Orang selalu mengatakan bahwa olahraga mereka adalah permainan jempol. Dan meskipun klise, itu benar. Sepak bola, secara harfiah, adalah. Satu inci bisa menghasilkan kemenangan atau merugikan permainan. Golf adalah putt yang bisa menggantung di bibir atau jatuh, seperti Tiger Woods didemonstrasikan dengan terkenal di Augusta. Tembakan bola basket bisa jatuh atau berbunyi berdasarkan ukuran terkecilnya.
Hoki sedikit berbeda, karena ibu jari, yang sangat penting, kurang terlihat. Pasti ada waktu ketika Anda melihatnya, seperti yang ditunjukkan Nazem Kadri kepada kami pada Selasa malam, ada suara dari siku gawang yang kemungkinan besar akan masuk jika ditembak hanya satu inci lebih tinggi (tembakan itu menyerempet bahu Brian Elliot dan menekan besi dengan jumlah terkecil) . Tapi dari segi pemain untuk sampai ke tempat-tempat itu untuk menemukan peluang, jempolnya sulit dilihat.
Ketika Maple Leafs bangkit untuk mengejar Flyers dalam pertandingan 2-2 dengan waktu tersisa kurang dari tiga menit, Connor Brown yang paling disalahkan. Dia sendiri mengatakan “adalah tanggung jawab saya untuk berada di sana di kelas atas Couturier,” sebuah sentimen yang digaungkan oleh pelatihnya dalam scrum pasca pertandingannya.
Masalahnya, dia memang begitu. Lagipula dia sudah melakukannya untuk waktu yang paling lama, dan dia tidak pernah benar-benar ketinggalan. Hoki adalah permainan yang mengalir dan mengasyikkan, dan bahkan ketika Anda berada satu inci “di atas” pria Anda, berada satu inci yang salah dalam arah yang berbeda dapat memberi mereka ruang yang mereka butuhkan untuk mengubur tim Anda.
Salah satu aksioma hoki favorit saya adalah “Pertandingan ditentukan oleh 5 atau 6 permainan – Anda tidak pernah tahu kapan Anda mengikuti salah satunya, jadi selalu bermainlah seperti Anda.” Saya akan membahas relevansinya, namun untuk saat ini mari kita lihat tujuannya.
Sebagai pernyataan umum, Brown memainkannya dengan cukup baik, tetapi takdir berkonspirasi melawannya, dan Flyers menyusun badai permainan “mungkin” yang sempurna yang berhasil.
Jadi setelah pengundian, Brown tetap bersama Couturier, di posisi sempurna.
Saat Couturier mulai mengayun untuk mendukung breakout, Brown meluncur untuk tetap berada di atasnya.
Dengan baik!
Puck itu membentur dinding ke sayap Flyers, dan Jake Gardiner menerkamnya dalam apa yang disebut Philly sebagai “konfrontasi tinggi”. Mereka menerima ini akan menjadi pertarungan puck, tapi itu terjadi di garis biru (mudah-mudahan berakhir) dan sayap di papan itu harus mampu memindahkannya setidaknya beberapa inci tersisa dari zona tersebut.
Jika Anda Brown di sini, Anda mengharapkan kepingnya berhenti, dan Anda pikir Anda akan mendukung D-man Anda dalam pertarungan, mungkin menggali kepingnya. Namun untuk amannya, tetaplah berada di atas pria Anda sampai hal itu benar-benar terjadi.
Coklat masih dalam kondisi bagus.
Wayne Simmonds berhasil mencegah Gardiner melakukan puck dengan melindunginya dengan pantatnya dan melakukan tugasnya untuk mengeluarkan puck dari zona netral. Ini adalah pekerjaan sayap yang bagus pada sesuatu yang sebenarnya sedikit lebih sulit daripada yang terlihat.
Sekarang, karena hal itu terjadi begitu cepat, saat itulah Couturier mencium kemungkinan adanya peluang, mengetahui bahwa rekan satu timnya, Claude Giroux, sedang menunggu di zona netral untuk mendapatkan puck. JIKA dia mendapatkannya dan JIKA dia bisa bermain, yang harus dilakukan Couturier hanyalah mengalahkan Brown untuk mendapatkan potensi peluang mencetak gol Kelas A.
