Tidak ada penjelasan sederhana mengapa Cubs menunda negosiasi Bryce Harper dan kemungkinan besar tidak akan menjadi penawar besar untuk Craig Kimbrel yang lebih dekat dengan All-Star, bahkan setelah kemunduran terbaru untuk Brandon Morrow.
Ini adalah dunia finansial yang diciptakan oleh pendiri TD Ameritrade Joe Ricketts ketika keluarganya membeli tim tersebut, meningkatnya biaya proyek konstruksi Wrigley Field senilai $1 miliar, dan ketidakpastian peluncuran jaringan TV kabel baru dari awal.
Offseason juga mempunyai konsekuensi, terutama bila tidak berhasil.
Departemen operasi bisbol Theo Epstein menginvestasikan $215 juta pada pelempar agen bebas setelah musim 2017 dan Cubs memiliki Steve Cishek untuk ditunjukkan sejauh ini. Dan jika musim ini gagal, maka Cishek adalah salah satu dari beberapa agen bebas mendatang yang dapat ditukarkan Cubs untuk mendapatkan prospek sebelum batas waktu 31 Juli.
Tentu saja, akhir pekan Paskah masih terlalu dini untuk mulai mendefinisikan pembeli dan penjual, namun urutan dan simbolismenya sulit untuk dilewatkan di Wrigley Field. Manajer Cubs Joe Maddon memulai dengan beberapa berita buruk sebelum pertandingan hari Sabtu: Morrow telah ditutup setelah mengalami ketidaknyamanan dari sesi sampingan baru-baru ini di Arizona.
Yu Darvish kemudian dicemooh ketika Arizona Diamondbacks menjebaknya di inning pertama dengan kekalahan 6-0 yang menghentikan empat kemenangan beruntun. Penggemar Cubs kemungkinan besar tidak akan memiliki banyak kesabaran jika Tyler Chatwood tertinggal dalam penghitungan ketika dia memulai suatu tempat pada hari Minggu.
“Saya harus lebih agresif,” kata Darvish di lokernya setelah pertandingan. “Itu dia.”
Saat memulihkan diri dari operasi siku di luar musim dan meningkatkan program lemparannya, Morrow bahkan belum melanjutkan latihan pukulan langsung, apalagi memetakan kemungkinan tugas rehabilitasi pada anak di bawah umur. Morrow adalah penenang ringan bagi Los Angeles Dodgers selama perjalanan mereka ke Seri Dunia 2017 — dan tampak seperti pemain dominan di tahap awal kontrak dua tahun senilai $21 juta musim lalu hingga ia ditangguhkan selamanya. -Julie – tetapi tidak ada batas waktu untuk kembalinya dia ke bullpen.
“Rebound setelah terakhir kali tidak terlalu bagus, jadi kami harus bangkit lagi darinya dan memperlambat segalanya,” kata Maddon. “Di situlah dia berada. Tidak ada bedanya dengan apa yang terjadi (tahun lalu). Semuanya menjadi tren dengan sangat baik. Dan kali terakhir ini tidak begitu bagus, jadi kita hanya perlu memperhatikan apa yang dia katakan.”
Cubs Closer Brandon Morrow belum melakukan pitching sejak 15 Juli 2018, dan sepertinya dia tidak akan kembali dalam waktu dekat. (Stan Szeto/USA HARI INI Olahraga)
Sebelum Anda menekan tombol panik, ada banyak berita positif di lapangan.
Jon Lester (cedera hamstring kiri) berhasil melewati simulasi permainan 45 lemparan pada hari Sabtu. Bagaimana perasaan Lester pada hari Minggu akan membantu Cubs menentukan langkah selanjutnya untuk penandatanganan agen bebas terbesar dalam sejarah olahraga Chicago. Maddon mengatakan “bukan tidak mungkin” Lester dapat diaktifkan dari daftar cedera pada waktunya untuk seri mendatang melawan Dodgers.
Rotasi empat orang sebenarnya semakin meningkat dengan absennya Lester, membukukan ERA 0,96 di tujuh pertandingan sebelumnya. Seperti yang dikatakan oleh catcher Willson Contreras, “Mereka mengambil tanggung jawab untuk tim ini. Saya pikir hal itu terlintas dalam benak mereka: ‘Pemain terbesar kami telah tersingkir dan kami harus menggantikannya.’
The Cubs telah mengambil polis asuransi pada Morrow dan Darvish dengan menggunakan strategi volume untuk bullpen mereka dan mengambil opsi Cole Hamels senilai $20 juta untuk musim ini (sebuah ide yang terdengar tidak masuk akal musim panas lalu ketika dia diperdagangkan dari Texas Rangers adalah). Idealnya, Cubs tidak akan menghabiskan begitu banyak anggaran operasi bisbol mereka untuk pelempar berusia 30-an.
