NEW YORK – Kobe Bryant tampil luar biasa tiga tahun lalu, mencetak 60 poin di pertandingan terakhir dalam karier cemerlangnya. Dan juara NBA lima kali itu tidak melambat sejak saat itu.
Tahun lalu, Bryant memenangkan Academy Award dalam kategori Film Pendek Animasi Terbaik untuk “Dear Basketball”. Kini dia ingin menekuni dunia penerbitan. Novel fantasi pertama Bryant, “The Wizenard Series: Training Camp” dirilis minggu ini. Kisah yang diciptakan oleh Bryant dan ditulis oleh Wesley King ini terungkap melalui lima novel. Di buku pertama, pembaca diperkenalkan dengan West Bottom Badgers, tim bola basket dalam kota dan pelatih baru mereka yang misterius dan ajaib, Rolabi Wizenard.
Pada Selasa malam di NBA Store di Manhattan, saya mengadakan acara bersama Bryant, mantan pelatih kepala Timberwolves Tom Thidodeau, penjaga Hall of Fame Nate “Tiny” Archibald dan aktris Phylicia Rashad, yang membagikan kutipan dari buku tersebut kepada penonton yang membacakan buku tersebut. anak-anak. mulai dari kelas satu hingga sekolah menengah atas.
Bryant mendiskusikan buku tersebut dan menjawab pertanyaan dari panel dan penonton tentang berbagai topik, termasuk keadaan Lakers saat ini, Zion Williamson dan apakah dia akan mempertimbangkan untuk melatih di WNBA. Bryant saat ini melatih tim bola basket putrinya, yang ditampilkan di sampul terbaru Majalah Slam. Pekan lalu, Bryant menghadiri Senior Night untuk tim bola basket wanita UConn.
Bryant juga mempertimbangkan pemain yang tidak bermain untuk apa yang sekarang disebut “manajemen beban”.
Secara kebetulan, ketika Kobe sedang mempromosikan bukunya di New York, LeBron James dan Giannis Antetokounmpo keduanya melewatkan pertandingan Lakers-Bucks hari Selasa di Milwaukee. James harus absen karena cedera pangkal paha dan Giannis sedang merawat cedera pergelangan kakinya.
Di bawah ini adalah hal-hal penting dari sesi tanya jawab.
Apa pendapat Anda tentang pemain superstar yang mengambil waktu istirahat selama musim ini dan apakah Anda pernah melakukannya sendiri?
Tidak, satu-satunya saat saya menghentikan permainan adalah ketika saya tidak bisa berjalan. Hal yang menarik dari penghentian pertandingan adalah permainan Anda, musim-musim dalam karier Anda berlalu dengan sangat, sangat, cepat. Jadi, Anda ingin memastikan Anda tidak melewatkan momen-momen itu. Bagian lainnya adalah ada anak-anak di tengah kerumunan dan keluarga di tengah kerumunan….itulah satu-satunya saat mereka mendapat kesempatan untuk bertemu dengan Anda. Mereka menyimpan uang hasil jerih payah mereka untuk menonton penampilan Anda. Jadi, jika Anda bisa berjalan dan tampil, keluarlah dan tampil.
Giannis Antetokounmpo adalah kandidat utama untuk memenangkan MVP liga. Apa kesan Anda terhadap “Greek Freak” dan apakah fokus serta intensitasnya mengingatkan Anda pada diri Anda sendiri?
Giannis datang berlatih bersama saya musim panas ini dan dia tiba satu setengah jam lebih awal. Kami berbicara selama 20 menit sebelum berolahraga dan dia mengeluarkan buku catatan. Apa… dia mulai mencatat. ‘Bagaimana dengan gerak kaki di sini? Bagaimana dengan sampulnya di sini?’ Dan dia menuliskannya. Setelah berolahraga hal yang sama; dia duduk, dan kami berbicara sekitar satu jam. Kami berbicara tentang perlindungan dan pertarungan defensif yang memberinya masalah. Dia hanya duduk di sana dan mencatat. Dan dia belajar dan belajar, jadi saya tidak terkejut dengan apa yang dia lakukan. Dia hanya memiliki mentalitas bahwa dia menjadi lebih baik setiap saat. Dia hanya menggores permukaannya saja.
Siapa yang terbaik dalam permainan hari ini?
Anda tahu, setiap orang membicarakan siapa yang terbaik. Pertanyaan yang perlu ditanyakan adalah apakah itu penting? TIDAK. Yang penting adalah apa? Menangkan kejuaraan. Itulah satu-satunya hal yang penting. Anda bisa duduk di sini dan berdebat sampai Anda bingung tentang siapa yang terbaik. Yang tidak bisa diperdebatkan adalah siapa juaranya di akhir tahun. Periode. Bill Russell adalah yang terhebat.
Beri kami kemungkinan pertarungan Final NBA. Tim apa yang kamu suka?
