Pada tanggal 9 Februari, Aliansi Sepak Bola Amerika (AAF) melakukan debut yang sukses, menarik sekitar 3,25 juta penonton di CBS, jumlah yang secara mengejutkan melampaui jumlah penonton pertandingan NBA terkemuka (Thunder-Rockets) yang ditayangkan pada waktu yang sama. terlampaui.
Kurang dari seminggu kemudian, kata berbagai sumber Atletikkeberadaan liga baru berada dalam bahaya.
Menurut sumber tersebut, ada satu masalah besar, yang menjadi jelas bahkan sebelum pertandingan akhir pekan kedua AAF (16-17 Februari): Liga kehabisan uang tunai, dan cepat. Tanpa investor baru, ada kemungkinan besar mereka akan kehilangan gaji pada hari Jumat lalu.
“Tanpa investor baru senilai sembilan digit, tidak ada yang yakin apa yang akan terjadi,” kata salah satu sumber. “Anda selalu dapat memberitahu orang-orang bahwa cek mereka akan sedikit terlambat, tapi berapa banyak yang akan hadir untuk pertandingan akhir pekan ini ketika mereka tidak melihat ada uang masuk ke rekening bank mereka pada hari Jumat?”
Selasa, kata berbagai sumber Atletik, AAF akan mengumumkan bahwa pemilik mayoritas Carolina Hurricanes, Tom Dundon, seorang miliarder mandiri dari Dallas, telah menjadi investor sembilan digit tersebut. Dundon akan diperkenalkan sebagai ketua baru liga setelah komitmen $250 juta minggu lalu memungkinkan AAF memenuhi kewajibannya.
Dundon akan melanjutkan perannya sebagai pemilik Hurricanes.
“Harapan dan keyakinannya sekarang adalah (AAF) dapat melihat ke belakang beberapa tahun dari sekarang dan mempertimbangkan beberapa penderitaan yang menakutkan karena liga ini jelas memiliki peluang untuk menjadi sangat sukses,” kata salah satu sumber. “Pembukaan akhir pekan menciptakan banyak kegembiraan dan harapan, bahkan melebihi tayangan TV. Namun yang jelas, rencana awal tidak memasukkan krisis keuangan pada Minggu ke-2.
Mungkinkah ini berarti Raleigh, tempat markas Dundon’s Hurricanes, berakhir dengan waralaba AAF? “Ada diskusi awal mengenai waralaba AAF di Raleigh, baik melalui relokasi atau perluasan, tapi itu baru akan terjadi paling cepat pada tahun 2020,” kata seorang sumber.
Steve Spurrier dan Mike Singletary termasuk di antara nama-nama pelatih kepala besar yang berkeliaran di AAF. Quarterback Trent Richardson, pilihan keseluruhan ketiga dalam NFL Draft 2012 dan veteran NFL selama empat tahun, adalah salah satu mantan superstar perguruan tinggi dan talenta tingkat NFL yang muncul dalam daftar nama.
Ulasan awal tentang kualitas gameplay memang beragam, tetapi secara keseluruhan lebih positif daripada tidak.
Jumlah kehadiran pada minggu pembukaan — dipimpin oleh 27.857 orang yang hadir di San Antonio — tampak meningkat dalam setidaknya satu pertandingannamun beberapa di antaranya sangat mengesankan, dan model bisnis liga dirancang agar dapat bertahan tanpa stadion yang penuh.
Faktor menyenangkan lainnya juga berperan: aturan kreatif (jam bermain 30 detik, tidak ada kickoff, dll.), beberapa investor terkenal (termasuk mantan superstar NBA Shaquille O’Neal), TV tambahan dan mitra digital (termasuk Bleacher Report, Turner Sports dan Jaringan NFL), bahkan keinginan yang banyak dibicarakan untuk menjadi sistem pengumpan dan mitra kolaboratif dengan NFL di masa mendatang.
(Foto: Orlando Ramirez / USA Hari Ini)