Hampir sebulan setelah pemilihan Hall of Fame, Jim Thome masih mencoba menanggapi SMS.
Orang-orang mungkin akan mengerti jika Thome tidak merespons; lagipula, dia orang yang sibuk akhir-akhir ini. Tapi siapa pun bisa bilang padamu bahwa Thome bukanlah tipe pria seperti itu. Dia melihat banyaknya pesan ucapan selamat yang dia terima hanyalah berkah lain.
Salah satu pesan yang dia terima beberapa hari yang lalu berasal dari Trevor Hoffman, rekannya yang dilantik pada tahun 2018 di museum paling terkenal di Cooperstown.
Bunyinya: “Bisakah kamu percaya itu semua terjadi?”
Singkatnya, dia tidak bisa. Namun Thome punya banyak waktu untuk berpikir dalam beberapa minggu terakhir, dan pada hari Kamis di Chicago, di kantornya di Guaranteed Rate Field, Thome mendapat ucapan terima kasih dan penghargaan dari orang-orang.
“Ini mencerminkan anak-anak, mencerminkan ibu dan ayah, mencerminkan istri, mencerminkan saudara laki-laki dan perempuan, teman, teman organisasi,” kata Thome tentang Hall of Fame. “Jika Anda bekerja di organisasi itu, kebahagiaan juga akan membawa kebahagiaan bagi mereka. Dan bagi saya, itu bagian yang paling keren. Ya, saya sangat bangga menjadi Hall of Famer, tapi menurut saya bagian terbaiknya adalah bagaimana Anda bisa menikmati semuanya bersama orang-orang terdekat dan tersayang.”
Minggu depan, Thome mengatakan dia akan menikmati pergi ke Cooperstown bersama istrinya, Andrea, untuk orientasi Hall of Fame, di mana mereka akan mendapatkan segalanya untuk akhir pekan terakhir bulan Juli. Dia menjelaskan bahwa dia akan memasuki aula dengan mengenakan topi Blok C Cleveland Indians, yang dia kenakan ketika dia kembali bermain untuk tim MLB pertamanya pada tahun 2011. (Thome menjadi berita utama ketika dia mengatakan dia tidak akan menggunakan logo India tersenyum yang kontroversial, yang akhirnya dihapuskan oleh tim.)
Meskipun ia memiliki patung di Cleveland, masa-masa Thome di Chicago, dari musim 2006 hingga ia diperdagangkan ke Los Angeles Dodgers pada September 2009, akan selalu istimewa. Dengan kebangkitan Ryan Howard di Philadelphia pada tahun 2005, dan White Sox meraih kemenangan Seri Dunia, waktunya sangat tepat untuk kembali ke Liga Amerika. Hal-hal mungkin tidak berjalan dengan baik dalam hal kesuksesan maksimal di lapangan, namun bagi penduduk asli Peoria, Illinois, pulang ke rumah setelah kematian ibunya pada awal tahun 2005 adalah sebuah berkah.
“Kebersamaan yang saya pikir dibawa ke keluarga saya dari Peoria,” kata Thome. “Bisbol memiliki cara yang luar biasa untuk menyembuhkan keadaan di keluarga Anda.”
Itu tidak selalu mudah di tahun-tahun pasca-kejuaraan, dengan White Sox hanya lolos ke babak playoff sekali, pada tahun 2008, berkat homer pemenang pertandingan Thome dalam kemenangan 1-0 atas Twins di Game 163.
Masalah punggung Thome yang mengganggu membuatnya hanya berperan sebagai DH, namun ia masih berhasil memainkan setidaknya 130 pertandingan dalam tiga musim penuhnya. Dia memuji staf pelatihan White Sox, yaitu Herm Schneider, Allen Thomas dan Brian Ball, yang membantunya bertahan di lapangan.
“Mereka semua berperan besar dalam program saya dan bagaimana mereka mendorong saya, bagaimana mereka mendengarkan saya, pada saat saya merasa tidak enak badan,” kata Thome. “Tetapi sebagai pemain, Anda akhirnya menaruh kepercayaan besar pada orang-orang di sekitar Anda dan itulah yang saya sukai di sini, semua orang menyukai bisbol dan ingin Anda menjadi lebih baik.”