Saya pikir Golden State bermain dengan niat seperti itu. Banyak tim yang secara tidak sengaja bermain bola basket dimana mereka hanya menggerakkan bolanya, kemudian mereka mendapat tembakan dan mengambilnya. Golden State bermain dengan tujuan. Mereka tahu cara mengeksploitasi pertahanan. Mereka punya pengalaman. (Kevin) Durant adalah pengubah permainan; ukuran tubuhnya dan kemampuannya untuk mendapatkan ember di akhir jam pengambilan gambar.
Tapi tahukah Anda, Houston juga mulai melakukan hal itu. Mereka mulai mencari cara untuk memanipulasi pertahanan dan bagaimana lebih mengontrol tempo permainan. Dan kemudian di wilayah Timur, Boston adalah salah satu tempat pelarian yang baik untuk mengetahui hal itu. Dan jika pertandingan sudah dekat, Kyrie (Irving) menjadi masalah.
Zion Williamson dari Duke diharapkan menjadi pilihan teratas secara keseluruhan dalam draft NBA. Apa yang kamu lihat dalam dirinya?
Banyak potensi. Saya pikir dia berada pada tahap kritis sekarang karena akan ada orang yang menariknya dari segala arah, kan. Dan yang terpenting baginya adalah tetap fokus pada permainan. Ini adalah hal yang paling penting. Fokus pada permainan. Segala sesuatu yang lain bersifat sekunder. Saya pikir jika dia melakukannya, dia akan menjadi pemain seperti yang kita semua pikirkan…dan masih banyak lagi.
Tim apa lagi yang ingin Anda bela selain Lakers?
Ada beberapa tim… Saya selalu bermimpi bermain di New York dan bagaimana rasanya. Itu benar. Sebagai penggemarnya, Taman adalah arena bersejarah. Ini seperti yang terakhir tersisa. Jadi, ketika saya masuk ke NBA, ada Stadion Chicago. Sungguh gila untuk berpikir bahwa Anda mungkin tidak tahu apa itu Stadion Chicago. Tapi ini adalah Stadion Chicago dan ada Taman Boston tempat Tiny melakukan banyak kerusakan. Lalu ada Madison Square Garden.
Jadi, ada tiga arena sejarah. Stadion Chicago dan Boston Garden dirobohkan. Yang tersisa hanyalah MSG. Jadi, saya selalu ingin menjadi bagian dari sejarah itu dan bermain di dalamnya. Jadi, New York adalah sebuah tim… akan sangat bagus bermain di kota itu.
Apa yang membedakan Anda dari pemain NBA lainnya?
Rasa ingin tahu. Keingintahuan. Kebanyakan pemain yang memainkan game tersebut hanya akan memainkannya saja. Hal-hal tertentu akan terjadi, ada yang mungkin baik, ada pula yang buruk. Saya tidak tahu. Itu tidak cukup baik bagi saya. Saya ingin tahu alasannya. Saat saya menonton Tiny bermain, saat saya menonton (Michael Jordan), saat saya menonton Magic (Johnson) atau Hakeem (Olajuwon), hanya melihat mereka bergerak saja tidaklah cukup. Saya ingin memperlambatnya, memundurkannya, (dan) mencari tahu mengapa ini berhasil. Kapan waktunya? Berapa sudutnya? Apa yang bisa dilakukan pemain bertahan dengan lebih baik untuk menghentikan tindakan tersebut? Itu adalah pencarian terus-menerus untuk mencoba mencari cara menjadi lebih baik. Kalah dari Celtics di tahun 2008 tidak cukup untuk mengatakan, ‘Mereka tim yang lebih baik, kami kalah.’ TIDAK. Mengapa kami kalah? Apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik? Menurutku, keingintahuan yang terus-menerus itulah yang akan memisahkan kalian, menurutku.
Lakers akan melewatkan babak playoff lagi. Akankah mereka menyadarinya pada musim panas ini?
Saya merasa mereka berada dalam posisi di mana mereka memiliki dua jalur yang dapat mereka ikuti. Keduanya akan berjalan dengan baik. Tapi keduanya hanyalah keputusan yang berbeda, bukan? Dan apa yang Anda lakukan dengan beberapa bagian muda yang Anda miliki? Apakah Anda memperdagangkannya, atau Anda menyimpannya dan membiarkannya berkembang? Pokoknya akan baik-baik saja. Yang satu akan sedikit lebih cepat daripada yang lain dalam hal pelacakan cepat dan pemain yang Anda bawa untuk bermain dengan LeBron. Yang lain mungkin berkembang sedikit lebih lambat. Dapat. Namun mereka berada dalam posisi yang sangat bagus. Musim ini sangat sulit, tapi Anda tahu, mereka bermain bagus dan kemudian mereka mengalami banyak cedera secara berurutan dan hal-hal terkadang terjadi. Tapi mereka akan kembali tahun depan.
Apakah Anda akan kembali dan bermain dengan LeBron?
TIDAK. (Tertawa). Itu mudah…karena saya tidak ingin bermain lagi. saya sudah selesai.
(Foto teratas: Harry How/Getty Images)