Dengan waktu tersisa sekitar 90 detik pada babak ketiga, petugas Air Canada Center yang bekerja di lorong di bawah bagian platinum harus menarik seorang ayah dan putranya yang masih kecil menjauh dari penghalang keamanan. Boston Bruins akan segera kembali ke ruang ganti mereka dan ada beberapa masalah selama pertandingan terakhir.
Sang ayah menjawab dengan bingung: “Masalah? »
Fans menyemangati Bruins saat mereka meninggalkan bangku cadangan untuk menyeberangi aula dan menaiki tujuh anak tangga menuju ruang ganti mereka. Penerima tamu menjelaskan bahwa para pemain merespons dan ada cukup ketegangan untuk melarang akses ke koridor di masa depan.
Di akhir pertandingan, koridor terisi dan seorang petugas polisi meminta anak tersebut untuk tetap dekat dengan pita pengaman. Seorang pria yang mengenakan jaket Bruins menyemangati para pemain saat mereka lewat. Penyerang Tommy Wingels memberikan tongkatnya kepada bocah itu. Penggemar lainnya berteriak kepada kapten Boston Zdeno Chara: “Saya menamai anjing saya dengan nama Anda, dia adalah Great Dane!” »
Brad Marchand berjalan menyusuri aula dengan kepala tertunduk, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia tidak begitu pendiam sepanjang malam, setelah menerima perannya sebagai penjahat Boston dalam seri putaran pertama melawan Toronto Maple Leafs. Dia menyiksa lawan-lawannya secara fisik dan mental, membuat mereka terbentur tembok.
Singkatnya, dia setia pada citranya.
Dengan absennya center Patrice Bergeron, yang secara mengejutkan dikeluarkan dari tim tepat sebelum dimulainya Game 4 pada hari Kamis, Marchand menjadi pemicu bagi Bruins. Dia mencetak gol penentu kemenangan di akhir babak kedua yang panjang. Dengan kemenangan 3-1 ini, Boston kini memimpin seri 3-1.
“Jika Anda bukan penggemar Bruins, Anda tidak akan terlalu menyukainya,” kata penyerang Bruins Jake DeBrusk. Jika Anda seorang penggemar Bruins, dia akan menjadi salah satu pemain favorit Anda. »
Marchand membantu timnya membongkar Leafs di dua pertemuan pertama. Trio yang dia selesaikan dengan Bergeron dan sayap David Pastrnak menghasilkan 20 poin untuk Boston. Maple Leafs berhasil menjauhkannya dari papan skor di Game 3, satu-satunya kemenangan mereka sejauh ini, dan membatasinya pada dua pukulan pada hari Kamis.
Namun, bahkan sebelum golnya, dia menarik semua perhatian pada dirinya sendiri.
Selama scrum sudut, semua mata tertuju pada pemain bertahan Bruins Torey Krug, yang melihat ke belakang pemain sayap Leafs Patrick Marleau. Namun, tayangan ulang video menunjukkan inti aksi yang terjadi tepat di sebelahnya, saat Marchand tampak menjatuhkan kepala Mitch Marner ke atas es.
Dan sepertinya dia telah melakukan hal itu lebih dari satu kali, menggiring bola ke helm lawannya seperti bola basket.
Brad Marchand memperkenalkan dirinya kepada Mitch Marner pic.twitter.com/u5sNmfuuOP
– Pete Blackburn (@PeteBlackburn) 19 April 2018
NHL memberi Marchand skorsing lima pertandingan pada bulan Januari. Ini bukanlah skorsing pertama dalam kariernya. Itu bahkan bukan skorsing lima pertandingan pertamanya. Dia juga diskors selama lima pertandingan pada tahun 2012 karena apa yang disebut liga sebagai “pukulan rendah yang sangat berbahaya” terhadap pemain bertahan Vancouver Sami Salo.
Brendan Shanahan, presiden Maple Leafs saat ini, adalah pendisiplin liga yang menangguhkan Marchand pada saat itu.
Marchand berada di akhir shift panjang di penghujung babak kedua. Pertandingan akan berlangsung di wilayah Bruins melawan Auston Matthews. Boston memenangkannya dan kepingnya didorong ke Pastrnak, yang memanfaatkan keberuntungan memantul di sepanjang papan. Marchand melaju cepat untuk menghasilkan 2-on-1.
Pemain bertahan Toronto Nikita Zaitsev mendapati dirinya sendirian melawan mereka dan Pastrnak memalsukan tembakan sebelum memberikan puck tersebut kepada Marchand, yang memasukkannya ke dalam kandang yang hampir kosong. Para fans mencemoohnya saat dia kembali ke bangku cadangan Bruins.
Mereka mencemoohnya lagi di awal babak ketiga ketika dia menyerang di belakang gawang Toronto dengan kepingnya.
Bagaimana Anda bisa melawan seseorang yang melanggar peraturan dalam satu penampilan dan kemudian memukau semua orang dengan bakatnya di penampilan berikutnya?
“Saya pikir Anda harus tetap tenang,” kata DeBrusk. Sebaliknya, jika wajah Anda ditinju, marah adalah hal yang wajar. »
Lalu ada bakatnya.
“Saya pikir itulah yang paling membuat frustrasi. Ia melakukan semua itu, namun tetap memberikan kinerja yang luar biasa, tambah DeBrusk. Dia menyenangkan untuk ditonton dan kita semua ingin menjadi seperti dia. Kami belum tentu ingin mengalahkan semua orang, tapi bakatnya tidak bisa disangkal. »
“Saya pikir yang paling membuat lawan kami frustrasi adalah kami tidak bisa menangkapnya,” kata Krug. Bahkan ketika ia selalu ada di depan kita, kita pikir kita bisa menangkapnya, tapi ternyata tidak. Dia terlalu gesit dan licik.
“Dia tahu bahwa dia adalah pemain yang luar biasa dan justru pada momen inilah dia paling termotivasi. »
Marchand hanya menerima satu penalti kecil dalam empat pertandingan melawan Maple Leafs. Pada hari Kamis, ia menerbitkan ceritanya, berjudul “Dibangun untuk Boston,” di situs The Players’ Tribune. (Dia mencoba membenarkan gaya bermainnya dengan argumen berikut: “Jika saya bermain dengan cara lain, Anda tidak akan tahu nama saya. Anda tidak akan peduli sama sekali, karena saya tidak akan berada di NHL.” )
“Marshy adalah pemain yang luar biasa dan sangat bertalenta,” kata Pastrnak. Dia sulit dihadapi. Saya tidak bisa menyalahkan mereka yang benci bermain melawannya. »
Bagaimana dengan saat latihan?
“Alhamdulillah, aku satu trio dengannya,” ucapnya sambil tersenyum. Saya tidak perlu menatap matanya selama latihan. »
(Foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)