Pada hari Rabu, dalam kemeriahan akuisisi lengkap timnya atas infielder bintang Manny Machado, pelempar Dodgers Ross Stripling secara kiasan menggores bahan papan buletin papan reklame dengan spidol berukuran jumbo.
“The Diamondbacks mungkin mendapatkan pemukul terbaik dalam permainan tahun lalu di JD Martinez, bermain bagus di bulan September, tapi kami tetap menang.” Stripling harus melakukannya Waktu Los Angeles. “Sekarang kami akan berbalik dan mungkin melakukan hal itu kepada mereka, dan mungkin mendapatkan salah satu pencetak gol terbaik dalam pertandingan ini dan menempatkannya tepat di tengah-tengah susunan pemain kami.”
Dia melanjutkan.
“Saya pikir itu akan sangat melemahkan semangat, sesuatu yang akan mereka lihat dan katakan, ‘Oh, sial, itu tidak akan menyenangkan,'” tambah Stripling, lalu menyebut Dodgers yang berpenampilan baru “hampir seperti tim super, saya rasa seperti, di atas kertas.”
Memang benar bahwa Diamondbacks berada dalam posisi untuk mendapatkan salah satu pemain paling berpengaruh yang tersedia pada tenggat waktu, jadi mereka tahu lonjakan dopamin yang mungkin dialami Stripling. Namun, setelah kalah dalam derby Machado hanya untuk melihatnya dikirim ke rival divisi mereka dalam perlombaan playoff yang ketat, apakah semangat mereka terdegradasi?
“Iya, rasanya aku harus pulang saja sekarang,” kata Steven Souza Jr. ucapnya sinis sebelum mempertimbangkan pertanyaan itu lebih serius. “Tidak, dia pemain bola yang sangat bagus. Saya tidak punya jawaban yang bagus untuk itu. Dia pemain bola yang bagus, tapi kami punya klub bola yang sangat bagus. Dia hanya mampu memukul empat kali dalam satu pertandingan. Saya tidak mendapat apa-apa. Saya tahu itu tidak melemahkan semangat kami.”
Rekan satu tim Souza juga melontarkan nada serupa.
Robbie Ray: “Hanya nama orang lain yang ada di kartu lineup. Ini hanyalah laporan kepanduan yang perlu Anda lakukan. Tidak ada yang istimewa. Ini tidak seperti Babe Ruth.”
Daniel Descalso: “Dodgers sekarang memiliki shortstop yang berbeda. Kami masih harus keluar dan bermain game. Saya rasa orang-orang di clubhouse ini tidak terlalu khawatir dengan apa yang terjadi di sini.”
Archie Bradley: “Anda ingin berbicara tentang demoralisasi, mari kita kembali ke May dan cara kami bermain. Hal ini mendemoralisasi. Tapi tim lain melakukan perdagangan besar? Maksudku, kita harus pergi bermain bola.”
Ada kemungkinan Diamondbacks akan merespons dengan langkah sebelum batas waktu berlalu akhir bulan ini. Sangat mudah untuk melihat bagaimana mereka bisa mendapatkan keuntungan dari pelempar awal lainnya atau lengan menakutkan lainnya di bullpen. Mungkin striker lain dapat ditambahkan ke susunan pemain mereka, meskipun lubang ofensif mereka tampaknya lebih sedikit dibandingkan tahun lalu.
Lalu ada manfaat psikologisnya, yang terlihat dari komentar Stripling. Perdagangan untuk Martinez tahun lalu membantu meyakinkan clubhouse dengan sedikit pengalaman playoff bahwa mereka layak untuk playoff. Kini, para pemain tersebut telah menyatakan keyakinannya kepada manajer umum Mike Hazen untuk mengambil tindakan yang diperlukan guna memaksimalkan peluang tim di tahun 2018.
“Itu benar-benar menyenangkan karena (bagi) banyak dari kami ini adalah pertama kalinya kami bertengkar dan rasanya seperti, ‘Ya ampun, mereka percaya pada kami,’” kata Bradley. “Saya cukup yakin berdasarkan apa yang mereka lakukan tahun lalu bahwa kami akan mengambil langkah lain tahun ini untuk menjadikan kami lebih baik.”
Bahkan jika Diamondbacks tidak bergerak sebelum tenggat waktu — meninggalkan pemain luar Jon Jay, yang diakuisisi pada bulan Mei, sebagai bagian terakhir dari teka-teki mereka — mereka merasa yakin bahwa inti mereka cukup baik untuk menyelesaikan pekerjaan. . Mereka hanya memiliki susunan pemain yang sepenuhnya sehat selama 10 hari terakhir babak pertama. Mereka belum bermain maksimal. Souza, Jake Lamb, dan Alex Avila belum menemukan alur mereka, dan Ray serta Zack Godley belum meraih kesuksesan berkelanjutan dalam rotasi.
Selain itu, manajer Torey Lovullo menyebut peningkatan baserunning, pertahanan, dan pukulan situasional sebagai kunci jika Diamondbacks ingin mendapatkan kembali tempat pertama di divisi tersebut. Ini mungkin tampak mudah, karena dua kategori pertama adalah bidang di mana Arizona umumnya unggul. Namun Lovullo tidak mau menganggap remeh apa pun, meski ia juga optimis dengan nasib keluarga Diamondbacks.
“Saya merasa kami semua berada di kondisi yang tepat saat ini dan bersiap untuk menjalani babak kedua yang sangat menarik,” kata Lovullo. “Ini menarik bagi saya.”
(Foto oleh Mike Lawrie/Getty Images)