BALTIMORE— Anda tidak bisa memenangkan satu divisi pun di bulan Mei, tapi Anda pasti bisa kalah. Sepertinya itu setidaknya sebuah kemungkinan bagi Yankees ketika hampir setiap pemain posisi awal mengalami cedera pada bulan April, namun mereka malah mengubah diri mereka menjadi salah satu tim paling maju dalam bisbol.
Kemenangan seri atas Rays akhir pekan ini memberi mereka keunggulan setengah pertandingan di AL East. Seri berturut-turut melawan Orioles dan Royals, kemudian Padres yang berada di tengah-tengah, memberi mereka peluang 10 pertandingan utama untuk mempertahankan tempat itu dan berpotensi membuat jarak antara mereka dan Rays.
Yankees telah menjadi tim bisbol terbaik selama 30 pertandingan terakhir, oleh Katie Sharpyang telah mencapai rekor 22-8 sejak pertama kali menghadapi Red Sox dalam seri dua pertandingan di Bronx.
Itu adalah persentase kemenangan 0,733, kecepatan yang sangat besar dan, sejujurnya, telah mengungguli level permainan mereka. Mereka mencetak 153 run dalam 30 pertandingan tersebut (kedelapan terbanyak dalam bisbol selama rentang waktu tersebut) dan membiarkan 115 run mereka sendiri (ketujuh dalam bisbol). Ekspektasi menang-kalah Pythagoras mereka berdasarkan angka-angka itu saja akan menjadi persentase kemenangan yang diharapkan sebesar 0,639 — atau 19 kemenangan, bukan 22.
Apa yang bisa Anda kaitkan dengan hal ini? Kebahagiaan? Mungkin, tapi lebih mungkin terjadi beberapa tembakan tepat waktu dan tiga kemenangan awal. Pikirkan kembali home run penting Brett Gardner melawan Red Sox pada 17 April. Anda mungkin tidak perlu diingatkan tentang kesuksesan Gio “mematikan lampu” Urshela di situasi terlambat dan dekat, bukan?
Yankees berharap untuk menang, namun mereka tetap menemukan jalan mereka ke sana dengan cara yang tidak terduga. Saat mereka menghadapi Orioles dan Royals, yang memiliki skor 9-3 musim ini, berikut adalah beberapa penampilan menonjol dari kedua sisi penguasaan bola.
Pelanggaran:
Sejak 16 April, Yankees adalah tim terbaik ke-10 menurut OPS. OPS tim .753 mereka mengikuti Astros, Cubs, dan Twins, tetapi juga Rangers, Angels, dan Rockies. 100 wRC+ mereka dalam rentang itu berarti mereka persis berada di rata-rata liga dalam mencetak angka, posisi yang mengejutkan untuk tim dengan rekor 22-8.
Mereka dipimpin oleh Luke Voit, Gio Urshela dan Gary Sánchez, yang masing-masing merupakan pemukul bisbol terbaik ke-48, ke-56, dan ke-63 dalam rentang waktu tersebut. Yankees saat ini tidak mengisi peringkat ofensif seperti Astros atau Cubs. Mereka menyelesaikannya bersama-sama.
– Voit, Anda akan ingat, menjadi sangat panas, lalu benar-benar dingin, lalu panas lagi selama peregangan itu, tapi dia adalah pemukul terbaik Yankees dalam situasi leverage menengah hingga tinggi, mencatatkan 201 wRC+ – lebih dari dua kali sesukses rata-rata liga utama musim ini.
– Urshela mencapai rata-rata 0,352 selama 30 game terakhir, merupakan rata-rata tertinggi keenam di antara para pemukul dengan 50 PA selama rentang tersebut. Itu adalah pukulan-pukulannya yang terlambat – tiga di antaranya seri atau memenangkannya pada inning kesembilan atau lebih baru – yang menjadikannya salah satu pemukul bisbol yang paling berkesan dan mengejutkan. Kekhawatiran bagi Yankees adalah BABIP .397 miliknya, yang berarti dia sedikit beruntung atau tim lawan belum menemukan cara untuk bermain melawannya karena ukuran sampel yang kecil dan ketinggalan jaman untuk profil kelelawarnya. Tapi itu akan menjadi kekhawatiran di kemudian hari, jika keadaan benar-benar berubah.
– Sánchez menyajikan kasus BABIP yang menarik, akhirnya mencapai 0,297 pada bola yang dimainkan sejak pertengahan April – mendekati angka standar 0,300 – setelah lebih dari setahun BABIP 0,197 yang sangat rendah musim lalu dan awal yang lambat untuk ini satu juga. Ingin tahu rahasia kesuksesan Sánchez baru-baru ini? Dia memiliki ground ball rate terendah dalam bisbol selama lari 22-8 ini (min. 50 PA). Hanya 16,7 persen dari bola pukulannya yang jatuh ke tanah. Pada tahun 2018, total musimnya adalah 42,9 persen. 57,1 persen bola terbangnya juga merupakan yang tertinggi dalam bisbol selama rentang waktu tersebut. Dia tampaknya menjalankan filosofi bahwa jika Anda memukul bola ke udara, sesuatu yang baik akan terjadi. Memang benar, dengan OPS 0,909 di tim itu.
– Ingat kontroversi tahun lalu mengenai perjuangan Yankees untuk mencetak gol dengan pelari? Secara umum, mereka berhasil. Mereka memiliki OPS .784 dengan RISP pada tahun 2018, yang terbaik ketujuh dalam bisbol, meskipun sering kali mereka merasa seperti tidak melakukan apa-apa selain membiarkannya terisi. Apakah Anda akan terbunuh jika mengetahui bahwa OPS 0,759 mereka dengan RISP selama rentang waktu 22-8 membuat mereka persis berada di rata-rata liga dengan 100 wRC+ tahun ini?
