Ini bukanlah perairan baru, meski sudah lama tidak dilalui baseball. Petanya masih terbaca seperti biasa: di sebelah timur terletak Rif van Samespanning. Di sebelah barat, Icebergs of Strike. Adalah kepentingan terbaik semua pihak untuk dengan aman menavigasi situasi perundingan yang berombak menuju perdamaian Perjanjian Perundingan Bersama berikutnya, namun – seperti banyak kapal yang berharap untuk menghabiskan malam yang gelap tanpa muatan yang menuju ke laut tersebar – kuncinya adalah perjalanan yang aman kemungkinan besar akan membutuhkan bantuan dari bintang-bintang.
Di kamp Rangers, Adrián Beltré adalah Polaris.
Pada hari Senin, setelah pertemuan tim dengan Direktur Eksekutif MLBPA Tony Clark, calon Hall of Famer berdiri di depan lokernya dan mengakui bahwa dia memiliki minat yang jauh lebih besar pada pertemuan tahunan MLBPA tahun ini. “Tentu saja,” dia memulai. “Itu adalah topik yang lebih sensitif tahun ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.”
Apa yang paling membuat dia penasaran?
“Semuanya.“
Beltré kemungkinan akan berstatus bebas transfer setelah musim ini, tapi dia mengatakan dia tidak terlalu mengkhawatirkannya. “Saya bisa pulang tahun depan dan menjadi baik,” Beltre mengakui. “Ini bukan untuk saya, tapi pemain lain yang datang, mereka telah berkorban bertahun-tahun untuk menjadi pemain bebas transfer. Pasar tidak seperti yang seharusnya.”
Komentar penjaga base ketiga menggemakan apa yang kami dengar di luar musim ini dari Clark, yang juga berbicara setelah pertemuan hari ini.
“Kekhawatiran yang bergema di setiap clubhouse adalah bahwa kita tampaknya memiliki sistem yang memiliki lebih dari sepertiga tim tidak begitu tertarik untuk berkompetisi,” kata Clark. “Hal ini bergema di setiap clubhouse sebagai kekhawatiran yang dimiliki seluruh kelompok.”
Tentu saja, ketegangan ini lebih dari sekedar kebebasan memilih. Ketika liga dan serikat pekerja tidak dapat menyepakati laju inisiatif permainan, liga bertindak secara sepihak, membuat perubahan kecil dan menjanjikan lebih banyak perubahan jika laju permainan tidak mencapai tingkat yang memuaskan. Hal ini menimbulkan rasa tidak enak di mulut beberapa pemain. Namun jika di antara stopwatch dan kunjungan terbatas ke gundukan itu menjengkelkan, hal tersebut tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan dinginnya offseason yang menyaksikan banyak agen bebas terbesar dalam bisbol berhasil memasuki tahun baru sebelum menandatangani kontrak, beberapa di antaranya dengan biaya yang jauh lebih murah daripada diproyeksikan. Lainnya-Alex Cobb Dan Greg Belanda terlintas dalam pikiran—masih belum ditandatangani dalam waktu kurang dari dua minggu sebelum Hari Pembukaan.
“Tidak ada alasan mengapa seseorang yang bermain selama enam tahun dan melakukan hal yang benar serta menjalani musim yang hebat (…) tidak dapat menandatangani kesepakatan karena adanya tindakan apa pun di luar sana,” kata Elvis Andrus, salah satu anggota Rangers. pemain. perwakilan. “Kami tidak memahaminya. Bisbol, sepanjang sejarah, jika Anda melakukan hal yang benar dan menunjukkan bahwa Anda adalah pemain bagus dan memberikan angka yang bagus, Anda dibayar untuk itu. Hal itu tidak terjadi di luar musim ini, dan itu adalah sesuatu yang sangat kami khawatirkan sebagai serikat pemain.”
Presiden Rangers dan GM Jon Daniels mengatakan meskipun dia memahami kekhawatiran tersebut, menurutnya hal tersebut tidak selalu mengindikasikan tren awal.
