COLUMBUS, Ohio — Pada pagi hari tanggal 4 November, saat Jaket Biru masih merajuk dan merajuk atas kekalahan memalukan malam sebelumnya di Los Angeles, pelatih John Tortorella bertemu dengan asisten pelatihnya dan merancang cara baru untuk menjangkau para pemain, sebuah cara baru untuk mengungkap inti inkonsistensi klub.
Di hotel tim di Anaheim, Jaket Biru berpisah: permainan kekuasaan di satu ruangan dengan asisten pelatih Brad Larsen, pembunuhan penalti di ruangan lain dengan asisten pelatih Brad Shaw.
“Itu adalah jalan dua arah,” kata Tortorella. “Kami ingin mendengarkan mereka. Kami ngobrol, tapi mereka kebanyakan ngobrol. Itu adalah periode pembersihan yang bagus.
“Saya menyukai nada seriusnya. Kadang-kadang ketika Anda mengadakan pertemuan ini, para pria mengatakan sesuatu hanya sekedar untuk mengatakannya. Saya belum pernah menghadiri pertemuan ini karena saya pikir para pemain berbicara lebih bebas dengan pelatih di posisi saya. Kemudian para pelatih berbicara kepada saya dan saya berbicara dengan tim dan hal itu terjadi bolak-balik.
“Semua orang berbicara dari hati mereka. Saya pikir itu sangat penting.”
Tortorella menyebut pertemuan kelompok kecil itu sebagai momen kritis di awal musim. Jaket Biru memiliki rekor 7-6-1 saat ditahan, dan kedua unit tim khusus berada di peringkat lima terbawah di liga.
“Tidak ada ‘persetan denganmu!’ permainan,” kata sayap kanan Blue Jackets Cam Atkinson. “Itu semua konstruktif.
“Tetapi itu tidak bisa hanya berupa: ‘Kami akan mendapatkannya pada pertandingan berikutnya.’ Kami harus mencari tahu apa yang salah.”
Sejak pertemuan tersebut, Jaket Biru memiliki rekor 5-1-1, menembakkan 35,3 persen (6 dari 17) pada permainan kekuatan dan 80 persen (16 dari 20) pada penalti membunuh.
“Ada kejujuran yang muncul,” kata kapten Blue Jackets Nick Foligno. “Kami harus meluruskan pikiran kami. Itu bukan saling tuding. Itu bukan sebuah celaka. Namun ada saatnya Anda harus bekerja keras dan memperbaikinya.
“Kami memiliki pemain bagus di tim ini. Tidak ada alasan kita tidak bisa bermain kekuatan dengan baik. Kami punya banyak pemain yang kompetitif, pemain yang mampu memblok tembakan. Tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa mendapatkan salah satu penalti yang lebih baik.”
Kekalahan 4-2 hari Senin di Toronto membuat Blue Jackets memiliki rekor 12-7-2 melalui 21 pertandingan pertama mereka, kira-kira di kuartal pertama musim ini.
Masalah kontrak yang sedang berlangsung yang melibatkan Sergei Bobrovsky dan Artemi Panarin – keduanya berstatus bebas agen setelah musim berakhir – diperkirakan akan menjadi gangguan yang terlalu berat untuk diabaikan.
Tapi Jaket Biru melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk tetap menyelesaikan tugas yang ada. Mereka berada di urutan kelima dalam NHL secara ofensif dengan 3,38 gol per game, meskipun permainan kekuatan baru-baru ini mulai memanas.
Secara defensif mereka perlu meningkatkan diri. Itu harus menjadi tujuan untuk kuarter kedua: Pembunuhan penalti harus terus unggul, dan Jaket Biru harus mengurangi serbuan pemain aneh yang mereka izinkan.
Jaket Biru berada di posisi pertama Divisi Metropolitan, dengan jadwal yang disusun dengan baik. Mereka kini berada dalam rentang di mana mereka belum meninggalkan zona waktu Timur selama 29 pertandingan.
