Cavaliers mendapati diri mereka berada dalam posisi yang familiar namun tidak nyaman. Awal musim yang buruk telah meningkatkan tekanan pada semua tingkat organisasi untuk membalikkan keadaan, tetapi tim-tim di liga masih dalam mode menunggu dan melihat musim ini. Meskipun Cavs mungkin dapat mengisolasi area dari daftar pemain yang perlu diperlengkapi kembali atau ditingkatkan, dan mengetahui bahwa mereka berada dalam posisi untuk menang sekarang, tim lain masih mencari tahu.
Hal ini terjadi pada musim 2014-15. Tim kehilangan Anderson Varejao karena cedera dan sangat membutuhkan seorang center yang tidak hanya bisa menjadi starter, tetapi juga melindungi rim. Dion Waiters belum menyesuaikan diri dengan kehidupan bersama LeBron James, sama seperti dia belum (mungkin sedikit lebih bisa dimengerti) menyesuaikan diri dengan kehidupan bersama Kyrie Irving. Cavs mampu melakukan pertukaran yang menghasilkan JR Smith, Iman Shumpert dan Timofey Mozgov; sebuah tim yang sempat tertinggal 18-20 pada satu titik bermain sebaik tim mana pun di liga pada saat batas waktu perdagangan bergulir.
Sekali lagi, masalah yang dihadapi Cavs cukup mudah dikenali. Bahkan ketika Tristan Thompson sehat, Cavs tidak memiliki perlindungan pelek. Kevin Cinta tidak. Tidak adil jika hanya menyebut pemain besar Cavs. Tim ini memiliki peringkat pertahanan terburuk di NBA dan hampir setiap pemain yang mendapat menit reguler memiliki andil di dalamnya. Mereka kurang atletis dan sudah tua. Tanpa penyesuaian, mereka bisa memiliki pertahanan yang buruk secara historis. Pertimbangkan bahwa kembalinya Isaiah Thomas sebenarnya dapat membawa mereka kembali ke titik itu: Cavs memiliki serangan paling efisien ketiga di NBA namun berada di peringkat ke-24 di liga dalam peringkat bersih. Dengan kata lain, tim ini sangat, sangat bagus dalam menyerang, namun mereka masih tampil seperti tim lotere (dan akan menjadi tim yang bagus jika musim berakhir hari ini).
Masalah terbesar yang mungkin dihadapi Cavs saat ini dalam mencoba menemukan cara memperbaiki pertahanan dengan pergantian personel adalah kenyataan bahwa tim-tim di liga belum siap bekerja sama untuk menemukan kesepakatan. Banyak pemain yang direkrut di luar musim tidak memenuhi syarat untuk diperdagangkan selama satu bulan lagi. Namun Cavs akan memiliki beberapa bagian yang menarik bagi tim, jika mereka bersedia untuk memindahkannya.
Saya akan memberi peringkat pada aset terbaik Cavs di bawah ini, tetapi ingat bahwa tempat atau bagian yang berbeda akan dinilai dengan cara yang berbeda oleh tim yang berbeda. Dan beberapa tim cenderung tidak membuat kesepakatan dengan tim tertentu dan lebih cenderung membuat kesepakatan dengan tim lain. Misalnya, saya bertanya kepada seseorang staf profesional di tim pesaing NBA mengapa mereka tidak merekrut Kyle Korver tahun lalu mengingat keahliannya, terutama mengingat harga yang harus dibayar Cavs untuk mendapatkannya. Dia mengatakan kepada saya bahwa Hawks tidak menyediakan dia untuk mereka karena alasan apa pun.
Pilihan putaran pertama Brooklyn Nets tahun 2018 yang tidak terlindungi
Cavs lebih memilih untuk tidak memindahkan pick ini. Ini adalah asuransi jika LeBron James memutuskan untuk pergi di luar musim. Cavs memasuki musim dengan berpikir bahwa meskipun James pergi, mereka masih memiliki pilihan putaran pertama mereka sendiri (yang sangat sulit untuk dipindahkan karena pembatasan perdagangan), pilihan putaran pertama Nets, dan talenta menarik dalam diri Cedi Osman dan Ante. Zizic. Mereka dapat mencoba untuk menang sekarang dan membeli visi masa depan yang bagus untuk dijual kepada penggemar jika terjadi kesalahan.
Tapi mereka mungkin tidak punya pilihan. Nilai cinta kemungkinan besar telah dikurangi oleh banyak tim di liga. Nets tidak punya alasan untuk melakukan tank dan terlihat sedikit lebih baik dari yang diharapkan banyak orang. Dilihat oleh banyak orang sebagai pilihan lotere tiga besar yang pasti sebelum musim dimulai, rekor Nets 5-9 akan memberi Cavs peluang terbaik keenam untuk memenangkan lotre. Sebuah blok bangunan yang sangat bagus, tentu saja, tetapi Anda tidak akan mendapatkan prospek tipe Luka Doncic atau Marvin Bagley III di sana.
Jika tim terus kesulitan, dan Nets sedikit kesulitan, akan sulit bagi Dan Gilbert dan Koby Altman untuk mempertahankan pilihannya karena James masih bermain seperti dia dalam kondisi prima. Permainan buruk telah mengurangi nilai beberapa pemain Cavs di pasar perdagangan. Permainan Nets yang relatif mengesankan mengurangi nilai yang satu ini.
