GOODYEAR, Arizona – Perhitungan untuk seri Hari Pembukaan The Reds cukup sederhana, namun detaillah yang membuatnya lebih sulit.
Saat tim duduk pada hari latihan skuad penuh pertama, sebagian besar pembicaraan adalah tentang tempat daftar pemain, yang sebenarnya menyisakan empat tempat – dua di bullpen, satu di lineup awal, dan satu di bangku cadangan.
Inilah hal-hal yang pasti:
• Rotasi (5, sesuai abjad, karena urutan sebenarnya belum ditentukan): Luis Castillo, Anthony DeSclafani, Sonny Gray, Tanner Roark dan Alex Wood.
• Bullpen (6 dari 8): David Bell telah mengatakan dia melihat tim membawa delapan obat pereda hampir sepanjang musim. Ada enam orang yang kurang lebih memiliki tempat terkunci: Raisel Iglesias, Jared Hughes, David Hernandez, Zach Duke, Michael Lorenzen dan Amir Garrett.
• Mulai 8: Ini menjadi sedikit suram karena banyaknya pemain luar, tetapi bagian tengah lapangan diatur dengan Tucker Barnhart di belakang plate, Joey Votto di base pertama, Scooter Gennett di base kedua, José Peraza di shortstop dan Eugenio Suárez di base ketiga. Empat pemain luar dijamin mendapat tempat di daftar, meskipun tempat mereka di lineup tidak pasti – Matt Kemp, Yasiel Puig, Scott Schebler dan Jesse Winker.
• Bangku (2 dari 4): Curt Casali adalah penangkap cadangan, bertanggung jawab atas salah satu tempat. Yang lain akan pergi ke salah satu pemain luar (atau mungkin dua) yang tercantum di atas.
Nick Senzel adalah wildcard terbesar dari keseluruhan proses. Senzel akan menjadi pemain tengah sehari-hari jika dia menunjukkan kemampuannya menangani posisi tersebut.
Jika Senzel masuk tim – dan salah satu dari empat lainnya tidak diperdagangkan – itu hanya menyisakan satu tempat di bangku cadangan. Tempat terakhir menjadi rumit pada hari Senin dengan masuknya Derek Dietrich dalam kesepakatan liga kecil. Dietrich memainkan ketiga posisi infield non-shortstop dan kedua posisi corner outfield di pertandingan utama (meskipun kurang dari dua inning di kanan).
Alex Blandino akan menjadi pilihan yang paling masuk akal karena dia telah memainkan semua posisi outfield termasuk shortstop, tetapi dia baru saja pulih dari cedera parah. Dia diharapkan siap bermain di latihan musim semi, tapi belum pasti apakah dia akan siap untuk Hari Pembukaan.
Ada juga dua catcher yang bisa bermain di spot lain yaitu Kyle Farmer dan Connor Joe. Joe, yang dipilih dalam Aturan 5, harus masuk dalam daftar pemain liga besar tim atau The Reds berisiko kehilangan dia.
Blake Trahan dan Christian Colon adalah shortstop cadangan yang sebenarnya, dengan Trahan sudah ada dalam daftar 40 orang. Lalu ada Phillip Ervin, yang bermain dalam 78 pertandingan sebagai pemain luar cadangan musim lalu.
Saat ini, tidak ada pemain tengah, tapi seiring pembicaraan semua orang, sepertinya Senzel yang kalah.
“Dia adalah bagian penting dari organisasi kami. Kami semua tahu dia punya masa depan cerah, jadi penting untuk membuat keputusan yang tepat untuk tim kami, tapi juga keputusan terbaik untuknya,” kata Bell. “Tetapi saya pikir itu hanya pengalaman hebat baginya. Dia yakin dia bisa melakukannya. Kami yakin dia bisa melakukannya. Ada sedikit hal yang tidak diketahui di sana karena tidak mudah untuk pindah ke posisi baru, tapi kami percaya padanya.”