Berikut adalah nilai kuartal pertama untuk Jaket Biru
SEBUAH| Cam Atkinson (9-13-22): Selalu bertanya-tanya berapa banyak gol yang bisa dicetak Atkinson dalam satu musim jika dia memulai dengan baik? Kita mungkin mendapatkan jawabannya pada 2018-19. Atkinson mencatatkan lima gol beruntun di pertandingan hari Jumat, dan kepercayaan dirinya tidak pernah setinggi ini.
SEBUAH- | Artemi Panarin (5-17-22): Panarin memasuki pertandingan hari Jumat melawan Toronto dengan mencatatkan 10 pukulan beruntun, yang terpanjang kedua dalam karirnya. Tetap saja, dia menimbulkan pelanggaran. Berikut statistik yang menarik: Panarin memimpin Jaket Biru dengan 70 catatan musim lalu. Musim ini, dia berada di urutan ke-12 di klub dengan hanya lima kali dibawa pulang.
SEBUAH- | Seth Jones (2-7-9): Absen di tiga minggu pertama musim ini karena cedera lutut, namun terlihat seperti bek elit selama sebulan terakhir. Dia berada di urutan kelima di liga dalam waktu es (25:51), dan sepertinya dia akan bangkit di babak kedua dalam pertarungan Norris Trophy.
SEBUAH- | Pierre-Luc Dubois (10-9-19): Dia sedang mendekati 40 gol musim ini, yang akan menjadi perkembangan yang luar biasa. Alasan minusnya? Tingkat keberhasilannya yang sebesar 46,8 persen harus ditingkatkan, dan 30 menit penalti (15 menit di bawah umur) yang merupakan rekor tertinggi timnya harus menyusut.
B+ | Ryan Murray (1-9-10): Mengetuk kayu. Murray tetap sehat dan meningkatkan susunan pemainnya, pertama ke pasangan kedua dan sekarang, selama sebulan terakhir, dengan Seth Jones di unit teratas. Dia terpaut dua poin dari total produksi poinnya sepanjang musim lalu, dan sepertinya dia akan terus menjadi lebih baik… selama dia bisa bertahan… yah, Anda tahu.
B+ | Sergei Bobrovsky (7-7-0): Kita tidak bisa melupakan tiga minggu pertama musim ini, ketika Bobrovsky berjuang keras. Namun nilainya melonjak drastis dengan tiga minggu bermain yang luar biasa: 5-3-0 dengan persentase penyelamatan 0,947 dan kebobolan 1,69 gol.
B+ | Josh Anderson (8-2-10): Setelah awal musim yang mengantuk, Anderson kembali ke dirinya yang dulu kasar. Dia pemain yang mengintimidasi dan suka merampok ketika dia marah, tapi dia juga akan mencetak 20 gol tahun ini. Dia berada di urutan ketiga di klub dalam hal tembakan ke gawang dan pertama dalam plus-minus (+11).
B+ | Markus Nutivaara (2-8-10): Sungguh menakjubkan betapa Nutivaara telah berkembang dalam waktu singkat. Produksi ofensif juga mulai terlihat. Dia sedang dalam kecepatan untuk meraih 40 poin, naik dari 17-6-23 satu tahun lalu.
B| Nick Foligno (6-6-12): Telah cukup nyaman berperan sebagai kapten klub, sehingga dia terlihat dan bertindak sesuai perannya. Produksinya juga kembali ke level 2016-17, artinya 25-25-50 adalah taruhan yang aman.
B| Brandon Dubinsky (2-4-6): Bermain lebih sedikit (14:14) dibandingkan periode mana pun dalam kariernya, tetapi sukses besar mengingat kondisi permainannya musim lalu. Sejauh ini, Jaket Biru mendapat imbalan atas keputusan tidak membeli kontraknya. Dia adalah penyerang enam terbawah yang efektif.
