Manajer umum Blue Jackets Jarmo Kekalainen mengatakan dia masih yakin sayap kanan Josh Anderson akan berada di lapangan pada hari Jumat untuk memulai kamp pelatihan.
Tapi jika Anderson tidak melapor?
“Tidak adanya dia di sini akan menjadi keputusan yang sangat buruk,” kata Kekalainen Atletik.
The Blue Jackets mengadakan hari media di Nationwide Arena pada hari Rabu, memanfaatkan optimisme yang diciptakan oleh musim terbaik franchise ini, dengan 50 kemenangan dan 108 poin pada musim 2016-17. Bahkan gagasan bahwa Anderson bisa menjadi pemain Jaket Biru kedua dalam empat tahun yang absen dari kamp pelatihan tidak menyurutkan semangat manajemen klub atau pelatih John Tortorella.
Pada hari Rabu pukul 17.00, tidak ada yang berubah dalam diskusi antara asisten manajer umum Blue Jackets, Bill Zito dan agen Anderson, Darren Ferris, kata sumber Atletik. Anderson terus bermain skate di Toronto.
The Blue Jackets mencoba meremehkan pentingnya Anderson bagi klub dengan menekankan kedalaman organisasi mereka. Ibarat seorang pemain yang cedera, seorang pemain yang keluar dari kamp dalam kebuntuan kontrak akan dihadapkan pada mentalitas “berikutnya”.
“Kami terus bergerak maju,” kata Tortorella. “Kami akan melatih para pemain yang ada di sini, mengambil keputusan dari sana dan terus maju.
“Ada orang lain yang sedang mencari pekerjaanmu. Kita berbicara tentang pemain muda yang tidak berada di kamp. Dia bisa kehilangan pekerjaannya. Begini Cara kerjanya. Ini sehat. Ini bukan ancaman, tapi sehat.”
Sejujurnya, Jaket Biru tidak memiliki siapa pun di grafik kedalaman yang bisa memainkan gaya Anderson. Dia adalah buldoser setinggi 6 kaki 3 dan berat 220 pon yang berpotensi menjadi pengubah permainan. Dia mencetak 17 gol musim lalu di musim penuh pertamanya di NHL.
Namun, Jackets memiliki pemain berbakat yang bisa menjadi pembuat perbedaan dengan caranya sendiri, kata Kekalainen.
Pemain sayap kanan kecil Vitaly Abramov terbuka tentang tujuannya membuat skuad Blue Jackets keluar dari kamp pelatihan, dan dia terus membuka mata dengan penampilannya yang tak kenal lelah di Turnamen NHL Prospects di Traverse City, Mich.
Sayap kanan Sonny Milano, pilihan putaran pertama pada tahun 2014, tidak memiliki jalur yang jelas ke NHL lagi musim ini, tapi ini bisa menjadi pembukaannya untuk akhirnya bertahan.
Penyerang Tyler Motte dan Jordan Schroeder, juga pemain bertubuh kecil, keduanya memiliki pengalaman NHL dan bisa bermain di sayap.
Pierre-Luc Dubois kemungkinan akan membutuhkan waktu lama untuk menggantikan center lini ketiga William Karlsson, tapi dia adalah penyerang besar yang juga bisa bermain di sayap.
Pemain lain yang memiliki peluang luar adalah penyerang muda Sam Vigneault, Paul Bittner dan Calvin Thurkauf.
“Kami memiliki beberapa orang yang memiliki sikap yang sangat kuat dan datang ke sini untuk mencari pekerjaan,” kata presiden operasi hoki Blue Jackets John Davidson. “Pemain harus memahami…mereka lebih menyadari bahwa ada beberapa pemain yang mendorong, dan itu pertanda baik bagi organisasi kami.”