Puig dan Schebler akan menjadi pilihan lini tengah tim jika Senzel tidak berada di Cincinnati untuk memulai musim, atau bahkan di awal musim setelah pertandingan perpanjangan waktu dimainkan.
Tim menggunakan rotasi empat orang hampir sepanjang musim lalu, menampilkan Winker, Schebler, Billy Hamilton dan Adam Duvall. Schebler memulai 14 pertandingan di tengah, 73 di lapangan kanan dan enam di kiri musim lalu.
Lalu ada Winker, yang mencapai .299/.405/.431 di musim penuh pertamanya. Dia bermain dalam 89 pertandingan dan mencatatkan 334 penampilan sebelum cedera bahu mengakhiri musimnya. Bell mengatakan dia melihat Winker sebagai pemain penuh waktu.
“Kami ingin dia berkontribusi pada level itu dan sebagai pemain sehari-hari,” kata Bell. “Merupakan tantangan lagi untuk memiliki banyak orang yang dapat berkontribusi, namun saya yakin hal ini akan berhasil. memang benar. Dia akan menjadi bagian besar dari apa yang kami lakukan.”
The Reds juga menambahkan Kemp, yang merupakan All-Star Dodgers musim lalu.
“Seseorang dengan pengalamannya, jumlah kesuksesan yang dia miliki, kemampuan untuk memberikan kontribusi besar dan bahkan membawa tim,” kata Bell. “Sungguh tempat yang bagus untuk memiliki pria seperti itu yang tidak perlu menggendong Anda, tapi akan sulit untuk tidak memainkannya, mari kita begini, dengan apa yang bisa dia lakukan dan hal-hal lain yang bisa dia lakukan. tim dan situasi besar.”
Bell sangat memuji semua pemain luar, tetapi jika menyangkut hal itu, hanya akan ada tiga posisi awal lapangan setiap hari dan mungkin empat atau lima pemain yang percaya bahwa mereka layak untuk memulai setiap hari.
Di sinilah semuanya menjadi rumit, begitu pula cadangan di lapangan.
“Memiliki keserbagunaan saja sudah bagus karena meskipun Anda memiliki bangku cadangan yang terdiri dari empat orang, akan sangat membantu jika pemain dapat bergerak,” kata Bell.
Robert Stephenson tampaknya memiliki keunggulan di bullpen karena dia kehabisan pilihan, seperti halnya Matt Wisler. Tiga pemain kidal bisa bersaing memperebutkan tempat di Wandy Peralta, Cody Reed dan Brandon Finnegan.
Finnegan dipindahkan ke bullpen di Triple-A musim lalu dan akan digunakan sebagai swing man musim ini, kata Bell.
“Dia termasuk dalam kategori pria yang akan kami coba tingkatkan hingga tiga atau empat inning di mana dia bisa melakukan apa pun,” katanya. “Kami tahu dia bisa melakukan keduanya, jadi kami akan mencoba menempatkannya dalam situasi yang memberinya peluang terbaik dan memberi kami opsi terbanyak.”
Sal Romano, Kerry Mella, Lucas Sims dan Jackson Stephens juga dapat digunakan dalam peran serupa. Romano dan Tyler Mahle menunjukkan janji sebagai starter liga besar tahun lalu, tetapi dengan rotasi penuh di liga besar, mereka mungkin memulai musim di Louisville dan siap jika diperlukan starter.
Ada banyak pemain yang berebut tempat saat kamp dibuka, hanya saja tempat yang tersedia tidak banyak.
“Saya tak sabar untuk mengambil keputusan sulit karena kami punya banyak pemain yang bisa berkontribusi setiap hari. Itulah cara saya melihatnya saat ini,” kata Bell ketika dia secara khusus membahas situasi di luar lapangan, tetapi dia bisa saja berbicara tentang keseluruhan daftar pemain. “Merupakan nilai tambah untuk memiliki orang-orang ini. Mereka semua ingin bermain. Begitulah seharusnya.”
(Gambar atas: Sal Romano oleh Kareem Elgazzar/The Cincinnati Enquirer Sentinel melalui USA TODAY NETWORK)