LAS VEGAS – Matt Murray bisa memenangkan Piala Stanley 10 kali dan bagi sebagian orang dia tetap bukan Marc-Andre Fleury.
Pemain berusia 23 tahun itu tidak memiliki kepribadian Fleury karena bukan siapa-siapa memiliki kepribadian seperti itu. Murray juga tidak memiliki daya tarik dari seluruh generasi penggemar hoki yang gila karena Fleury memiliki keunggulan dalam 10 tahun. Dia juga tidak memiliki sifat atletis dan gaya Fleury karena, siapa yang punya?
Menjelang pertarungan yang tampaknya tak terhindarkan – Murray vs. Fleury, untuk pertama kalinya – Murray sangat menghormati rekan satu timnya, seperti yang selalu dilakukan Fleury. Begitu banyak kesamaan yang mereka miliki. Banyak hal yang telah dihasilkan dari keanggunan Fleury yang luar biasa selama dua musim terakhir, dan memang demikian adanya.
Murray juga menunjukkan sedikit keanggunan.
“Saya yakin tidak selalu mudah menjadi dia,” kata Ian Cole. “Tapi dia menangani semuanya dengan baik. Lain halnya dengan penjaga gawang. Jika seorang bek dilewati pada grafik kedalaman, Anda tidak selalu langsung menyadarinya. Semua orang memperhatikan segalanya dengan tujuan.”
Murray dan Fleury selalu tetap dekat meskipun berada dalam situasi yang canggung. Pada akhirnya tidak dapat dipungkiri bahwa Murray adalah anak buahnya Mike Sullivan. Kesetiaan ini menghadiahkan Penguin dengan piala rugbi dan juga menandai berakhirnya era Fleury di Pittsburgh.
Satu hal yang masih jelas: kekaguman Murray terhadap Fleury bukanlah sesuatu yang akan memudar seiring berjalannya waktu.
“Ini menarik bagi saya,” kata Murray, yang akan kembali dari cedera kaki untuk bermain melawan Golden Knights pada hari Kamis.
Fleury kembali dari absen dua bulan karena gegar otak pada hari Selasa melawan Badai.
“Dia jelas merupakan mentor saya,” lanjut Murray. “Mentor terbesar dalam karier profesional saya. Saya berharap saya memiliki lebih banyak waktu untuk belajar di bawah bimbingannya, lebih banyak waktu untuk bersamanya.”
Hari-hari itu sudah berakhir.
Fleury menggigit lidahnya selama hari-hari terakhirnya dengan seragam Penguins. Dia adalah pemain Penguin paling berharga dalam kemenangan seri melawan Blue Jackets dan Capitals musim lalu. Dia mencatatkan penutupan di Game 2 Final Wilayah Timur melawan Senator.
Kemudian dia mengalami periode pertama yang buruk di Game 3 dan jaring menjadi milik Murray.
Fleury menabur dengan tenang tapi mengerti. Dia selalu tahu betapa hebatnya Murray, sama seperti Murray yang selalu menghargai kehebatan Fleury.
“Itu sulit,” kata Cole. “Mereka berdua adalah penjaga gawang franchise. Jumlah orang-orang itu sangat banyak. Tapi mereka berdua menangani semuanya dengan sangat baik.”
Bahkan teman terdekat Fleury di Penguin pun setuju.
“Mereka berdua tampak rukun,” kata Kris Letang. “Itu selalu bagus.”
Murray tak sabar menghadapi Fleury.
“Sayangnya, kita berada di pihak yang berbeda sekarang,” katanya. “Pastinya akan menarik. Ini akan menjadi sedikit tidak nyata. Tapi itu juga akan sangat menyenangkan.”
Tidak ada yang sama bagi Murray dengan Fleury tidak lagi berada di ruang ganti. Ada ikatan nyata di sana.
“Tentu saja berbeda,” kata Murray. “Saya belum pernah berada di tim selain Marc. Ini pasti berbeda. Saya belum pernah benar-benar mengalaminya. Saya belum pernah benar-benar bermain melawan seseorang yang sudah lama bermain dengan saya. Saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya benar-benar tidak punya harapan. Hanya untuk bersenang-senang bermain melawan pria yang sangat saya sukai, yang telah saya mainkan sepanjang karier saya. Saya cukup beruntung bisa belajar dan bermain di bawah arahannya selama beberapa tahun.”
Baik Murray maupun Sullivan tidak akan mengonfirmasi bahwa Murray akan bermain melawan Golden Knights, tetapi hal itu tampaknya sudah pasti. Dia dikeluarkan dari daftar cadangan cedera tim.
“Dia penjaga gawang yang baik,” kata Cole. “Begitu juga Marc-Andre. Keduanya tidak. penjaga gawang, tentu saja.”
Latihan suguhan
• Nantikan Patric Hornqvist untuk bermain dengan Phil Kessel dan Evgeni Malkin di sayap kiri Kamis dengan cara yang aneh. Hornqvist pernah mengatakan di masa lalu bahwa dia tidak nyaman berada di sisi kiri, namun Sullivan mencari apa saja yang dapat memicu serangan yang seimbang.
• Malkin berbicara tentang tersingkirnya Rusia dari Olimpiade mendatang. Ia mengatakan meski usianya sudah 35 tahun, ia bermimpi bisa bermain sekali lagi di Olimpiade 2022.
“Kami semua kesal,” kata Malkin. “Sekarang adalah masa yang sulit.”
Beberapa atlet Rusia yang belum diskors karena obat peningkat performa berhak berkompetisi di Olimpiade mendatang, meski mereka tidak bisa dikaitkan dengan Rusia dengan cara apa pun.
“Itu ide yang bagus,” kata Malkin. “Sangat penting bagi saya bahwa ini adalah kali terakhir kita berjalan tanpa bendera dan lagu kebangsaan. Olimpiade berikutnya kita akan pergi bersama, dengan bendera dan lagu kebangsaan.”
Malkin masih mengincar tahun 2022.
“Kami tidak akan berangkat tahun ini,” katanya. “Mungkin lain kali saya akan mendapat kesempatan terakhir untuk pergi. Kami (akan) melihat apa yang terjadi. Sulit untuk mengatakannya sekarang. Saya merasa punya satu kesempatan lagi untuk bermain. Aku akan lakukan apapun. Saya akan berusaha berada dalam kondisi yang baik.”
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)