Brown, di sisi lain, tahu dia punya D-man di belakang sana, dan bisa melihat dia dalam posisi yang baik. Dia melihat gambar di bawah dan berharap kepingnya berhenti lagi. Dalam pikirannya, dan tanpa mengalihkan pandangan dari permainan yang sedang berkembang dan melihat ke belakang – ke tempat Couturier menyalakan gas – dia berada di atas pria itu. Semuanya baik.
Di tengah semua itu, kami angkat jempol. Brown masih “di atas” pria itu, tapi dia sedikit keluar dari jalur Couturier, dan dia mungkin bertanya-tanya apakah pertarungan akan terjadi di papan, atau apakah Giroux melakukan apa yang dilakukan Simmonds dan hanya dengan Nikita Zaitsev yang mogok, dia akan mendapatkan sentuhan pertama pada keping tersebut.
Ditambah lagi maksudku… ada dua Daun di antara kedua Flyer, dan punggung Giroux menempel pada papan. Tahukah Anda permainan konyol seperti apa yang harus dilakukan Giroux… OH sial.
Posisi tubuh inci itulah yang harus Anda perhatikan dengan tekun atau itulah yang bisa terjadi.
Lihatlah sekilas video di bawah ini. Pada awalnya, ada permainan yang sangat singkat, sekitar empat detik, di mana Anda melihat Brown mencerminkan temannya di tengah es lima menit sebelumnya. Dia adalah salah satu pemain Leafs yang paling dapat diandalkan dalam kebiasaan bertahan ini, jadi sayang sekali dia dipilih karena melakukannya dengan kurang sempurna sekali.
Saya juga menyukai potongan zoom di bagian akhir yang menyoroti kekonyolan gol tersebut. Melalui dua set kaki, keping menggelinding ke dalam zona, duduk rata (tegak) pada bilah Couturier, semuanya diakhiri dengan penempatan tembakan yang sangat sempurna meskipun keping tidak duduk.
Bagus, barang bagus.
Seperti yang saya katakan sebelumnya, terkadang hal itu terjadi, tidak ada hasilnya, dan tidak pernah terpikirkan atau disebutkan lagi. Inilah James van Riemsdyk di babak kedua yang benar-benar meninggalkan pacarnya, yang mengikuti jalur yang mirip dengan Couturier.
Mungkin saya tidak melihatnya di Sportscentre, tetapi hal-hal yang dilihat oleh para pelatihlah yang membuat mereka memercayai pemain tertentu dan tidak memercayai pemain lain. Itu sebabnya pemain seperti Zach Hyman — dan Brown, sungguh — memiliki profil yang mereka miliki dan menit bermain yang mereka miliki. Secara internal saya berani bertaruh bahwa JVR “mencelupkan” ke tempat yang tidak dia datangi bersama pria itu sama saja dengan tanda hitam seperti milik Brown.
Satu hal yang ingin dilakukan oleh pelatih video adalah merekam momen ketika para pemain melakukan dengan baik apa yang Anda minta, bukan melakukan hal yang buruk. Beberapa pemain yang bermain di kedua tim spesial akan menjalani empat (atau mungkin lebih) sesi video pendek dalam sehari, jadi jika hasilnya negatif, ini bisa menjadi tahun yang cukup panjang.
Jadi, dengan semangat tersebut, inilah Mitch Marner yang melakukannya dengan sempurna. Lihatlah dia, kenali situasinya, sadari bahwa dia perlu melewati pemain tengah, lalu gunakan serangan dan sikut untuk mendapatkan posisi tubuh. Pada saat mereka mencapai garis biru, pemain Flyers berada dalam posisi yang tidak lebih baik daripada bilah nama di punggung Marner, yang memberi waktu — bahkan untuk setengah detik tambahan — bagi siapa pun yang mengambil kepingnya.
Cantik, bukan? Dan meskipun hal ini mungkin merupakan campur tangan dalam buku teks, seberapa sering Anda melihat wasit melakukan tindakan yang tidak memihak pada pria yang sebenarnya bahkan tidak menghadapi lawannya, dan tidak memiliki pengaruh terhadapnya? Hampir tidak pernah terjadi.
Jadi itulah, “detail” kecil yang Anda dengar dari para pelatih. Anda meminta para pemain untuk melakukannya dengan benar setiap saat karena Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan terlibat dalam salah satu dari lima atau enam permainan yang menentukan hasil permainan. Yang bisa Anda lakukan hanyalah menerima bahwa Anda selalu begitu.
(Kredit foto teratas: Eric Hartline-USA TODAY Sports)