Pelikan berada di jalur yang tepat untuk menyelesaikan offseason terbaik dalam sejarah franchise dengan kamp pelatihan hanya beberapa minggu lagi.
Setelah memperdagangkan Anthony Davis ke Los Angeles Lakers pada bulan Juni, New Orleans menambahkan pemain waralaba berikutnya dengan pilihan keseluruhan No. 1, Zion Williamson, mengelilingi dirinya dengan pemain muda yang bisa dia kembangkan (Jaxson Hayes dan Nickeil Alexander-Walker) dan menyelesaikannya jaringan. dengan para veteran yang bisa membantunya menang segera (JJ Redick dan Derrick Favors).
Wakil presiden eksekutif Pelikan David Griffin berjalan ke gundukan itu dan memainkan permainan yang sempurna dengan beban bola basket New Orleans di pundaknya.
Rekornya yang sempurna mendapatkan pukulan pertamanya dengan pengumuman pada hari Kamis bahwa penyerang Darius Miller menjalani operasi akhir musim untuk memperbaiki tendon Achilles kanannya yang pecah.
Bahkan dengan kantor depan baru dan roster yang dibangun kembali sepenuhnya, Pelikan belum mampu menghindari cedera offseason yang parah, sebuah kisah yang sedang berlangsung di Crescent City selama dekade terakhir.
Bagi Miller, dia harus kembali dari cedera paling parah yang bisa diderita pemain bola basket mana pun, meskipun ada beberapa contoh pemain yang kembali dari cedera tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Pada saat dia kembali ke lapangan — yang menurut sumber diperkirakan sekitar 7-8 bulan — Miller akan berusia 30 tahun, dan dia harus membuktikan bahwa dia bisa kembali ke posisinya sebelum itu. cedera untuk tetap terjebak.
Kehilangan Miller bukanlah peristiwa pergantian musim bagi Pelikan. Mungkin tidak akan terlalu menyakitkan seperti kehilangan Solomon Hill karena cedera hamstring beberapa musim panas lalu. Itulah indahnya memiliki salah satu roster terdalam di liga.
Tapi jika ada satu hal yang perlu dikritik ketika mengevaluasi kinerja Griffin musim panas ini, itu adalah kurangnya pemain seperti Miller dalam daftar – spacer tinggi dengan pengalaman dan kemampuan untuk bertahan baik di lini depan. Setiap tim membutuhkan seorang pria untuk mengisi peran itu dan sebagian besar memiliki banyak pemain yang mampu memenuhi semua kebutuhan tersebut.
New Orleans akan berusaha membagi menit bermain Miller di antara beberapa bangku cadangan yang berbeda, namun akan kesulitan menemukan seseorang untuk melakukan persis seperti yang dia lakukan setiap malam.
Dalam sebuah cerita yang diterbitkan sekitar sebulan yang lalu, saya merinci kekayaan kedalaman yang akan dibawa Pelikan ke musim ini sebagai penjaga, tetapi tidak demikian halnya jika menyangkut penyerang. Proyeksi starter di lini depan – Brandon Ingram dan Zion Williamson – akan sangat penting bagi kesuksesan tim, tetapi ada beberapa kekhawatiran tentang bagaimana keadaan akan terlihat ketika salah satu atau keduanya duduk di bangku cadangan.
Gentry mungkin bisa mendapatkan beberapa menit bermain dari Josh Hart dan E’Twaun Moore ketika dia membutuhkan bantuan di sayap, namun solusinya tidak akan sesederhana itu untuk power forward.
Nicolo Melli sepertinya merupakan jawaban yang logis ketika mencari opsi untuk menyebar dan memukul papan setiap kali Zion berada di bangku cadangan, tetapi Melli masih belum melihat aksi NBA pertamanya, dan perlu beberapa saat baginya untuk menyesuaikan diri. Kenrich Williams bisa menjadi pilihan sebagai empat cadangan, tetapi keterbatasannya sebagai penembak dan pembela melawan penyerang yang lebih cepat membuat sulit untuk mempercayainya dengan menit bermain yang konsisten.
Jackson Hayes bisa menjadi pilihan lain, tapi sepertinya itu tidak mungkin.
Memindahkan potongan
Ketika muncul laporan musim panas ini bahwa Miller akan kembali ke New Orleans dengan kontrak dua tahun senilai $14 juta, reaksi para penggemar Pelikan hampir bulat.
Tunggu sebentar… Berapa penghasilan Darius Miller?
Miller sangat disukai di ruang ganti, tetapi dia tidak pernah mencetak lebih dari 10 poin sepanjang musim. Dia hanya memiliki satu musim (2017-18) di mana dia menembakkan 40 persen atau lebih baik dalam lemparan tiga angka. Agar adil, dia adalah orang kedelapan atau kesembilan di tim yang sangat bagus (yang terbaik), dan tarif untuk orang-orang seperti itu biasanya kurang dari $7 juta per tahun.
Namun begitu penonton Twitter sudah tenang, mereka segera menyadari bahwa membawa Miller kembali ke dalam kesepakatan itu masuk akal karena mereka membutuhkan pemain dengan keahliannya untuk melengkapi daftar pemain, dan mereka memiliki pemain yang membutuhkan kontrak semacam itu agar tetap fleksibel saat bermain. batas waktu perdagangan tahun depan bergulir.
