Rajon Rondo selalu menjadi teka-teki yang dibungkus teka-teki dengan inkonsistensi dalam dosis yang sehat. Karena peningkatan nilai ditempatkan pada mencetak gol dan menembak, dia tetap fokus pada keduanya, lebih memilih untuk menyusun rekan satu tim untuk keduanya. Dia berhak dinobatkan sebagai salah satu pemikir bola basket terbaik di liga, tapi dia juga terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri.
Dia sangat mahir dalam menyerang sehingga dia bisa dilihat sebagai perpanjangan tangan dari pelatih, tapi dia juga punya sejarah dalam memaksakan rencana permainan ketika itu tidak sesuai dengan keinginannya. Selama beberapa musim terakhir, Rondo telah membangun reputasi dalam membimbing para pemain muda, tetapi pria tersebut jelas sudah ketinggalan zaman.
Mentalitas itu terlihat pada Sabtu malam lalu melawan Houston Rockets dalam pertandingan yang beralih ke kuarter keempat brouhaha dengan tangan terlempar. dan beberapa penangguhan yang akhirnya dikenakan. Suasana diatur ketika James Ennis benar-benar menjemur Josh Hart dan melarikan diri hanya dengan Flagrant 1, tetapi perkelahian dimulai setelah Brandon Ingram dipanggil karena melakukan pelanggaran terhadap James Harden.
Ingram, yang tampak frustrasi karena MVP yang berkuasa itu mampu menembakkan lemparan bebasnya yang ke-miliar, menabraknya. Saat para pemain dipisahkan, terbentuklah scrum baru dengan Rondo dan Chris Paul di tengah. Beberapa detik kemudian, kekacauan terjadi saat keduanya saling melempar pukulan jap dan haymakers.
Awalnya Paul terlihat menghasut perkelahian tersebut dengan menusukkan jarinya ke wajah dan mata Rondo, namun dia kemudian mengklaim bahwa itu adalah respons terhadap Rondo yang meludahi wajahnya. Rondo dan Lakers membantahnya, namun muncul bukti video yang setidaknya menegaskan bahwa mulut Rondo meludah yang menandai Paul.
Rondo sejak itu semakin menggandakan penyangkalannya, mengatakan kepada ESPN: “Saya punya corong di mulut saya dan saya kesal karena saya hendak menyuruhnya ‘keluarkan (sumpah serapah) itu dari sini.’ “
Rondo menambahkan, jika dia sengaja meludahi Paul, bahasa tubuhnya akan berubah menjadi seperti pria yang mengharapkan pukulan daripada memegang tangannya. Atau rekan satu tim terdekat Paul, Carmelo Anthony dan Eric Gordon akan merespons. Atau bahwa Paul tidak akan memberitahu reporter “30 detik kemudian” bahwa dia telah diludahi, namun malah “mencoba menangkap saya”.
Tentu saja, reaksi langsung Paul terhadap apa yang tampak seperti ludahan itu adalah dengan menyodorkan jari itu ke wajah Rondo. Dan dia melontarkan pukulan yang semuanya bisa diartikan sebagai “berusaha mendapatkan” Rondo.
Tapi ada satu hal: Bahkan jika Anda memberi Rondo manfaat dari keraguan, dia tidak melakukannya dengan sengaja meludahi Paul, pertanggungjawabannya setelah kekacauan ini masih penting. Berdasarkan komentar masyarakat, hal itu sulit.
Ditanya tentang skorsing tiga pertandingannya selama adu penalti hari Senin, dan kesimpulan liga yang diludahinya, Rondo mengatakan: “Yang terbaik bagi saya adalah tidak membicarakan situasinya. Ini adalah apa adanya. Anda tahu saya memiliki tiga pertandingan. Saya tak sabar untuk kembali dan membantu tim saya akhir pekan ini.”