DJ LeMahieu membukukan rata-rata 0,423 dengan pelari dalam posisi mencetak gol selama peregangan tersebut yang membuat mereka terlihat jauh lebih baik tahun ini. Thairo Estrada, yang memecahkan penutupan hari Minggu melawan Rays dengan pukulan keras di inning keenam, hanya memiliki sedikit peluang dengan pelari tetapi memukul dengan sangat baik.
Inilah saatnya kami mungkin harus mengingatkan Anda bahwa hampir semua orang di starting lineup yang diharapkan telah berada di IL untuk sementara waktu. Yankees mengendarai Voit dan Gleyber Torres dengan keras, dan mereka mendapatkan hasil maksimal dari segelintir orang yang diperkirakan akan menghabiskan musim ini di Triple A.
Anggukan:
Sebagai staf, Yankees memiliki ERA 3,49 sejak pertama kali menghadapi Red Sox pada 16 April. Jumlah itu setara dengan Red Sox untuk staf ERA terbaik ketujuh pada waktu itu dan hanya tertinggal dari Rays di Liga Amerika. Pergilah. Itu adalah titik awal, bukan bullpen, itulah kisah sukses di sini, memberi Yankees ERA 3,03 di tim itu, peringkat terbaik ketiga dalam bisbol dan terbaik di Liga Amerika.
Terlepas dari beberapa kesulitan – Chad Green dan Jonathan Holder, lemparan yang tidak konsisten dari Masahiro Tanaka dan masalah dinger JA Happ – Yankees umumnya bertahan selama putaran 22-8. (Green, tentu saja, sering absen.) Hanya dua kali dalam 30 pertandingan ini mereka mengizinkan angka dua digit. Kadang-kadang itu merupakan sebuah petualangan, tetapi itu cukup untuk memberikan ruang bagi penyerang untuk mencetak gol.
– Domingo Germán, yang tampil pada hari Selasa di Baltimore, jelas menjadi titik terang paling terang bagi Yankees musim ini. German tidak hanya menggantikan posisi Luis Severino, namun ia juga mendapatkan status breakout. The Yankees telah memenangkan semua kecuali satu pertandingan yang dia mulai musim ini — dia juga merupakan pelempar pemenang dalam enam dari 30 pertandingan terakhir tersebut. Germán memiliki ERA 2,50 untuk musim ini secara keseluruhan, dan pastinya menuju batas inning di beberapa titik, tetapi untuk saat ini, Yankees dapat merasa yakin bahwa Germán memberi mereka peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan setiap kemenangan lima hari. Bagaimana dengan itu?
– Super bullpen belum memenuhi ekspektasinya musim ini, tapi tahukah Anda siapa yang melampauinya? Tommy Kahnle, yang musim 2018nya dirusak oleh cedera dan kesehatan umum yang buruk, memiliki ERA 1,50 dalam 21 penampilan tahun ini. Sejak 16 April, dia telah membukukan ERA 0,68, nilai terbaik keenam dalam bisbol. Sangat mudah untuk menjadi sukses jika Anda tidak mengizinkan siapa pun dan WHIP 0,53 miliknya adalah yang terbaik ketiga dalam bisbol pada saat itu. Perlu rekap apa yang berubah dari tahun lalu ke tahun ini? Dia berhenti mengalami cedera bahu, dia mengubah pola makannya, dan melepaskan rasa frustrasinya dengan cara dia melempar tahun lalu. Jika terus begini, apakah Tommy Kahnle adalah potret kekuatan kejernihan mental dan pencerahan umum?
– Aroldis Chapman, yang berjuang dengan tendonitis lutut musim lalu, tampaknya akan kembali ke jalurnya tahun ini dengan pencabutan perintahnya secara tiba-tiba. ERA-nya sejak pertengahan April adalah 1,54, laju penuh per game lebih baik daripada laju keseluruhannya pada tahun 2018. Dia melakukan 9,5 pemukul untuk setiap kali dia berjalan (seperti Kahnle), peningkatan yang nyata setelah kecepatan berjalannya yang setinggi 5,29 BB /9 musim lalu. Yankees telah menyerangnya 13 kali sejak 16 April. Dia mengizinkan dua kali lari – masing-masing satu. Satu menghasilkan penyelamatan besar-besaran (di babak tambahan di Anaheim dalam permainan yang mereka menangkan dua babak kemudian) dan satu lagi tidak mempengaruhi kemenangan sembilan inning mereka.
Divisi:
Kekuatan yang ada dengan penuh belas kasihan telah memuat permainan Yankees melawan Orioles, dan pada akhir minggu ini mereka akan memainkan 12 dari 19 pertandingan melawan mereka. Yankees kini mencatatkan rekor 12-4 di AL East, menjadikan mereka satu-satunya tim di divisi tersebut dengan rekor kemenangan melawan tim lain.
Saat Yankees terus melaju — dan mendaki klasemen divisi — Red Sox tampaknya kembali ke jalurnya. Pada titik ini, sekali lagi, Soxlah yang harus mereka takuti saat ini. The Rays, yang memegang divisi selama 57 hari kalender, unggul 15-13 sementara Yankees mulai bangkit.
Boston akan melawan Blue Jays, Astros dan Indians sebelum kembali ke Bronx akhir minggu depan. Yankees memiliki peluang, melawan beberapa persaingan yang lemah minggu ini, untuk meraih beberapa kemenangan lagi dan mempertahankan tempat mereka di puncak AL East.
(Foto teratas oleh Sarah Stier/Getty Images)