Setiap draft NHL mengalami pasang surut. Namun tidak adil jika salah satu label tersebut diberikan kepada Joel Farabee dalam draf 2018. The Flyers memilih pemain asli New York no. 14 secara keseluruhan, merupakan kisaran terbawah (9-14) di mana hampir setiap outlet draft yang dihormati memproyeksikan Farabee akan dipilih. Dalam retrospeksi, Farabee mencapai tempat yang dipilih Philadelphia adalah hal yang ideal.
Farabee adalah sosok yang mereka butuhkan dalam kumpulan prospek mereka: pemain sayap papan atas dengan tembakan hebat dan permainan menyeluruh. Apakah ada keraguan dari beberapa pihak tentang permainannya? Ya. Beberapa orang mempertanyakan kemampuan skatingnya, dengan mengatakan bahwa dia tidak memiliki daya ledak yang cukup untuk menunjukkan keahliannya. Yang lain mencirikannya sebagai tipe penyerang “jack of all trade, master of none”.
Hanya delapan bulan setelah disusun, Flyer masa depan tampaknya telah menepis keraguan mengenai keahliannya dan berada lebih jauh dalam jalur pengembangannya daripada yang dibayangkan oleh para pendukung pra-drafnya. Penampilannya yang fantastis dan konsisten di World Juniors meningkatkan kepercayaannya di kalangan penggemar Flyers dan pengamat prospek pada umumnya, namun permainannya di NCAA musim ini bisa dibilang lebih mengesankan.
World Juniors mungkin merupakan turnamen internasional pemuda paling bergengsi, yang diisi dengan semua talenta terbaik; Namun, hoki NCAA adalah hal yang berbeda. Farabee telah menunjukkan di dua World Juniors U-18 (pada bulan April 2017/18) dan World Hockey Challenge U-17 (pada bulan Oktober-November 2016) bahwa ia dapat bermain di level tinggi melawan yang terbaik di kelompok usianya, tetapi dengan kesuksesan di hoki perguruan tinggi Divisi I saat berusia 18 tahun sangatlah sulit.
Musim ini, hanya 36 skater yang lahir pada tahun 2000 atau lebih yang mengenakan pakaian hoki perguruan tinggi tingkat tertinggi. Dari 36 orang tersebut, sekitar selusin memainkan peran penting dalam tim mereka. Tidak sulit untuk mengetahui alasannya: NCAA dipenuhi dengan “pria” yang matang secara fisik, sesuatu yang tidak dimiliki oleh Liga Hoki Kanada (OHL, QMJHL, WHL). Keterampilan alami hanya berlaku ketika Anda dikalahkan melawan pemain yang lima tahun lebih tua dan lebih berat 20 pon.
Terlepas dari tantangan tersebut, Farabee mampu bertahan – bahkan, dia unggul. Dia memimpin semua pemain NCAA yang lahir pada tahun 2000 atau lebih baru dalam poin (28) dan poin per game (0,90). Selain itu, prospek Flyers adalah pemain terbaik di tim Universitas Boston yang memiliki 11 draft pick NHL lainnya selain Farabee, termasuk tiga pemain putaran pertama dan delapan pemain yang berada di peringkat 100 besar. Pemain tidak mendapatkan waktu es yang berbakat di Terrier tanpa alasan yang jelas, meskipun hasil BU musim ini (13-15-3) belum sesuai dengan tingkat bakat yang mereka miliki.
Namun, tidak semuanya berjalan mulus bagi Farabee. Dalam tiga belas pertandingan pertamanya, dia dimasukkan ke dalam lineup dan tidak terlalu berhasil dalam 5 lawan 5. Dia mencetak tiga gol dan tujuh poin dalam kurun waktu tersebut, namun hanya satu poin yang dihasilkan dalam hasil imbang.
Angka-angka awal tersebut membuat produksinya sejak awal Desember semakin impresif. Dalam 18 pertandingan terakhirnya, Farabee menunjukkan keterampilan dan kelasnya, dan itu tercermin di papan skor. Dia mencetak sembilan gol, 12 assist dan poin tertinggi tim 21 poin, dengan enam gol dan 13 poin dihasilkan dari 5-untuk-5. Dia juga salah satu pembunuh penalti terbaik Terrier pada masa itu. Dua golnya musim ini tercipta dengan jumlah pemain yang berkurang.
Dengan gaya permainan otak, Farabee memberikan kehadiran pertahanan yang stabil dari sayap yang memungkinkan pemain tengahnya — apakah itu pemain putaran pertama Shane Bowers atau senior Bobo Carpenter — untuk membebaskan diri mereka secara ofensif ketika ada peluang. Agresivitasnya dan pandangan jauh ke depan yang tak henti-hentinya menyemangati tim, meski terkadang berujung pada penalti. (Farabee memimpin BU dalam menit penalti serta gol dan poin.)
Untuk menempatkan penilaiannya dalam konteks yang lebih jauh, Terrier bermain di Hockey East, konferensi dengan skor lebih rendah dibandingkan konferensi lain seperti 10 Besar atau ECAC. Hasil? Hockey East hanya memiliki tujuh pemain PPG, empat di antaranya berasal dari Universitas Massachusetts, konsensus no. 2 tim di negara ini, ayo.
Jika Farabee dapat naik ke status PPG dalam beberapa pertandingan yang tersisa di tahun pertamanya – sebuah pencapaian yang pasti dapat dicapai – dia akan bergabung dengan sekelompok kecil penyerang untuk mencapai prestasi tersebut sebagai pemain Draft+1 dekade ini. Berikut daftarnya: Dylan Larkin, Johnny Gaudreau, Jaden Schwartz, Brock Boeser, Colin White, Clayton Keller, Jason Zucker, Kyle Connor, Tyson Jost, Luke Kunin, Matt Nieto, Matthew Peca, Nic Kerdiles dan Trent Frederic. Itu berarti 14 pemain dalam delapan musim, dan 10 di antaranya telah membuktikan diri mereka sebagai NHLer dengan 60 poin lebih atau talenta kelas atas.
Mengenai masa depan Farabee, meskipun dia mungkin bisa bertahan di NHL musim depan, sepertinya dia akan kembali ke BU untuk tahun keduanya. Namun, akan mengejutkan jika Farabee tidak mengenakan seragam Oranye dan Hitam untuk mengawali musim 2020-21. Dengan gaya permainannya, keahliannya, pengalamannya melawan pria dewasa, dan musim kuliahnya yang lain, saya tidak akan terkejut melihatnya sebagai pemain kunci sembilan besar di musim rookie NHL-nya.
Joel Farabee tidak diragukan lagi adalah prospek yang bagus, seperti yang ditunjukkannya musim ini. Prospek dengan 70 poin lebih yang sah, keuntungan lini pertama. Seorang prospek yang merupakan sayap terbaik yang disusun Flyers sejak James van Riemsdyk pada tahun 2007. Seorang prospek yang seharusnya menjadi bagian besar dari masa depan Flyers.
(Foto teratas: Richard T Gagnon / Getty Images)