Ini bukan respon yang baik, tapi Rondo tidak serta merta wajib mengungkapkan isi hatinya di hadapan banyak media. Yang penting adalah apa yang dia katakan kepada timnya tentang ikatan yang diciptakan oleh kinerjanya untuk mereka. Hanya saja, menurut Rondo, tidak ada percakapan yang terjadi. Tentu saja, dia mungkin sebenarnya sudah berbicara dengan rekan satu timnya, tapi tidak mau memberikan detailnya. Apa yang terjadi di ruang ganti, tetap di ruang ganti, kan? Mengapa melemparkan daging merah ke sekelompok wartawan yang penasaran?
Namun persoalan tanggung jawab masih tetap ada. Jadi saya bertanya bagaimana, sebagai seseorang yang menggambarkan dirinya dan digambarkan oleh orang lain sebagai salah satu pemimpin utama Lakers, dia menganggap dirinya bertanggung jawab atas tindakannya.
“Semua orang tahu siapa saya, tim saya, dan saya pikir mereka masih menghormati saya atas apa yang saya lakukan dan apa yang saya bawa ke tim ini,” jawab Rondo.
Rajon Rondo diskors selama tiga pertandingan. (Jayne Kamin-Oncea / Olahraga USA HARI INI)
Maaf catatan saya berbicara sendiri adalah suatu jangkauan di sini, terutama dibandingkan dengan tanggapan Ingram.
Penyerang tahun ketiga, yang baru berusia 21 tahun, tidak membuang-buang waktu dalam mengambil tanggung jawab. Mungkin dia memang begitu hanya bersyukur atas larangan empat pertandingan, tapi dia segera mengakui perlunya “mengendalikan emosi saya sedikit lebih baik.” Ingram meminta maaf kepada rekan satu timnya, dan meskipun dia tidak menyesal telah melindungi mereka, dia sadar bahwa kebutuhan akan perlindungan meningkat dengan bersikap tenang.
Saya kemudian bertanya betapa pentingnya akuntabilitas baginya sebagai seseorang yang ingin tumbuh dalam peran kepemimpinan bersama Lakers.
“Ini adalah tanggung jawab saya sepenuhnya,” kata Ingram. “Saya pikir sayalah yang menyebabkan tindakan dan saya akan bertanggung jawab atas setiap tindakan yang saya ambil. Seratus persen saya salah terhadap rekan satu tim saya, namun saya juga melakukan tindakan yang sama untuk rekan satu tim saya, dan itulah yang akan saya lakukan 10 dari 10 kali.”
Menurut saya, ini adalah respons yang bisa diterima, tentunya lebih baik daripada rekan satu tim yang tampaknya enggan mengakui kesalahan apa pun.
Dan meskipun Ingram mungkin adalah katalis sebenarnya, dia setidaknya merespons secara langsung berbagai elemen (dan sepengetahuan siapa pun, ketat) terkait dengan permainan. Diragukan hal itu terjadi pada Rondo. Menurut pelatih Clippers Doc Rivers Dan Ryan Hollins (mantan rekan satu tim dari kedua pemain), ada pertikaian yang sudah berlangsung lama antara dia dan Paul, dan Rondo tentu saja tidak tahu bahwa pertarungan ini bersifat pribadi.
“Semua orang ingin percaya bahwa Chris Paul adalah pria yang baik,” kata Rondo kepada ESPN. “Mereka tidak tahu dia adalah rekan satu tim yang buruk. Mereka tidak tahu bagaimana dia memperlakukan orang. Lihat apa yang dia lakukan tahun lalu ketika dia berada di LA untuk pergi ke ruang ganti Clippers. Mereka tidak mau percaya bahwa dia mampu mengejek suatu kejadian dan membakarnya. … Dia keluar dan mengatakan saya meludah dan media mendukungnya.”
Meskipun Rondo benar bahwa Paul memiliki reputasi yang sangat baik di luar lapangan – karena dia pantas mendapatkannya – adalah salah jika mengklaim bahwa dia tidak berulang kali disebut sebagai pemain yang sering kali kotor dan mampu mencemari lawan dan rekan satu timnya. mengganggu. Bukankah Rondo memperhatikan liputan ketika Lob City bubar, yang disebabkan oleh Paul yang memaksa berdagang ke Houston, setelah bertahun-tahun menulis artikel tentang bagaimana Blake Griffin muak dengan perintah menggonggong yang tiada henti? Atau ketika semua orang bertanya-tanya apakah Paul, seorang yang terkenal suka mengontrol, dapat berbagi kendali dengan Harden? Sebelum narasi meludah mulai menghasilkan rekaman, dalam pemindaian Twitter saya yang memang tidak ilmiah, lebih banyak orang awalnya menyebut Paul sebagai penghasutnya.