“Saya belum yakin kita sudah mencapai kesimpulan mengenai hal itu,” kata Daniels, Senin sore. “Saya pikir Anda dapat menempuh beberapa jalur berbeda dengannya, sejauh musim dingin ini, yang mungkin berbeda pada musim dingin mendatang. Klub-klub di posisi berbeda, tipe pemain berbeda, klub berbeda berusaha mencapai hal berbeda. Jadi sampai kita melihat hal itu terjadi lagi, saya belum siap membuat kesimpulan apa pun tentang perubahan.”
Faktanya, kata Daniels, keadaan menjadi aneh bukan hanya di luar musim.
“Mungkin di beberapa pasar perdagangan terakhir,” saran GM. “Kami melihatnya pada tenggat waktu dengan Darvish. Jelas, menurut pendapat kami, pemain terbaik yang tersedia, dan (saat itu) hanya ada pasar terbatas untuk pemain dengan kendali terbatas. Cara menilai pemain muda, cara menilai fleksibilitas, cara menilai keserbagunaan, beberapa di antaranya akan terus berlanjut, menurut saya bukan ‘kesalahan’. (Tetapi) pola pengeluaran, saya pikir hal-hal tersebut berubah dari tahun ke tahun berdasarkan tujuan masing-masing klub dan apa yang mereka coba lakukan.“
Dan di kalimat terakhir itulah inti permasalahannya. Apakah offseason ini hanya terjadi sekali saja? Atau awal dari sebuah tren? Jawaban atas pertanyaan itu kemungkinan besar menentukan apakah kapal hubungan kerja itu berlayar atau terbalik.
Masalahnya bukan karena tim tidak punya uang. Penjualan BAMTech (perusahaan yang mendukung layanan streaming MLB.tv) ke Disney dilaporkan menghasilkan pendapatan bagi setiap tim antara $50-68 juta tahun ini. Rangers baru saja mendapat $500 juta dari Kota Arlington untuk membangun stadion baru, dan mereka bukan satu-satunya organisasi yang mencapai kesepakatan ramah tim untuk membantu mereka membangun stadion baru yang kemudian akan mereka kenakan biaya untuk akses ke sana. memasuki.
Masalahnya, uang sebanyak itu mungkin tidak akan bertahan lama tanpa orang pintar yang mengelolanya. Dan orang-orang pintar yang mengelola ketiga puluh anggaran tersebut mulai mengambil kesimpulan yang sangat mirip di luar musim ini.
Mari kita kesampingkan sejenak tuduhan kolusi; jika itu masalahnya, masih ada hal yang lebih besar yang harus diurai daripada yang akan kita uraikan di artikel ini. Sebaliknya, mari kita lihat apakah ada solusi yang masuk akal terhadap penjelasan masuk akal yang telah kita dengar untuk Cold Stove Offseason 2017-18.
Kita bisa mulai dari sini: jika jeda belanja disebabkan oleh tim yang ingin menghemat uang untuk kelas agen bebas yang berpotensi bertabur bintang pada 2018-19, semuanya akan terurai musim depan ketika Bryce Harper atau Manny Machado atau Clayton Kershaw menjadi monster. kesepakatan, yang memicu kegilaan penandatanganan liar.
Namun bagaimana jika pembekuan tersebut disebabkan oleh banyak tim berbasis data yang sampai pada kesimpulan serupa: di liga yang tidak lagi didukung oleh PED yang memperpanjang karier di era Sosa / McGwire / Bonds, memberikan kontrak besar kepada pemain berusia di atas 30 tahun bukan lagi hal yang tepat. investasi yang bagus seperti dulu?
Jika itu masalahnya, jalan bisbol (dan MLBPA) masih panjang untuk menegosiasikan CBA yang lebih masuk akal untuk olahraga yang telah mengadaptasi pendekatannya. Para pemain berada di bawah kendali tim selama enam tahun pertama karir bermain mereka, yang biasanya membawa mereka memasuki usia tiga puluhan, atau bahkan lebih.