Anderson adalah salah satu dari lima agen bebas terbatas yang tetap tidak menandatangani kontrak di NHL pada hari Rabu. Yang lainnya: Marcus Foligno dari Minnesota, David Pastrnak dari Boston, Nikita Zadorov dari Colorado dan Andreas Athanasiou dari Detroit.
“Andy akan berada di sini, ini hanya masalah waktu,” kata sayap kanan Blue Jackets, Cam Atkinson. “Ada sisi bisnis dalam permainan ini, dan itulah sisi buruk dari sisi bisnis.
“Saya tidak menyimpan dendam karena setiap pria pernah mengalami hal ini. Ini hidupmu. Kamu akan melakukan yang terbaik untuk dirimu dan keluargamu.”
Kapten Jaket Biru Nick Foligno bercanda bahwa jika dia menyimpan dendam terhadap Anderson, dia harus menyimpan dendam terhadap saudaranya sendiri, yang berselisih dengan Wild.
“Satu-satunya hal yang akan saya katakan adalah ini sulit karena Andy masih sangat muda,” kata Foligno. “Kamp pelatihan penting bagi para pemuda. Ini adalah bagian yang sulit bagi saya. Tapi dia pemain yang cukup bagus. Saya yakin segalanya akan selesai dan dia akan bekerja dua kali lebih keras untuk mengejar ketertinggalannya.”
BUKU CATATAN
• LW/C Boone Jenner menderita apa yang disebut Kekalainen sebagai “cedera punggung bawah”. Ketika ditanya bagaimana cederanya diderita, Kekalainen menyebutkan “latihan sakit”. Kedengarannya tidak terlalu serius, tapi Jenner akan dibatasi di awal perkemahan. “Kami juga tidak akan terburu-buru,” kata Kekalainen. “Tetapi dia harus memiliki cukup permainan eksibisi untuk siap menghadapi pembuka musim.”
• Atkinson akan mendapatkan posisi pertama di sayap kanan bersama center Alexander Wennberg dan sayap kiri Artemi Panarin. Ini adalah real estate dengan harga sewa yang tinggi, kawan. “Ini akan menjadi tempat yang indah. Saya ingin sekali bermain dengan mereka,” kata Atkinson. “Tentu saja, banyak hal bisa berubah dalam sehari. Aku mengatakannya sekarang, dan besok Torts akan membawaku ke saluran lain. Namun jika saya mendapat kesempatan bermain dengan mereka, saya akan mencoba memanfaatkan momen ini dan semoga chemistrynya muncul.”
• Jalur kamp pelatihan lain yang perlu dipertimbangkan jika Jaket Biru ada (Anderson) dan sehat (Jenner, Dubinsky): Calvert – Dubinsky – Anderson; Jenner – Dubois – Bjorkstrand; Foligno – Sedlak – Ngengat; Hannikainen – Vigneault – Milano.
• Di awal perkemahan, tampaknya Zach Werenski dan Seth Jones, serta Jack Johnson dan David Savard, akan bermain skate bersama. Pasangan pertahanan teratas lainnya adalah Ryan Murray dan Gabriel Carlsson, serta Markus Nutivaara dan Scott Harrington.
• C Alexander Wennberg memerlukan waktu lebih lama dari perkiraan untuk mendapatkan persetujuan visa kerjanya. Kekalainen mengatakan Wennberg akan tiba di Columbus pada Kamis malam.
• Masih belum jelas berapa banyak center Brandon Dubinsky yang akan berpartisipasi dalam kamp pelatihan atau pramusim. Sekali lagi, kesabaran akan memandu kemajuannya. “Dia menjadi lebih baik dari hari ke hari, tidak akan mengambil risiko apa pun, pastikan dia 100 persen sehat sebelum kita memulainya dalam pertandingan eksibisi.”
• The Jackets memiliki 60 pemain dalam daftar kamp pelatihan — 34 penyerang, 21 pemain bertahan, dan lima penjaga gawang. Jadikan itu 59 jika dan ketika Anderson muncul.