Tapi sekali lagi, jelas bahwa Rondo sangat tidak menyukai Paul, dan secara umum sepertinya tidak akan membiarkan hal itu berlalu begitu saja. Mengambil pertengkaran musim lalu sebagai anggota Pelikan dengan penjaga Lakers saat itu, Isaiah Thomas. Rondo jelas-jelas menghentikan permainan itu, dan jika hasilnya adalah ejeksi yang tak terelakkan, biarlah. Tidak ada yang mengerti alasannya, tapi waktunya tidak terasa kebetulan.
Awal musim itu, legenda Celtics Paul Pierce menjadwalkan pensiunnya jersey pada malam yang sama saat video penghormatan kepada Thomas. Pierce mengaku dia tidak menyukai gagasan berbagi malam itu, dan Rondo mencemooh gagasan Thomas mendapatkan video. Mungkin Rondo kesal dengan Thomas atas nama rekan setimnya di kejuaraan 2008. Mungkin itu adalah sesuatu yang lain sama sekali. Apa pun masalahnya, Rondo tidak segan-segan membiarkan masalah pribadinya tumpah ke pengadilan.
Dan dia tidak akan menjadi yang pertama. Maksud saya, Charles Oakley pernah menampar wajah Jeff McInnis selama baku tembak tim lain, diduga karena seorang wanita. Pemain adalah manusia, rentan terhadap reaksi emosional dan penilaian buruk. Saya tidak menuntut mea culpa yang berlinang air mata dari Rondo. Satu pon daging berarti beban yang kecil. Namun cara dia menangani situasi ini penting.
Ingat, Rondo diikutsertakan sebagian karena kepemimpinannya, namun juga karena beban bawaannya. Tidak ada Laker selain LeBron yang pernah bermain di pertandingan yang lebih penting, namun dia tetap menjadi anggota peringkat Tim Meme. Untuk setiap Rondo plus pasti ada minusnya. Masuk akal atau tidak, dia memiliki reputasi yang terpolarisasi dalam membagi ruang ganti.
Bukan berarti kejadian ini telah menimbulkan masalah. Bisa dibayangkan bahwa sebuah kelompok yang selama ini merasa cukup tegang – mereka bermain sangat keras satu sama lain, jika tidak ada yang lain – bisa semakin terikat sebagai hasil dari pertarungan ini. Tentu saja, mereka juga bisa menjadi 0-6 saat Ingram kembali. Empat pertandingan berikutnya (San Antonio, di Phoenix, Denver, di San Antonio) tidak menghasilkan kemenangan telak, dan kelemahan tim ini — kurangnya tembakan dan ukuran pertahanan — cukup sulit untuk dihilangkan dengan kekuatan penuh, apalagi kekurangan tenaga. .
Ketidakhadiran itu penting, dan nampaknya Rondo tidak terlihat khawatir sedikit pun. Itu tidak berarti dia akan meledakkan Lakers, seperti yang diperkirakan banyak orang. Namun ada baiknya memantau tipe pemimpin yang tampaknya akan dilakukan Rondo. Seperti yang ditanyakan Brian pada hari Senin, apakah kejadian ini dapat memengaruhi hubungan Rondo dan LeBron? Apakah Rondo terlihat memberikan pengaruh negatif pada inti vital pemain muda Lakers? Jika mereka tidak mempercayainya, akankah rekan satu timnya memandangnya secara berbeda karena melewati batas serius dengan ludah itu?
Apakah Rondo benar-benar seorang pemimpin di lapangan? Atau untuk sepengetahuannya? Apakah dia hanya menjadi pemimpin pada saat yang paling tepat?
Kami akan mulai mendapatkan petunjuk baru pada hari Sabtu ini ketika Rondo berdandan lagi.