Sekarang Thome membalas budi dalam perannya sebagai asisten khusus manajer umum Rick Hahn, melakukan perannya yang berpotensi membantu iterasi White Sox ini melakukan apa yang tidak bisa dilakukan timnya.
“Saya pikir itu memberi saya kesempatan untuk kembali ke permainan dan menawarkan hal-hal yang saya mungkin bisa membantu mereka, tapi jelas di luar jangkauan saya untuk membantu mereka sebanyak mereka semua membantu saya,” katanya. “Mempelajari sisi lain dari permainan, sisi bisnis dari permainan, bagian menyenangkan dari permainan, mengikuti pelatihan musim semi, pergi ke Charlotte, Birmingham, semua afiliasi kami sepanjang tahun.
“Bagi saya, bagian terbesarnya adalah ketika Anda berhadapan satu lawan satu dengan Jake Burger, (Eloy) Jimenez, (Yoan) Moncada, dan pada akhirnya Anda menonton pertandingan, dan mereka berhasil, dan jika Anda punya sedikit tidak ada hubungannya dengan itu atau tidak, itulah masalahnya. Ketika saya pergi dan melatih dan melihat anak saya yang berusia 10 tahun, saya akhirnya merasakan perasaan yang sama. Bagian hidup saya ini adalah tentang memberi kembali pada apa yang saya rasa telah diberkati, dan jika saya bisa memiliki sedikit, berikan saja pengetahuan pada Jake Burger atau sesuatu yang membuatnya sukses, bagi saya itu berarti memberi kembali pada permainan. , dan saya menyukai pekerjaan ini. Mereka memberi saya kesempatan untuk pensiun, begitu pula Rick, tapi mereka juga memberi saya kesempatan untuk tetap bermain dan menyukai permainan seperti yang selalu saya lakukan.”
Namun bagi Thome, ini lebih dari sekedar memberi kembali kepada White Sox, atau mewariskan ilmunya kepada putranya yang berusia 10 tahun. Pekerjaan Thome lainnya (dia mungkin memerlukan satu atau dua lagi untuk bersaing dengan David Ross) adalah sebagai analis di MLB Network, yang memungkinkan dia berbagi apa yang telah dia pelajari. lainnya Anak usia 10 tahun – atau siapa pun – yang ingin sukses dalam bisbol.
“Saya banyak mempelajari permainannya, mungkin orang-orang belum mengetahuinya, seperti yang saya lakukan saat bermain. Saya selalu menjadi orang yang banyak bertanya,” katanya. “Dan bagian yang keren bahkan dari pekerjaan saya dengan jaringan, yang juga saya sukai, memberi saya kesempatan untuk berbicara dengan penuh semangat… Jika saya dapat membantu seseorang, berikan masukan bahwa anak berusia 10 atau 12 tahun- yang tua dapat membantu. yang berusia satu tahun menjadi baik, itulah intinya. Dan memberi informasi, menurut saya, adalah hal yang harus Anda lakukan pada akhirnya.”
Anak-anak zaman sekarang mungkin tidak memiliki kesempatan untuk menonton Thome dalam performa terbaiknya, tetapi seperti para pemain White Sox yang bekerja dengannya, mudah untuk melihat apa yang membuat si pemalas itu begitu sukses di dalam dan di luar lapangan. Kerja keras dan ketekunanlah yang membantunya mencapai 612 home run dan menjadi All-Star lima kali, serta rasa hormat terhadap orang lain yang mendorongnya untuk terus merespons semua pesan tersebut, antara lain.
“Pada akhirnya, siapa yang bertanggung jawab, siapa yang ada di sana,” kata Thome. “Saya ingin rekan satu tim saya tahu bahwa saya mencintai mereka, tapi saya siap untuk bermain di setiap pertandingan, saya melakukan semua yang saya bisa dari saat saya bangun hingga saat saya pergi tidur, dan bersiap untuk menjadi yang terbaik untuk menjadi pemain. Saya bisa untuk organisasi saya, dan untuk rekan satu tim saya. Itulah intinya.”
(Foto teratas: Lauren Comitor/The Athletic)