Salah satu sarannya adalah memulai waktu servis pemain segera setelah mereka ditambahkan ke daftar 40 pemain, daripada saat mereka mencapai liga besar. Itu akan sepenuhnya menghilangkan manipulasi waktu layanan, percakapan yang muncul lagi minggu ini ketika fenomena Braves Ronald Acuña dikirim ke AAA. Jika Atlanta mempertahankannya di sana hingga 13 April, mereka akan menempatkannya di bawah kendali tim selama satu tahun lagi sebelum dia memasuki agensi bebas. Satu tahun lagi yang mendekati tiga puluh adalah satu tahun lagi dengan sorotan diberikan kembali kepada tim.
Kemungkinan lainnya adalah dengan menghilangkan tahun-tahun non-arbitrase. Seperti yang terjadi saat ini, pemain dapat memenuhi syarat arbitrase setelah tiga tahun mengabdi, atau dua tahun lebih jika mereka memenuhi faktor waktu bermain tertentu (dikenal sebagai “Super Dua” statusnya). Sebelum itu, tim dapat memperbarui kontrak pemainnya berapa pun tarif yang mereka pilih, biasanya mendekati batas minimum liga. Misalnya, Joey Gallo—yang mencetak 41 home run tahun lalu—akan menghasilkan $560.000 pada tahun 2018, hanya $15.000 lebih banyak dari jumlah minimum liga.
Belum lagi liga-liga kecil yang tidak mempunyai kesatuan. Menjelang pertemuan hari ini di kamp liga utama, tersiar kabar bahwa pelobi MLB mungkin telah memberi tip kepada Kongres untuk menambahkan kata-kata pada rancangan undang-undang pengeluaran kongres mendatang yang akan mengecualikan pemain liga kecil dari undang-undang perburuhan federal yang adil. Jika lolos, hal itu akan menghentikan tuntutan hukum yang bertujuan untuk memberikan sesuatu yang lebih seperti upah layak kepada pemain liga kecil. Saat ini, banyak pemain liga kecil berpenghasilan kurang dari $1.500 per bulan, dan mereka hanya dibayar pada musimnya. Untuk musim lima bulan, biayanya kurang dari $7.500 setahun.
Jika, seperti yang disarankan oleh Daniels dan pasar, liga cenderung lebih menghargai pemain muda, mengapa tidak kreatif dalam mencari cara untuk membayar mereka sesuai, baik di tingkat liga kecil dan liga utama? Dengan melakukan hal ini, pemain yang berada di awal kariernya akan memperoleh penghasilan lebih banyak sehingga peralihan dari pemain yang lebih tua tidak terlalu merugikan mereka secara finansial. Hal ini akan memberi mereka jaminan lebih besar bahwa mereka akan stabil secara finansial jika terjadi cedera parah yang menghambat karier mereka. Dan tentu saja hal ini akan menghalangi pemilik untuk mengantongi keuntungan karena mereka memainkannya dengan harga murah di kedua ujung spektrum usia pemain.
Entah itu solusi ini atau solusi lainnya, ada sesuatu yang harus diberikan. Pertemuan menjadi lebih tegang, dan perwakilan serikat pekerja tampak jauh lebih bersemangat dibandingkan beberapa tahun terakhir.
“Kami memiliki grup yang sangat kuat,” kata Beltré. “Kami solid, lebih dari apa yang dipikirkan orang. Kami akan bertarung, kapan pun kami harus pergi. Kami harus melihat apa yang terjadi dan kami akan mengambil langkah apa pun yang kami perlukan untuk membuat semuanya adil.”
“Tidak ada yang mau (pemogokan),” tambah Andrus. “Saya seorang pemain bisbol. Saya ingin datang ke lapangan setiap hari. Permainan ini terlalu indah untuk dihentikan. Pada saat yang sama, kami akan memperjuangkan hak-hak kami. Kami membutuhkan kesetaraan untuk semua.”
“Kami ingin bersikap adil kepada fans,” kata Cole Hamels kemudian. “Kami mencintai mereka. Kami senang bahwa kami memiliki kesempatan untuk bermain bisbol, jadi kami berusaha untuk bersikap sehormat mungkin dan mendapatkan rasa hormat yang sama dari pihak lain.”