karena penundaan karena hujan setelah inning kesembilan Game 7, Indian, bukan Cubs, mungkin yang merayakan berakhirnya kekeringan kejuaraan. Bulan Oktober ini, siapa yang tahu? Mungkin orang India akan dikalahkan begitu saja. Itu terjadi, bahkan dengan tim terbaik sekalipun. Ini sebenarnya lebih sering terjadi daripada kemenangan beruntun 21 pertandingan.
Kami selalu berbicara dalam olahraga tentang tim, pemain, manajer, dan pelatih yang membutuhkan “validasi pascamusim”. Hal ini sering kali menyebabkan terlalu banyak pengawasan terhadap sampel yang terlalu kecil dan terlalu sedikit apresiasi terhadap kehebatan yang dicapai dalam serangkaian pencapaian dari waktu ke waktu.
Anggaplah orang India telah meratifikasinya. Tiga pemain terbaik mereka — Miller, pemain base kedua Jason Kipnis dan pemain sayap kiri Michael Brantley — absen sepanjang seri karena cedera, dan pemain tengah pendatang baru Brad Zimmer menderita patah tulang akhir musim di metakarpal keempat tangan kirinya. Minggu. Tapi pemain yang lebih kecil seperti pemain kidal Tyler Olson dan infielder Erik Gonzalez, Giovanny Urshela dan Yandy Diaz semuanya berkontribusi, memungkinkan tim berpendapatan rendah dengan 17 permainan.st– Gaji Hari Pembukaan tertinggi untuk terus bergulir.
Sebelas dari 21 kemenangan India selama seri ini terjadi saat melawan Tigers dan White Sox, dua klub terburuk di AL. Namun tim bisbol yang buruk memenangkan sekitar 40 persen pertandingan mereka. Yang bagus hanya menang sekitar 60 persen. Seorang manajer dari klub saingannya kagum dengan 14 kemenangan beruntun tim India itu dan mengatakan kepada saya, “Mereka tidak terkalahkan selama dua minggu!” Sekarang sudah tiga minggu, dan selama pukulan beruntun, India telah mencetak 41 homer sementara hanya mengizinkan 35 run, mengungguli lawan mereka 139-35 dan membukukan ERA 1,57. Mereka melukis gambar bisbol Picasso.
Para pemain tidak merayakannya – dalam olahraga ini mereka dengan cepat belajar untuk tetap muram dan terus bekerja keras, mengetahui ada pertandingan keesokan harinya dan lusa. Namun inilah harapan saya untuk masyarakat India dan para penggemarnya, sebuah ungkapan sederhana yang akan digunakan oleh CEO lama Roland Hemond untuk memastikan para pemain dan karyawannya mengapresiasi kinerja yang berarti di tengah musim.
“Nikmati saat ini,” kata Hemond.
Momen besar sulit didapat. Dan tidak semuanya terjadi pada bulan Oktober.
(Foto teratas: David Richard/USA TODAY Sports)