Debut Blackhawks Anthony Duclair menjadi hampir berkesan karena alasan yang salah.
Winnipeg Jets dipanggil untuk penalti pada babak kedua pada hari Jumat, mendorong penjaga gawang Blackhawks Jeff Glass meninggalkan es untuk mencari penyerang tambahan. Puck mendarat di tongkat Duclair di zona ofensif, dan dia mencoba memainkannya dari papan ke rekan setimnya Gustav Forsling.
Namun kepingnya tidak mengikuti arah Duclair dan melewati Forsling. Puck tersebut memiliki kecepatan, dan Forsling langsung mengenalinya saat dia mulai mengejarnya. Duclair hanya bisa menyaksikan dengan ngeri saat keping itu berlayar menuju jaring Blackhawks.
Mulanya Forsling tidak berpikir dia akan mencapainya, tapi dia melakukannya saat bola itu berada dalam jarak satu kaki dari jaring.
“Saya melihat bagaimana kelanjutannya,” kata Forsling sambil tersenyum. “Itu berjalan cukup cepat. Aku berseluncur demi hidupku.”
Duclair bersyukur atas hal itu.
“Itu akan berakibat buruk,” kata Duclair. “Itu adalah rebound yang bagus darinya di sana. Saya agak takut di sana, tapi melihat ke belakang itu bagus.”
Selain nyaris dimanjakan oleh gol bunuh diri, pertandingan Blackhawks pertama Duclair berjalan sebaik yang diharapkan siapa pun. Baru dua hari yang lalu Duclair mengetahui setelah turun dari penerbangan dari Meksiko bahwa keinginannya untuk diperdagangkan dari Arizona Coyotes telah terkabul dan dia sedang dalam perjalanan ke Blackhawks. Sebelum hari Jumat, dia keluar dari es selama enam hari karena Coyote sedang dalam minggu perpisahan.
Ditambah dengan periode penyesuaian karena bermain untuk tim baru, dan itu bukanlah situasi optimal bagi Duclair pada hari Jumat. Tapi dia memanfaatkannya sebaik mungkin. United Center membantunya memacu adrenalinnya saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
“Luar biasa,” kata Duclair tentang bermain di depan penonton. “Terutama sebagai pemain tamu di Arizona, Anda selalu ingin bangkit untuk memainkan pertandingan-pertandingan ini. Ini jelas merupakan kerumunan yang luar biasa. Tidak bisa membayangkan bermain untuk tim ini. Langsung saja, lagu kebangsaan, itulah yang membuat saya bersemangat. Kadang-kadang Anda hanya memberi makan orang banyak.”
Pada shift pertamanya, Duclair yang berusia 22 tahun mulai menunjukkan kecepatan dan keterampilannya yang tinggi, membawa puck di zona tersebut dan membantu menciptakan penampilan berkualitas untuk rekan setimnya Alex DeBrincat.
Ini hanyalah permulaan bagi Duclair. Sepanjang pertandingan, mudah untuk melihat bagaimana permainannya telah diterjemahkan ke dalam musim dengan 20 gol, dan bagaimana dia bisa menjadi dinamis pada saat-saat tertentu.
Di babak kedua, Duclair berperan dalam kedua gol Blackhawks. Dia membantu memaksa puck ke zona ofensif dan mendapat beberapa sentuhan sebelum tembakan poin Connor Murphy dibelokkan ke gawang oleh David Kampf untuk memberi Blackhawks keunggulan 1-0. Kemudian di periode tersebut, Duclair berhasil mencetak gol di belakang net, meluncur ke puncak zona ofensif dan mengirimkannya ke Jan Rutta di titik yang tepat. Saat Rutta bergerak dan mulai meluncur di lingkaran kanan, Duclair menabrak jaring. Dengan Duclair sebagian menjaga kiper Jets Connor Hellebuyck, Rutta melepaskan tembakan pergelangan tangan yang masuk ke gawang.
Seorang pramuka yang belum banyak melihat Duclair sebelum hari Jumat mengatakan setelah periode tersebut bahwa dia hanya mendengar bahwa Duclair kurang memiliki kecerdasan hoki. Tapi pramuka melihat sesuatu yang berbeda dalam dua periode pertama dan melengkapi Duclair dalam rasa hokinya. Dia tidak membuat penilaian pasti, namun dia mengatakan Duclair “memiliki semua alat untuk sukses”.
Duclair nyaris membuat debutnya benar-benar istimewa ketika ia menerima umpan saat memasuki zona ofensif dan mengalahkan bek Jets dengan cepat untuk mencetak gol. Hanya ada dia dan Hellebuyck, dan Hellebuyck menyangkalnya.
Itu adalah salah satu hal yang pasti ingin dia dapatkan kembali. Tapi secara keseluruhan, dia senang dengan game pertamanya.
“Kadang-kadang saya ingin menyelesaikannya sedikit lagi,” katanya. “Seperti yang saya katakan, ini adalah pertandingan pertama saya dalam seminggu, jadi ini adalah babak pertama yang agak sulit bagi diri saya sendiri. Tapi saya pikir begitu saya bisa menguasai diri, saya pikir saya mulai bermain lebih banyak.”
Pelatih Blackhawks Joel Quenneville membantu Duclair memasuki pertandingan pertamanya. Quenneville menabrak Patrick Sharp ke baris keempat untuk memberi ruang bagi Duclair di baris ketiga bersama DeBrincat dan Kampf, juga memberinya waktu dengan unit permainan kekuatan teratas.
