NAPA – Reggie McKenzie selalu menikmati kamp pelatihan, ketika para pemain, pelatih, dan ofisial tim berkumpul dan menekan tombol kecepatan penuh menuju musim berikutnya. Yang ini, ketujuh McKenzie sebagai manajer umum Raiders, menyenangkan dengan satu pengecualian yang jelas.
Khalil Mack, pemain terbaik tim, bertahan, dengan Senin sore menandai latihan keempat yang dia lewatkan.
Kami banyak mendengar rumor tersebut dari reporter dan “pakar” nasional. Apa yang sebenarnya terjadi?
Kami duduk bersama McKenzie selama 30 menit sebelum latihan hari Senin untuk berbicara dengan Mack, Jon Gruden dan apa yang dia lihat dan harapkan dari pemain kunci lainnya musim ini. Inilah bagian pertama dari pembicaraan kami, dan sisanya akan diposting pada hari Selasa:
Vic Tafur: Anda bilang kepada saya bahwa Anda tidak akan menjelaskan secara detail tentang percakapan dengan Mack, tapi bisakah Anda memberi tahu saya jika ada kemajuan?
McKenzie: Khalil adalah cowokku. …Sangat disayangkan kita harus melalui ini. Namun kubunya memutuskan untuk melakukannya dengan cara ini… dan Khalil bukanlah orang pertama yang bertahan. Tapi kita akan melewati ini. Tapi sebenarnya tidak ada yang perlu dilaporkan. Dia akan bertahan sampai mendapat perpanjangan, dan di situlah kita berada.
VT: Adakah alasan bagi para penggemar untuk panik?
McKenzie: Tidak, tidak sama sekali. Saya sangat ingin dia ada di sini. Hanya untuk bersama teman-teman. Aku rindu kehadirannya.
VT: Apakah adil untuk mengatakan bahwa ada permainan menunggu yang sedang dimainkan, dengan dia dan Aaron Donald, dan Anda dan The Rams, menunggu pihak lain untuk mendikte pasar? Bisa dibilang dua dari tiga pemain bertahan teratas di NFL…
McKenzie: Tidak, permainan penantian kami hanya dengan Khalil. Fokus kami… Jujur saja, kami bahkan tidak memikirkan Aaron Donald. Aaron Donald bisa menandatangani kontrak besok, dan kami hanya fokus pada Khalil. …Untuk menentukan pasar, itu saja, tidak demikian sama sekali.
VT: Saya mendengar Gruden mengatakan Marshawn Lynch beratnya mencapai 232 pound. Marshawn tidak menceritakan kepada saya berapa beratnya tahun lalu, tapi saya merasa dia dalam kondisi yang jauh lebih baik sekarang. Benar untuk mengatakannya?
McKenzie: Ya, dia bilang dia merasa hebat. Dan dia tampak hebat. Dalam penglihatan saya yang tajam, saya pikir dia berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan tahun lalu. Dia merasakannya. … Saya selalu merasa bahwa dia dan Jon akan cocok; mereka berdua adalah pemain sepak bola. Marshawn menyukai sepak bola. Saya tidak pernah berpikir itu akan menjadi masalah, saya hanya ingin memastikan, berbicara dengan Jon, bahwa pria seperti itu cocok dengan apa yang Jon lakukan secara ofensif. “Apakah dia yang kamu inginkan?” Mereka diciptakan untuk satu sama lain. Marshawn akan menjadi aset bagi permainan lari kami.
VT: Apa yang ditambahkan Doug Martin ke dalam permainan lari itu?
McKenzie: Dia pernah ke sana dan melakukan itu. Dia memiliki beberapa keterampilan. Dia mengalami beberapa cedera dalam beberapa tahun terakhir, jadi kita harus menjaganya tetap sehat. Namun dalam pikirannya dia diremajakan. … Jon melakukan pekerjaannya dengan baik dalam menyalakan api di bawah para veteran, dan kemudian dia dapat melihat apakah mereka masih memilikinya.
Tanpa ragu, Martin memilikinya. Dia punya jus. Akan memberikan tampilan berbeda, menangkap beberapa bola dari lini belakang juga. Saya suka grup lari kami.
VT: Ngomong-ngomong, Jalen Richard terjatuh pada hari Minggu karena cedera kaki. Apakah dia akan baik-baik saja?
McKenzie: Ya, dia akan benar. Kami akan memberinya waktu beberapa hari. Jalen itu tangguh. Jika Anda memberi tahu dia empat hari, dia akan mencoba kembali dalam dua hari. … Anak yang baru saja kami keluarkan dari Iowa (James Butler) untuk membantu mengisinya, kami mengirimkannya ke minicamp pemula untuk uji coba dan memberi tag pada namanya.
VT: Derek Carr memuji mainan barunya, Jordy Nelson. Anda mengenal Jordy dengan baik sejak Anda bersama di Groenbaai. Apa yang telah dia bawa dalam waktu singkat dia berada di sini?
McKenzie: Dengan Jordy, saya tidak mau bilang pelatih di lapangan. … Dia adalah murid dari permainan yang bisa dipelajari oleh para pria. Bukan hanya orang-orang seperti Amari (Cooper) dan Seth (Roberts), tapi orang-orang lain di tim. Bagaimana dia muncul saat berlatih, apa yang dia lakukan saat rapat. Bagaimana menjadi pemain sepak bola profesional. Bagaimana dia berkomunikasi. Semua hal yang tidak berwujud itu. … Bukan hanya Derek, tapi bagian belakang akan mempelajari pengetahuan penerima, apa yang mereka rasakan, apa yang mereka lihat dari gerakan DB, apa yang mereka lihat terhadap liputan ini dan itu, bagaimana cara mengalahkannya dan memenangkan rute.
Dan semua itu selain keahliannya sebagai pelari rute dan penangkap umpan. Setelah bertahun-tahun, apakah dia secepat saat kita mengantre dia di Green Bay? TIDAK. Tapi dia akan cukup cepat. Dia akan cukup cepat. Dan dia pasti akan menjadi cukup baik.
VT: Anda dapat melihat Cooper mendengarkan setiap kata Nelson di sini. Apa pun alasannya, Cooper belum mengambil langkah selanjutnya untuk menjadi penerima elit. Apakah menurut Anda kehadiran Nelson dan satu tahun lagi bersama Carr dapat membawanya ke sana?
McKenzie: Ya. Ya. Dan hanya dia. Hanya koperasi. Dia bangga. Dia tahu bahwa dia melompat keluar dalam beberapa tahun pertama dan tahun lalu… dia kehilangan beberapa bola dan Anda dapat mengatakan dia tidak memiliki musim yang baik, tetapi seluruh tim kami tidak memiliki musim yang baik. Kami buruk di mana-mana. Kami mengecewakan dan bisa menuding banyak orang.
Banyak orang perlu menebus diri mereka sendiri. Termasuk saya. Untuk melaju ke babak playoff dan kemudian unggul 6-10, itu seharusnya tidak terjadi. Kita akan mencapainya tahun ini.
(Foto teratas: D. Ross Cameron/AP)