Setelah mengesampingkan Jrue Holiday, semua aset muda mereka (Williamson, Ingram, Alexander-Walker, Hayes, Frank Jackson, Josh Hart) dan para veteran yang mereka tambahkan musim panas ini (Favors dan Redick), Pelikan tidak memiliki banyak pemain yang mudah dipindahkan. kesepakatan bersama untuk pemain dengan kontrak lebih besar.
Beberapa tim mungkin tertarik dengan pemain muda seperti Kenrich Williams dan Jahlil Okafor, namun gaji mereka lebih kecil dan tidak dijamin, sehingga sulit untuk mencapai kesepakatan tersebut. Jumlah ideal yang diinginkan sebagian besar tim adalah kontrak sekitar $7 juta hingga $11 juta, jadi kontrak tersebut tidak terlalu besar untuk dibuat dalam kesepakatan satu-untuk-satu, tetapi kontrak tersebut juga dapat ditumpuk untuk menghasilkan pemain yang siap pakai. gajinya sekitar $15 hingga $20 juta.
Saat New Orleans menatap masa depan, tidak ada yang perlu terkejut jika Griffin memutuskan untuk menjadi agresif dan mengejar pembuat perbedaan jika dia merasa timnya memiliki peluang nyata untuk lolos ke babak playoff. Miller dan Moore akan menjadi dua pemain yang saya tempatkan di urutan teratas daftar kemungkinan kandidat perdagangan jika Griffin memiliki harapan untuk membuat terobosan sebelum tenggat waktu. Namun dengan tidak adanya Miller, hal itu akan membuat pekerjaan Griffin menjadi lebih sulit.
Namun, tahun kedua kesepakatan Miller tidak dijamin, jadi bukan tidak mungkin seseorang akan menukar kontraknya, tapi mungkin kecil kemungkinannya sampai kita melihat Miller kembali bekerja.
Apa sekarang?
Seperti dilansir oleh Bobby Marks dari ESPNPelikan akan diberikan Pengecualian Pemain Penyandang Disabilitas senilai $3,625 juta jika Miller dianggap oleh liga akan absen hingga 15 Juni. Pengecualian ini memberi Griffin kebebasan untuk mencari penggantinya jika dia merasa perlu, tetapi tidak ada jaminan dia akan melakukannya.
Pelikan sudah memiliki 15 pemain di bawah kontrak dan mereka harus mengosongkan tempat daftar untuk mendatangkan orang lain di bawah Pengecualian Pemain Penyandang Cacat. Hanya dua kontrak tanpa jaminan yang ada di buku Pelicans adalah kontrak Okafor dan Williams, tetapi Griffin harus benar-benar senang dengan pemain yang dia bawa untuk melepaskan pemain muda yang menjanjikan tersebut. Okafor, khususnya, sangat difavoritkan untuk mendapatkan menit bermain di pusat cadangan pada tahun tersebut, dan anggota organisasi tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk menceritakan betapa banyak pekerjaan yang telah dia lakukan untuk meningkatkan kondisi tubuh dan mentalnya. Saya akan terkejut melihatnya pergi ke mana pun.
Bagaimana dengan pemecah segalanya 3 Besar, Joe Johnson? Bisakah dia cocok dengan Pelikan?
Griffin dan pelatih Alvin Gentry mengunjungi Johnson saat dia berada di New Orleans untuk babak playoff 3 Besar, dan Marc Spears dari ESPN dilaporkan bahwa Pelikan tertarik dengan pemain All-Star tujuh kali berusia 38 tahun itu.
Meskipun akan menyenangkan melihat Iso Joe kembali ke liga melakukan tugasnya, menurut saya kita perlu sedikit tenang saat Joe Johnson kembali berlatih. Dia belum mencetak rata-rata dua digit di NBA sejak musim 2015-16, dan tidak ada jaminan dia akan turun tangan dan mendapat jaminan tempat dalam rotasi, jadi mengapa Griffin berusaha keras untuk mendapatkan tempat daftar untuknya? ?
EVP Pelicans telah tergoda dengan gagasan untuk menambahkan satu lagi veteran ke intinya, dan dia bahkan secara terbuka merekrut Vince Carter selama Liga Musim Panas untuk berpotensi mengisi peran itu. Tapi apa yang kita pelajari dari Griffin selama perundingan AD adalah bahwa dia tidak suka membuat kesepakatan kecuali dia menciptakan fleksibilitas untuk dirinya sendiri dalam negosiasi. Kami tidak akan melihat Griffin mengambil tindakan apa pun di bawah tekanan luar dalam waktu dekat. Dia tidak perlu melakukannya. Dia sudah menjadi manusia buatan di New Orleans.
Namun pada akhirnya, dia harus mempertaruhkan rekor sempurnanya dan menemukan cara untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadiran Miller. Saya hanya tidak yakin kita akan melihat Griffin berjalan ke bukit itu dalam waktu dekat.
(Foto oleh Darius Miller: Yong Teck Lim/Getty Images)