Cameron Wake tahu betapa buruknya keadaan di lini pertahanan Miami Dolphins.
Tapi dia tidak pernah berpikir segalanya akan menjadi begitu memalukan sehingga dia dan penjaga ofensif Jesse Davis akan berbaris di sisi yang sama.
“Saya pikir ada sesuatu yang kacau,” kata Wake.
Wake mengatakan dia kemudian memberi tahu Davis, “Oke, mari kita mengambil (sikap) empat poin dan melakukan apa yang Anda tidak ingin kami lakukan ketika kami melawan Anda.”
Dengan Dolphins memiliki enam linemen yang sehat pada satu titik, setiap opsi harus dipertimbangkan – termasuk menempatkan Davis dalam tekel bertahan – agar tim dapat bertahan pada hari Minggu melawan Raiders.
Dolphins melakukan lebih dari itu.
Mereka mengalami cedera, biaya keluar yang mahal, dan kemungkinan pergantian pemain yang lebih sedikit untuk mengistirahatkan pemain di siang hari yang terik.
Dan di momen-momen penting, barisan Dolphins sekali lagi mendominasi, membantu mengamankan kemenangan 28-20 yang membuat Miami menjadi 3-0 untuk pertama kalinya sejak 2013.
Sebuah unit di musim pertamanya tanpa tekel All-Pro Ndamukong Suh, yang dirilis di offseason, berkembang pesat di bawah mentalitas grup yang ditanamkan oleh pelatih lini pertahanan Dolphins tahun pertama Kris Kocurek, yang melatih Suh di Detroit.
Pada hari Minggu, Dolphins membutuhkan setiap kontribusi yang bisa mereka dapatkan ketika mereka kehilangan pertahanan Andre Branch (lutut kiri) dan William Hayes (lutut kanan) karena cedera.
Mereka juga kehilangan starter Akeem Spence di babak pertama karena penalti perilaku tidak sportif.
Pertahanan kemudian kehilangan quarterback Chase Allen (pergelangan kaki) untuk permainan tersebut, semakin menguras tim yang bermain tanpa keselamatan Pro Bowl Reshad Jones.
Dan tetap saja, Dolphins berhasil mencatatkan tiga karung dan enam kali terburu-buru pada quarterback Raiders Derek Carr, mengganggu pelanggaran Oakland yang menahan bola selama 38 menit, 31 detik.
“Itu tidak bagus, tapi pada akhirnya kami berhasil menyelesaikannya,” kata tekel bertahan Davon Godchaux. “Mendapatkan pelatih Kris pada tahun ini sangatlah besar. Kami tetap bersatu, membawanya ke sini membuat kami bersaudara, dan itu yang terpenting.”
Kocurek bertekad untuk menyebarkan snap di garis sehingga banyak pemain mendapatkan pengalaman.
Pendekatan itu membuahkan hasil besar pada hari Minggu, karena Dolphins menyamai total karung mereka dari minggu lalu melawan Jets dan bahkan mengalahkan Carr lebih dari lima kali mereka mengalahkan Sam Darnold.
“Saya hanya berpikir, ‘Bagaimana kami bisa memberi mereka istirahat dan berkumpul kembali dan bersiap untuk seri berikutnya?’” Kata pelatih kepala Dolphins Adam Gase. “Ini adalah situasi yang sulit karena tidak ada tempat lain yang bisa dituju. Ini adalah satu-satunya orang. … Orang-orang itulah yang tersisa, dan kami tahu mereka terkena gas dan memang demikian, namun Anda bisa melihat mereka berkelahi. Dan itulah mengapa saya sangat menyukai ruang ganti ini. Orang-orang itu, mereka terus saja mempertaruhkan nyawanya, mencoba mencari cara untuk menghentikan mereka.
Melalui tiga pertandingan, gelandang Dolphins mencatatkan enam karung dan bersiap mencatatkan 32 karung musim ini, melampaui 25,5 karung yang mereka catat tahun lalu bersama Suh.
Tekanan tepat waktu pada unit yang menurut Godchaux “dikeluarkan gas” pada kuarter keempat setelah Oakland melemahkannya dengan waktu berkendara sembilan menit, 44 detik dan kemudian waktu berkendara delapan menit, 37 detik. Lima dari 11 perjalanan Raiders berlangsung lebih dari empat menit.
“Rotasinya kacau,” kata pemain bertahan Robert Quinn. “Kamu harus pergi ke tempat yang gelap. Orang-orang dikejutkan dengan gas di luar sana dan Anda lelah. Dibutuhkan banyak nyali. Kami kehilangan beberapa saudara hari ini, tapi kami tahu kami harus membela mereka.”
Perhentian besar
Penahanan terbesar terjadi di akhir kuarter keempat setelah Dolphins gagal menghentikan Raiders jauh di wilayah mereka sendiri ketika keselamatan TJ McDonald melakukan intersepsi dengan sisa waktu 7:04. Oakland melaju ke zona merah, tetapi tekanan Wake memaksa Carr melakukan lemparan cepat ke zona akhir, dan Xavien Howard menjemputnya untuk turun kedua dengan cakupan luas pada Martavis Bryant.
“Kami punya sesuatu,” kata Wake. “Sahabat terbaik di pojok kiri sangat cocok. Sahabat terbaik seorang penumpang adalah sebuah tikungan. Jadi saya pikir dia mengerti.”
The Dolphins mengakhiri permainan dua permainan kemudian melalui tangkapan 74 yard Albert Wilson dan berlari untuk mencetak gol.
Perhentian lainnya membuat Dolphins tetap bermain lebih awal.
Setelah Raiders melakukan tendangan pada drive pertama mereka, mereka pindah ke garis 1 yard Dolphins pada penguasaan bola berikutnya dan menghadapi gol keempat dan gol. The Dolphins menghentikan tekel fullback dan menjaga diri dari keunggulan 14-0 dengan sisa waktu 6:52 di kuarter pertama.
Dengan waktu tersisa 10:46 di kuarter kedua, Hayes menerobos garis dan memecat Carr di down ketiga, memaksa Raiders melakukan tendangan dari dalam 10 milik mereka. Tapi Hayes mengalami cedera lutut saat bermain dan tidak kembali.
“Itu sangat besar,” kata Godchaux. “Hayes adalah cowokku. Saya ingin menitikkan air mata, namun kami harus berdiri dan terus berjuang. Saya tidak bisa menatap mata saya sendiri keesokan harinya ketika saya sampai di sana pada akhirnya.”
Pada drive berikutnya di Oakland, Wake memecat Carr, yang seharusnya mengakhiri drive itu, tetapi Spence dikeluarkan beberapa detik kemudian, menjaga drive 16-permainan, 68 yard tetap hidup. Dolphins membatasi kerusakan dan menahan Raiders untuk mencetak gol.
Tak mengalami cedera saat waktu tersisa 5:37 pada kuarter ketiga, menghambat kemampuan Miami untuk menghentikan Marshawn Lynch menyelesaikan touchdown drive sepanjang 15 permainan dan jarak 67 yard.
“Ini adalah upaya kelompok,” kata Godchaux. “Pada akhirnya kami lelah (secara lahiriah). Tapi kami berhasil melewatinya.”
(Foto oleh Kirby Lee / USA Today)