BEND SELATAN, India. – Tom Rees melakukan pemanasan di pinggir lapangan, pelatih quarterback Notre Dame bersiap untuk bermain quarterback lagi selama program Pro Day pada hari Rabu, sebuah acara ad hoc yang benar-benar mencakup seluruh era Brian Kelly.
Rees akan memilih bintang NFL Combine Miles Boykin dan transfer lulusan dua kali Corey Holmes. Dia akan bermain pitch-and-intersepsi dengan cornerback All-American Julian Love bersama dengan mantan penerima Irlandia Justin Brent, yang pindah ke tempat aman di Nevada dan bermain di Turnamen NCAA tahun lalu. Mantan cornerback Irlandia Nick Watkins, yang menghabiskan musim lalu di Houston sebagai lulusan transfer, juga berolahraga.
Kelly tidak hanya menonton dari pinggir lapangan bersama staf pelatih dan direktur atletiknya Jack Swarbrick, begitu pula Ian Book dan Phil Jurkovec. Selama acara tersebut, mantan gelandang Notre Dame yang menjadi lulusan transfer UCF Brandon Wimbush berbicara dengan koordinator ofensif Chip Long melalui FaceTime. Yorkie Lola dari Te’von Coney mengamati dari balkon dan kemudian berlari mengelilingi lapangan.
Apa yang tidak dimiliki Hari Pro Notre Dame dalam hal kekuatan bintang, hal itu diimbangi dengan keeksentrikan, dengan seluruh 32 tim NFL hadir, termasuk manajer umum Pittsburgh Steelers Kevin Colbert. Secara keseluruhan, 17 mantan pemain Notre Dame berpartisipasi dalam latihan yang terasa seperti mencentang kotak hanya untuk mencentangnya, karena hanya 10 dari pemain tersebut yang secara serius terlibat dalam latihan, dengan kinerja paling menonjol dari 30 repetisi pemain Tyler Newsome di bangku cadangan. tekan.
“Grup yang menarik,” kata gelandang Drue Tranquill. “Ayo lingkaran penuh.”
Bahkan tempat tersebut terhanyut dalam suasana sementara acara yang mencakup tiga transfer lulusan, satu entri draf awal klasik (Cinta) dan beberapa lagi yang meninggalkan kelayakan perguruan tinggi (Alizé Mack dan Boykin). Pada akhirnya, mereka berkumpul untuk berfoto untuk memperingati sekelompok pemain yang berjalan melewatinya, kemungkinan besar adalah Hari Pro terakhir yang diadakan di Loftus Center sebelum fasilitas dalam ruangan Notre Dame yang baru dibuka musim panas mendatang.
Tentu saja, di dalam fasilitas berusia hampir 30 tahun yang membutuhkan batu bata dan semen baru, atapnya bocor.
Selain keanehan Newsome, yang keluaran bangku cadangannya akan menempati peringkat kedua di antara semua gelandang di NFL Scouting Combine, Pro Day memiliki beberapa debu kertas untuk center Sam Mustipher sebagai kelalaian perampok dan Coney sebagai awal perampok sukarelawan. Namun bagi keduanya, pekerjaan itu tampaknya lebih penting daripada sepak bola fungsional. Mustipher harus mengantongi kesamping dengan ujung ketat Mack dan Nic Weishar. Coney diminta untuk terus mengikuti liputan dengan Tranquill, mantan keselamatan.
20 repetisi bangku cadangan Mustipher akan berada di urutan ke-40 di antara 47 gelandang ofensif yang berpartisipasi di Indianapolis. Coney mencatatkan waktu 4,72 pada lari 40 yard dan 18 repetisi di bangku cadangan. Mereka masing-masing akan menempati peringkat ke-17 dan ke-19, di antara para gelandang di gabungan tersebut.
“Bagi saya, saya memahami bahwa pengujian adalah apa adanya,” kata Mustipher. “Pada akhirnya, saya harus bermain dan bermain sepak bola. Sungguh, saya hanya ingin datang ke sini dan menunjukkan sifat atletis saya, dan saya merasa telah melakukannya.
“Itu hanya bagian dari proses. Setiap orang harus melaluinya.”
Jika ada statistik outlier pada hari itu, itu adalah Love, yang meningkatkan lari 40 yard 4,54 di Combine menjadi 4,45 di sini. Cornerback All-American ini juga mencoba shuttle sejauh 20 yard dan latihan tiga kerucut, tetapi tidak ada kemajuan. Untuk melihat lari 40 yardnya, waktunya di gabungan adalah yang ke-37 di antara bek bertahan. Waktu Pro Day-nya akan menghasilkan hasil imbang untuk posisi ke-14.
“Setelah 40 kali saya berada di penggabungan, hanya ada satu jalan yang harus ditempuh dan itu jelas sudah habis,” kata Love. “Beberapa di antaranya seperti latihan lintasan, dan saya bukan pelari lintasan. Di usia 40, saya tahu saya memiliki kecepatan alami. Saya hanya ingin memamerkannya, menunjukkan fluiditas. Menangkap bola, berlarian, menjadi pemain sepak bola, itulah saya.
“Saya bukan penguji yang hebat. Tapi saya seorang pemain sepak bola.”
Dexter Williams yang berlari kembali juga menguji lagi pada lari 40 yard, mencatat waktu 4,59 kali dua kali, yang 0,02 detik lebih lambat dari performa larinya. Williams tidak berencana untuk berlari sama sekali pada hari Rabu, tetapi mengatakan dia bangun dengan perasaan siap untuk menguji dirinya sendiri lagi, mengakui bahwa Hari Pro mungkin lebih merupakan arahan dari personel NFL dan juga hasil itu sendiri. Dan terlepas dari waktunya, rekaman Williams dari musim lalu masih mencakup touchdown 97 yard di Virginia Tech dan 52 yard di USC.
“Saya tidak merasa usia 40 tahun saya adalah sesuatu yang perlu saya tingkatkan karena banyak tim tahu saya orang yang cepat, mereka tahu saya cepat,” kata Williams. “Film ini menunjukkan banyak hal. Tapi pada saat yang sama, oke, saya berlari dengan nilai 4,5, tapi saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa saya bisa menjadi lebih baik… apa pun yang mereka ingin saya lakukan, saya bisa melakukannya.”
Pada akhirnya, itulah benang merah yang menyatukan Hari Pro eklektik Notre Dame, para pemain mengirimkan bagian wawancara kerja yang sangat umum dan terkadang unik yang ingin dilakukan semua orang. Tentu saja ada jutaan dolar yang dipertaruhkan. Jadi apa yang diminta NFL pada hari Rabu, NFL dapatkan. Dan kini 17 pemain ini bisa kembali melakukan persiapan yang lebih natural untuk musim depan.
“Senang sekali bisa melupakan hal itu dan fokus pada sepak bola, pada pelatihan sepak bola,” kata Tranquill. “Mencoba untuk kembali ke bentuk sepakbola.”
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang sebenarnya terjadi dalam dua bulan terakhir ini. Apa pun jawabannya, semuanya baik-baik saja karena NFL berpegang pada proses pra-draf yang diserahkan oleh para pemain Notre Dame sebanyak yang mereka terima.
“Kadang-kadang saya berpikir, ‘Aww, saya benar-benar tidak ingin berlari di nomor 40.’ Saya tahu saya cepat,” kata Williams. “Itu terjadi begitu saja, menyelesaikan pekerjaan saya, menjadi yang terbaik yang saya bisa dan meninggalkan semuanya di lapangan.”
(Foto Julian Love oleh Matt Cashore)