Kevin Cinta
Nilai cinta di liga mungkin berfluktuasi secara dramatis. Dia tetap menjadi pemain ofensif yang sangat membantu, bahkan jika dia sekali lagi mendapati dirinya menjadi sesuatu yang terpikirkan dalam serangan Cleveland. Hanya sedikit pemain bertubuh besar yang mampu menembak dan memantulkan bola, dan dia telah terbukti cukup mampu mempertahankan posisi power forward. Dia telah salah pilih dalam serangan Cavs dengan banyaknya pengendali bola, dan dia tidak bisa mempertahankan posisi tengah. Sebuah tim dengan pertahanan perimeter yang solid dapat mencuri menit bermain dengan Love di menit kelima, tapi itu bukan Cavs.
Dalam 410 menit musim ini (Love rata-rata hanya 29 menit per game), Cavs memberikan 114,6 poin per 100 penguasaan bola. Dalam 262 menit dengan Love di bangku cadangan, Cavs memberikan hasil yang jauh lebih baik, tapi masih belum terlalu bagus, 105,9 poin per 100 penguasaan bola. Lebih banyak waktu bersama Thompson kemungkinan akan membantu angka-angka ini (walaupun jumlah sampelnya yang kecil tidak terlalu bagus). Dia bermain seperti All-Star musim lalu, dan angka efisiensinya tahun ini cukup bagus. Dalam situasi yang tepat, dia masih menjadi pemain 25 besar di liga.
Kontraknya tidak terlalu mahal, dan tim yang memperdagangkannya tahu bahwa mereka akan mengendalikannya hingga tahun 2020. Cinta bukan lagi sebuah aset besar, namun Cavs kemungkinan bisa mendapatkan kembali pemain bertahan tingkat tinggi untuknya jika mereka memutuskan sudah waktunya untuk pindah.
Cedi Osman
Osman hanya punya waktu 34 menit musim ini, tapi itu angka yang bisa meningkat dengan cepat. Kembalinya Derrick Rose bisa memperumit segalanya, tetapi Osman tampak lebih dari sekadar pria James yang menyenangkan. Dia berusaha secara instan dan tidak terlihat kalah dalam bertahan. Tidak jelas apakah dia bisa menembak, tetapi Cavs sebaiknya membiarkannya belajar sambil bekerja. Sementara itu, tim-tim yang menonton rekaman dari Eropa kemungkinan besar akan menyukai apa yang mereka lihat.
Ada kemungkinan tim lawan akan jatuh cinta pada Osman dan menyerahkan tawaran kemenangan untuknya, atau menyelesaikan perdagangan yang lebih besar dengan Cavs dan melihat Osman sebagai bagian berharga dari kembalinya mereka. Namun Cavs perlu berpikir dua kali sebelum memindahkan seseorang yang sebenarnya ingin bertahan.
Tristan Thompson
Untuk alasan bola basket dan alasan non-bola basket (Thompson berbagi agen dengan James), sulit untuk melihat pemain Cavaliers dengan masa kerja terlama itu dipindahkan. Dan mungkin ada tim di luar sana yang tidak tertarik dengan pemain tersebut atau kontrak yang melekat pada pemain tersebut. Dia masih memiliki hutang lebih dari $52 juta selama tiga tahun pada musim panas mendatang.
Meski begitu, ia sangat produktif di Final NBA 2016 dan telah membuat cukup banyak pelatih lawan sengsara selama bertahun-tahun dengan rebound ofensifnya untuk menegaskan nilainya di lingkungan liga tertentu. Dia bermain hampir sebagai pemain bertahan hampir sepanjang musim lalu sebelum kelelahan, dan dia dikeluarkan musim ini.
Thompson adalah salah satu dari sedikit Cavs yang memiliki kemampuan membantu membalikkan keadaan secara defensif, dan hubungannya dengan James memperumit banyak hal. Tapi dia tidak menawarkan banyak serangan setiap malam, dia juga bukan pelindung pelek alami. Ada beberapa tim yang mungkin menilai Thompson cukup tinggi, tetapi Thompson kemungkinan akan tetap bersama tim setidaknya hingga akhir musim.
Ante Zizic
Dia tidak punya waktu untuk berkembang dengan tim ini, bahkan dengan Jeff Green mendapatkan menit bermain cadangan. Zizic adalah kasus uji sederhana lainnya. Jika tim ingin menang bersama James, Zizic harus tersedia. Jika tim benar-benar berkomitmen untuk menjadi yang terbaik di tahun 2020, Zizic perlu bertahan dan mendapatkan menit bermain. Apakah Cavs berpikir mereka bisa melakukan keduanya?
Jae Crowder
Crowder mengalami masa sulit bersama Cavs, tapi dia terbukti tangguh dan bek serba bisa, dan dia menunjukkan kemampuan mencetak 3 gol dalam kariernya. Karena dia hanya berhutang sekitar $29 juta selama empat tahun ke depan, banyak tim bagus yang mungkin bersedia menambahkannya untuk mencoba dan membantu menyamai Houston Rockets dan Golden State Warriors.
Tentu saja, sifat-sifat yang sama akan membuatnya berharga bagi tim Cavs yang menjadikan dirinya penantang gelar dan membutuhkan semua bek serba bisa yang bisa didapat. Lihat saja. Dalam ruang hampa, Crowder bisa menjadi lebih berharga dibandingkan beberapa aset lain di sini. Namun dalam hal apa yang bisa diperoleh kembali Cavs dan apa yang mereka butuhkan, sulit untuk melihat kesepakatan seperti apa yang akan berhasil.
Kredit foto: Tim Warner/Getty Images