Antara Xavier Cedeño (pergelangan tangan kiri) yang sudah bermain untuk Double-A Tennessee dan Tony Barnette (bahu kanan) yang akan memulai tugas rehabilitasi liga kecilnya pada hari Minggu, Cubs yakin mereka memiliki kedalaman untuk menahan lebih banyak cedera dan opsi tambahan Maddon di babak selanjutnya. . Cedeño dan Barnette bukanlah nama besar, tetapi Cubs telah berulang kali menunjukkan kemampuan untuk mengidentifikasi pelempar yang tidak diketahui (pikirkan Jesse Chavez) untuk mengambil peran penting.
Kembalinya awal Mei selalu terdengar optimis bagi Morrow, mengingat riwayat cederanya yang signifikan dan filosofi konservatif organisasi dengan para pitcher. Sulit untuk mengatakan seberapa besar Cubs mengandalkan Morrow dan seberapa cepat dia dapat menunjukkan bakatnya yang luar biasa dan apakah dia dapat tetap sehat hingga Oktober.
Keuntungan menjadi tim pasar massal—dan memiliki kantor depan yang kreatif—adalah kemampuan untuk menyerap kesalahan yang merugikan dan menemukan solusi baru. Hamels mewakili peningkatan besar atas Chatwood, yang memimpin pertandingan utama di musim pertama dari kontrak tiga tahun senilai $38 juta. Morrow (22 dari 24 penyelamatan) tidak melakukan satu lemparan pun setelah jeda All-Star musim lalu dan Cubs masih berhasil membukukan 95 kemenangan dan ERA bullpen terbaik (3,35) di Liga Nasional berakhir
Jika Cubs tidak bisa sepenuhnya mengandalkan Darvish, maka mereka juga tidak bisa sepenuhnya mengabaikannya. Tahun ke-2 dari kontrak senilai $126 juta ini berjalan jauh lebih baik, dan logika dasarnya tetap sama: Jika infrastruktur organisasi dapat menyingkirkan begitu banyak prospek yang memudar dan orang-orang yang melakukan perubahan liar, bayangkan apa yang dapat dilakukannya terhadap bakat-bakat aneh Darvish.
“Pergilah ke sana dan jadilah diri sendiri,” kata pemain luar Jason Heyward, yang mengetahui tekanan untuk mendapatkan kesepakatan sembilan digit dengan Cubs. “Masuk ke sana dengan pola pikir yang benar tentang bagaimana Anda ingin mencoba menyerang orang, jika Anda tertabrak, bagaimana Anda ingin tertabrak, dan hal-hal semacam itu. Hal yang sama bagi kita di piring. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Anda mencoba merasakan berbagai hal. Dia mencoba untuk merasa nyaman.
“Tapi barang-barangnya jelek, polos dan sederhana. Setiap kali saya mengadakan video game dengan Yu, setidaknya itu seperti jaminan satu pukulan.”
Darvish akhirnya duduk pada Sabtu sore dan bahkan bersorak ketika dia memukul Adam Jones dengan ayunan untuk mengakhiri inning kelima. Tapi itu juga merupakan pukulan terakhir Darvish sejak ia diangkat karena melakukan pinch hitter setelah melakukan 88 lemparan dalam permainan 3-0.
Darvish tidak bisa menandingi Zack Greinke dan tidak memberi Cubs banyak peluang untuk menang, saat Eduardo Escobar dan David Peralta melancarkan home run berturut-turut di eksibisi lapangan kanan pada inning pertama. Ada lebih banyak ejekan setelah Darvish memimpin inning kedua dengan berjalan berturut-turut dan mendapat kunjungan dari pelatih Tommy Hottovy.
Darvish membuat 13 start dengan seragam Cubs, memenangkan dua game tersebut, membukukan ERA keseluruhan 5,31 dan tidak mendapatkan angka nol setelah inning keenam. Saat Cubs terus berusaha mengeluarkan semua potensi itu, Maddon ingin melihat Darvish tampil dengan lebih percaya diri dan emosi.
“Saya benar-benar terjebak dengannya saat ini,” kata Maddon. “Jika dia pergi ke sana dan tampil dengan animasi dan melepaskan semua belenggu yang mengelilinginya dan hanya bermain – saya akan menerimanya – karena kemampuannya begitu bagus. Kemampuannya sangat canggih. Biarkan saja dirinya keluar dan menjadi hebat. Itu saja. Saya sangat menantikan untuk melihatnya bermain karena orang ini benar-benar dapat menghidupkannya.”
Jika dia tidak… yah, itu bukanlah pertanyaan yang ingin dijawab oleh Cubs saat ini.
(Foto teratas: Jim Young/USA TODAY Sports)