NORMAN, Oklahoma – Tidak. 5 Pertahanan Oklahoma dikritik habis-habisan karena ketidakmampuannya menahan serangan Angkatan Darat di luar lapangan pada hari Sabtu dalam kemenangan perpanjangan waktu 28-21 yang lebih dekat dari perkiraan siapa pun.
Kritik itu tentu saja beralasan. Angkatan Darat menahan bola selama hampir 45 menit dalam regulasi, membatasi pelanggaran kuat Oklahoma menjadi hanya tujuh penguasaan bola sebelum perpanjangan waktu.
Namun peran penyerang dalam apa yang terjadi hari Sabtu di Owen Field tidak boleh diabaikan. Setelah quarterback Kyler Murray memimpin OU mencetak skor cepat pada tiga drive pertama mereka dalam permainan, penyerang tidak mampu memanfaatkan peluang yang terbatas.
“Mari kita tidak duduk di sini dan bertindak seolah-olah penyerang tidak mempunyai peluang untuk menempatkan hal ini di luar jangkauan,” kata mantan gelandang OU Teddy Lehman. Atletik pada hari Minggu. “Saat Anda bermain melawan tim pilihan, Anda harus membuat serangan Anda menghasilkan beberapa poin agar mereka keluar dari apa yang mereka lakukan. Jika Anda memainkan tim opsi yang bisa duduk di sana dan menyelam selama empat kuarter dan bahkan hingga perpanjangan waktu, maka pelanggaran tidak melakukan tugasnya.
“Anda harus mengeluarkan mereka dari elemennya. Anda harus memaksa mereka untuk melempar bola, memaksa mereka ke dalam situasi di mana waktu tidak lagi menguntungkan mereka, namun justru merugikan mereka.”
Pertahanan Oklahoma menahan Army dengan skor tiga-dan-out untuk membuka babak kedua. Pelanggaran Sooners kemudian mengambil alih lapangan dengan peluang untuk memperpanjang keunggulan OU menjadi dua touchdown, tetapi pada permainan kedua, Murray melakukan intersepsi buruk pada bola dalam. Hal itu memungkinkan Army kembali ke lapangan, dan Black Knights menghabiskan waktu 10:47 sebelum menyamakan kedudukan.
Pelanggaran OU kemudian kembali ke lapangan dan mencapai Angkatan Darat 1, tetapi Ksatria Hitam berhenti mengejar Trey Sermon pada gol keempat dan gol. Dan meskipun Angkatan Darat menghabiskan waktu 10:06 lagi pada perjalanan berikutnya, itu berakhir karena pertahanan bermain dengan intersepsi oleh Kenneth Mann.
Jadi, ya, ada banyak peluang bagi OU untuk menyingkirkan Black Knights secara regulasi.
Namun Lehman juga tidak mengecewakan pertahanannya.
Lehman sekarang menjadi pembawa acara radio waktu berkendara sore hari di KREF di Norman dan juga menjadi analis selama siaran radio hari pertandingan Oklahoma. Dia setuju untuk membantu Atletik merinci setiap pertandingan Oklahoma musim ini dari sudut pandang ahlinya. (Lihat pemikirannya tentang pertandingan sebelumnya: Florida Atlantic, UCLA, dan Iowa State.)
Pendekatan perlu ditingkatkan
Oklahoma bisa saja tampil lebih baik pada hari Sabtu, sesuatu yang mungkin tidak mengejutkan bagi siapa pun yang mengikuti Sooners selama beberapa musim terakhir. Ini mungkin tidak sejelas biasanya karena cara Angkatan Darat melakukan serangan.
“Mereka masih harus melakukan tekel dengan lebih baik,” kata Lehman. “Ada tekel yang gagal di dalamnya. Hanya saja mereka lebih sulit dikenali karena semuanya sangat padat. Ketika Anda gagal melakukan tekel terhadap penyebarannya, segalanya akan terbuka untuk dilihat seluruh dunia dan hal itu akan semakin terlihat.”
The Sooners melewatkan banyak tekel dalam kemenangan Minggu 3 mereka atas Iowa State, tetapi, seperti yang dikatakan Lehman, momen-momen itu menjadi kurang jelas saat melawan Angkatan Darat karena serangan tiga opsi Black Knights. Mungkin lebih sulit dipercaya ketika dua gelandang digabungkan untuk melakukan 51 tekel (Kenneth Murray dengan 28 tekel, Curtis Bolton dengan 23 tekel).