Beberapa orang berasumsi Quenneville akan menempatkan Duclair di baris keempat karena ada celah logis di sana dan Sharp telah mencetak beberapa gol baru-baru ini, tetapi Quenneville memahami bahwa Duclair memiliki beberapa kemampuan khusus dan ingin melihat apakah dia bisa tampil maksimal. situasi.
“Dia memiliki beberapa serangan, memiliki penampilan yang berbeda bagi kami, menambah beberapa keterampilan pada tim kami,” kata Quenneville. “Saya pikir dia melakukan banyak hal bagus, di area puck dan dengan puck. Kesempatan bagus baginya untuk memanfaatkan es berkualitas.
“Baris baru dan saya pikir Anda memperhatikannya begitu saja, apakah itu kecepatannya, dengan kepingnya. Mereka melakukan beberapa hal baik dan pada akhirnya juga bagus. Lini tersebut memiliki kemampuan untuk menciptakan serangan dalam keadaan terburu-buru dan dalam zona, cepat menerkam dan mereka memiliki beberapa keterampilan dan beberapa permainan cepat di area sempit yang dapat berubah menjadi peluang serangan balik yang cepat.”
Itu adalah hari yang penuh kejutan bagi Duclair. Dia tidak menyangka bilik ruang ganti miliknya berada di sebelah ruangan Jonathan Toews, namun kenyataannya memang demikian. Dia tidak berharap untuk segera dilemparkan ke dalam pertarungan, tapi dia benar-benar melakukannya. Berangkat dari situasi di mana ia merasa tidak selalu mendapatkan peluang terbesar, Duclair bersyukur dengan kenyataan barunya pada hari Jumat.
“Senang rasanya mendapat kesempatan di sini,” kata Duclair. “Seperti yang saya katakan, saya tidak mengharapkan apa pun. Saya hanya ingin datang ke sini dan bermain sekuat tenaga dan membantu dengan cara apa pun untuk meraih kemenangan.”
Permainan bertahan Duclair mungkin membantunya memberinya lebih banyak tanggung jawab. Dia mematahkan beberapa operan pada pre-test, mendapatkan beberapa cup di zona netral dan tidak hanya melayang-layang di zona bertahan. Dalam waktu 8:28 waktu es 5 lawan 5, ia menjadi Corsi plus-2 (7-5) dan memiliki selisih gol plus-2 dalam kemenangan 2-1.
Dengan Vinnie Hinostroza di baris pertama, Nick Schmaltz di baris kedua dan Duclair di baris ketiga, Blackhawks memiliki tiga penyerang cepat yang dapat digunakan dalam berbagai cara.
“Tentu saja membantu untuk mendapatkan puck ketika ada balapan, dan saya masih berpikir kami bisa mengelola puck dengan lebih baik,” kata Quenneville. “Memiliki beberapa peregangan hari ini, kami menempatkan mereka di area di mana kami tidak dapat mencapainya terlebih dahulu dan itu bagian dari diri kami untuk menjadi tim yang lebih efektif dan memanfaatkan kecepatan sehingga kami dapat memanfaatkannya dan mempertahankannya.” Mereka punya kemampuan untuk menjadi yang pertama dan itu bisa menguntungkan kami untuk membalikkan kecepatan mereka dan memenangkan balapan, baik itu di zona netral maupun di pretest.”
Anthony Duclair bertemu dengan media pic.twitter.com/tkA0CBemlf
— Scott Powers (@ByScottPowers) 12 Januari 2018
Itu hanya satu pertandingan, tapi Blackhawks dan Duclair harus merasa nyaman dengan perdagangan tersebut. Putus asa untuk perubahan pemandangan, Duclair mendarat di tim yang bisa menggunakan keahliannya. Bagi Blackhawks, perdagangan ini berpotensi saling menguntungkan. Mereka menyingkirkan pemain yang sedang kesulitan dengan kontrak yang signifikan dan mendatangkan pemain yang lebih muda dengan tubuh yang lebih kecil dan plafon yang lebih tinggi.
Duclair juga tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Dia tahu peluang yang diberikan permulaan baru kepadanya.
“Saya pikir ini akan menjadi hal yang besar bagi saya,” katanya setelah skating pagi pada hari Jumat. “Terutama dari cara mereka bermain dan menonton mereka bermain selama bertahun-tahun, mereka bermain dengan kecepatan dan keterampilan yang tinggi, dan saya pikir itu sesuai dengan kekuatan saya. Saya berbicara dengan Joel dan berbicara dengan staf pelatih di sini dan hanya menyiapkan sistem, bagaimana mereka ingin saya bermain, sesuai dengan peran saya.
“(Saya ingin meninggalkan Arizona untuk) kombinasi, sedikit dari segalanya, saya kira. Dalam situasi itu, saya kadang-kadang merasa sehat. Saya tidak memiliki tali pengikat seperti yang dimiliki orang lain. Tidak akan mengatakan itu adalah tidak adil terhadap saya, namun pada saat yang sama, hanya berbicara dengan orang-orang yang lebih tua di tim, mereka merasa saya pantas mendapatkan yang lebih baik, dan saya juga berpikir demikian. Itu bukanlah keputusan yang saya buat dalam semalam. Jelas keputusan itu menunda-nunda untuk sementara waktu, tapi senang berada di sini.”
Senang dan lega, dia tidak mencetak gol bunuh diri di pertandingan pertamanya dengan seragam Blackhawks. Ditanya apakah dia berhutang makan malam pada Forsling, Duclair menjawab, “Saya rasa saya bisa.”
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)