B- | Boone Jenner (4-5-9): Sekali lagi berpindah dari sayap kiri ke tengah es dengan nyaman tetapi menangani peralihan dengan baik. Dia rata-rata mencatat waktu 18:23 dalam waktu es per game (tertinggi dalam kariernya), dan berada di kisaran 50 persen dalam permainan. Kurangnya produksi ofensif inilah yang membuatnya tidak menjadi nilai A.
B- | David Savard (1-4-5): Terkena pasangan ketiga, bekerja keras dan kembali ke pasangan kedua hanya beberapa game kemudian. Tepat ketika Anda mengira Savard bisa digantikan, kepingnya dijatuhkan dan para pelatih mulai bersandar padanya lagi.
B- | Markus Hannikainen (1-2-3): Setelah memainkan delapan pertandingan pertama, Hannikainen membuat dirinya menjadi pemain reguler dengan kinerja yang diharapkan … tetapi juga tidak memiliki penampilan tim ofensif yang belum menunjukkan dirinya di NHL.
C+ | Anthony Duclair (8-4-12): Ya, ada pembusukan, tipe yang membuat pelatih NHL gila. Namun sulit untuk mendapatkan delapan gol Duclair dalam waktu terbatas. Dia juga membawa sesuatu ke dalam permainan kekuasaan.
C| Zach Werenski (4-9-13): Anak ini bisa bangun dari tempat tidur dan mencetak dua poin, dan mudah untuk menjadi buta karena pelanggarannya. Namun kesadaran defensif dan daya saingnya perlu ditingkatkan. Tidak yakin apakah dia kambuh di area itu, atau kita hanya memberi perhatian lebih.
C| Joonas Korpisalo (5-0-2): Kiper yang tidak mengalami kekalahan regulasi seharusnya mendapat nilai lebih baik dari itu, namun Korpisalo kesulitan dengan konsistensinya. Dia mencetak gol yang sangat menarik di setiap pertandingan, tapi sepertinya selalu ada satu atau dua gol yang dia ingin kembalikan juga. The Jackets mencetak 33 gol dalam delapan pertandingannya.
C| Alexander Wennberg (1-11-12): Harapannya adalah Wennberg akan mempertaruhkan klaimnya atas no. 1 posisi tengah di kamp pelatihan, tapi dia tidak memberi tantangan pada Dubois. Dia menetap di peran lini ketiga, yang tidak seperti yang dibayangkan oleh Blue Jackets ketika mereka memilihnya pada putaran pertama pada tahun 2013.
C- | Scott Harrington (0-4-4): Masuk ke seri ini – akhirnya! – setelah absen sebagian besar dalam dua musim terakhir. Untuk saat ini, ia terlihat menjadi pilihan utama di sisi kiri pasangan ketiga. Permainan terbaiknya adalah saat Anda tidak menyadarinya.
C- | Lukas Sedlak (0-1-1): Permainannya tidak memiliki keunggulan seperti setahun yang lalu, itulah sebabnya dia masuk dan keluar dari lineup. Sudah mencetak tujuh gol dua musim lalu dan empat tahun lalu, tapi dia masih mencari gol pertamanya. Mungkin itu akan membuatnya maju.
D| Oliver Bjorkstrand (2-2-4): Setelah musim 40 poin yang luar biasa di 2017-18, hal-hal yang lebih besar diharapkan untuk Bjorkstrand. Jaket Biru telah memberinya penampilan yang lebih tinggi dalam barisan, tapi dia sepertinya tidak pernah mengambilnya dan berlari.
D| Riley Nash (0-2-2): The Blue Jackets membutuhkannya untuk bermain lebih tinggi di lineup, tapi dia belum bisa keluar dari lini keempat. Hanya memenangkan 41,8 persen pertandingan; bukti terbaru bahwa dibutuhkan beberapa agen gratis dalam setahun untuk dapat didirikan.
(Foto oleh Cam Atkinson: Mark Blinch/Getty Images)