Namun karena pertandingan pertahanan ini sangat berbeda dibandingkan pertandingan lain yang dihadapinya sepanjang sisa musim ini, Lehman mengatakan tidak ada yang benar-benar berubah.
“Saya pikir kekhawatiran tim ini dalam bertahan juga sama,” kata Lehman. “Kekhawatirannya adalah apakah kami akan menjadi tim sepak bola yang lebih baik dalam mengejar ketinggalan? Jika tidak, kami akan menjalani pertandingan di mana kami benar-benar kesulitan.”
Meski begitu, Lehman mengatakan pertahanan – terutama Murray dan Bolton – patut mendapat banyak pujian.
Murray memecahkan rekor sekolah permainan tunggal Oklahoma dengan 28 tekel. Bolton menyelesaikan satu tekel dari rekor sekolah sebelumnya.
“Semua orang akan berkata, ‘Ya, Anda melakukan 28 tekel karena Anda sudah lama berada di lapangan dan semua tekel itu untuk keuntungan 5 yard,'” kata Lehman. “Orang-orang akan mencoba meruntuhkannya, tapi saya akan beri tahu Anda: Kami sudah lama bermain sepak bola di sini. Oklahoma telah lama memainkan tim opsi, dan belum ada yang mencatatkan 28 tekel.
“Saya tidak peduli apakah semuanya bertujuan untuk keuntungan 5 yard atau 10 yard. Itu upaya yang luar biasa.”
OU tetap sehat
Mungkin — mungkin saja — prestasi Oklahoma yang paling mengesankan adalah tetap sehat. Tekel hidung awal Neville Gallimore dibiarkan selama beberapa pertandingan tetapi kemudian kembali. Dan meskipun pemain bertahan mungkin cedera minggu ini, setidaknya Sooners tidak mengalami cedera serius.
Angkatan Darat melakukan 87 permainan ofensif – 78 di antaranya terburu-buru. OU melakukan 40 serangan ofensif.
“Kami melihat 87 pertandingan sepak bola di 12 Besar,” kata Lehman. “Ini bukan sesuatu yang luar biasa. Tapi kita tidak melihat pertandingan sepak bola 87-snap yang jaraknya 3 yard dan tumpukan debu, dan ada tumpukan mayat, 20 orang menumpuk di sana di garis latihan. Ini adalah permainan yang brutal. Orang-orang itu akan terluka. Anda mungkin menjalani pertandingan melawan Texas Tech dan melakukan enam tekel, dan itu berarti enam tabrakan. Anda tidak akan sering berada di sana memukul penjaga. Dua puluh delapan tekel berarti 28 tabrakan. Belum lagi sisa permainan di mana Anda tidak melakukan tekel. Ini adalah pertandingan sepak bola yang memar dan memar.
“Ini capek lagi. Saat Anda bermain Texas Tech, Anda kehabisan tenaga karena berlari ke mana-mana. Anda memburu pelari dan penerima. Ini jenis gas yang berbeda. Pertandingan ini merupakan sebuah ledakan.”
Khotbah memimpin
Sejak cedera ACL akhir musim Rodney Anderson dua minggu lalu, penggemar Oklahoma bertanya-tanya siapa yang akan mengambil alih sebagai pembawa bola utama Sooners. Dalam pertandingan Angkatan Darat, Kyler Murray adalah rusher terkemuka di Oklahoma untuk musim ini.
Trey Sermon telah menjadi starter dalam dua game terakhir, dan sepertinya dia akhirnya mengambil alih peran utama melawan Army. Dia berlari 18 kali sejauh 119 yard melawan Ksatria Hitam; satu-satunya pemain lain yang membawa carry adalah Murray, dengan tujuh.
“Dia adalah seorang pelari yang sangat fisikal dan menurun, dan itu hal yang bagus,” kata Lehman, “tapi saya merasa dia berlari terlalu banyak untuk melakukan kontak. Saya pikir semakin banyak barang bawaan yang dia dapat, semakin dia menyadari bahwa alih-alih berlari melewati seorang pria yang melakukan pukulan pertama, dia bisa membuatnya meleset dan mengambil jarak 20 yard. Saya pikir semakin sering dia menerobos ke tempat terbuka, semakin dia ingin melakukan itu.”