Pada akhir Mei, Matt Davidson masih di sana mendapatkan publisitas untuk perubahan haluan yang tampaknya belum pernah terjadi sebelumnya. Dalam dua bulan pertama musim tersebut, ia menurunkan tingkat kejar-kejaran lemparan keluar dari zona strike hampir 10 poin persentase, dari 33,4 persen menjadi 23,6 persen, yang merupakan peningkatan terbesar dalam tingkat ketergesaan oleh siapa pun di Major Leagues Baseball dalam lima tahun.
Peningkatan yang dilakukan Davidson jelas sangat nyata, tetapi kemungkinan besar Anda memang demikian bukan lihatlah peningkatan terbesar dalam satu musim dalam disiplin pelat dalam lima tahun. Dengan satu minggu tersisa di musim ini, Davidson berada pada tingkat kesibukan di luar zona sebesar 29,5 persen, peningkatan sebesar 3,9 poin persentase. Ini bukanlah sebuah transformasi yang luar biasa, hanya transformasi yang signifikan dan penting yang telah diambil Davidson dari seseorang yang bisa kehilangan tempatnya di turnamen besar jika dia terus berjuang, untuk menjadikan dirinya sebagai seseorang yang pantas.
Davidson 2017: .220/.260/.452, 84 wRC+
Rata-rata basemen pertama AL 2018: .241/.311/.419, 98 wRC+ (Ini bukan tahun yang baik untuk SEMUA basemen pertama)
Davidson 2018: .236/.329/.436, 111wRC+
Rata-rata pemukul yang ditunjuk AL 2018: .254/.329/.463, 114wRC+
“Selama Anda meningkat setiap tahunnya, saya pikir ini adalah tempat yang bagus,” kata Davidson. “Saya rasa saya masih sedikit balapan. Saya pikir saya cukup senang dengan jalan-jalan ini dan seberapa besar persentase di pangkalan saya meningkat. Ini adalah sesuatu yang juga ingin saya tingkatkan, agar jumlah pejalan kaki terus meningkat.”
Jika tingkat kesibukan Davidson meningkat luar biasa dalam dua bulan, dan kemudian melambat hingga hanya meningkat secara signifikan pada akhir tahun, ini membuat Anda bertanya-tanya apa yang terjadi. setelah Mungkin, Anda mencari di tempat yang tepat. Pertarungan yang dinonaktifkan karena kejang punggung yang dimulai pada tanggal 25 Mei dan membuatnya absen hingga tanggal 4 Juni merampas ritme permainannya, mengirimnya pada pencarian yang sulit untuk mendapatkan kembali pendekatan dan disiplinnya setelah kembali menemukannya.
Hal ini terdengar seperti sebab dan akibat yang dapat dimengerti atas tingkat kesibukan Davidson, yang meningkat menjadi 35,2 persen dari bulan Juni hingga Juli. Cedera secara konsisten mengacaukan waktu terjadinya pukulan dan ada alasan mengapa tugas rehabilitasi dipandang sebagai suatu keharusan, namun perjuangannya untuk kembali ke lineup menonjol sebagai penyesalan terbesar Davidson musim ini, dan di mana ia merasa ia dapat berkembang.
“Saya mencoba melakukan terlalu banyak dan tidak membiarkannya kembali secara perlahan,” kata Davidson. “Itu bisa membuat Anda terjatuh sedikit ke dalam rentang waktu yang lebih lama. Daripada mengetahui bahwa saya mungkin akan absen sebentar selama seminggu, jadi, kembali dari itu karena saya sudah punya waktu berminggu-minggu tidak melihat sebuah nada. Alih-alih membiarkannya, Anda menjadi panik dan mencoba melakukan terlalu banyak hal. Hal berikutnya yang Anda tahu, Anda seperti bertanya-tanya, ‘Di mana saya?'”
Davidson telah mencapai angka .258/.321/.391 sejak 1 Agustus, yang tidak akan mengingatkan kita akan bulan terbaiknya di bulan April, namun tetap menjaga kepalanya tetap di atas air dengan mengambil bola ke arah lain, sementara tahun lalu dia akan berjuang untuk berkontribusi jika pukulan kekuatannya tidak konsisten. Manajernya, Rick Renteria, percaya bahwa konsep zona serang yang lebih baik (tidak terlalu rendah dan mengejar) memungkinkan dia untuk menutupi dan mengangkat bola-bola overhand ke dalam zona yang dia gunakan untuk mengayunkan pukulan atas semua atau tidak sama sekali.
“Dia mencoba mencapai zona teratas dengan sedikit lebih baik,” kata Renteria. “Dia mencoba untuk lebih mengoper bola. Dia memahami ada zona, setiap orang memiliki kelemahan dan kekuatan di zonanya masing-masing, dia mencoba melakukan penyesuaian untuk bertarung setidaknya sedikit lebih tinggi di zona tersebut tanpa terburu-buru dan disiplin di area yang ingin dia tutupi.”
Produksi kekuatan Davidson di bulan April tampak seperti permulaan yang dia lakukan di tahun 2017 dan dia jelas memiliki pop mentah di level tertinggi, jadi ini bukan seperti kebetulan atau semacamnya. Namun kita masih jauh dari rentang waktu terpanasnya musim ini, mungkin mengejutkan bahwa wRC+-nya untuk tahun ini lebih tinggi dibandingkan rekan cornerbacknya Daniel Palka atau Nicky Delmonico, yang tahun 2018-nya juga dirusak oleh cedera.
Bahwa pemain berusia 27 tahun itu mampu bertahan dalam menyerang pada akhirnya membuat Davidson menjadi draft yang menarik, dan mungkin sesuatu yang membedakannya dari kelompoknya ketika Sox menentukan siapa yang akan memberi ruang bagi Eloy Jiménez tahun depan. Pemain posisi gagal yang melakukan konversi ke pitching terjadi setiap saat. Tendangan sudut liga besar yang mampu memberikan apa pun di sisi pitching, tentu saja, hampir tidak pernah terdengar dalam ingatan baru-baru ini.
White Sox saat ini membawa 12 obat pereda dalam daftar aktif. Thyago Vieira tampil untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua minggu pada hari Minggu, jadi tim tentu saja tidak punya alasan untuk mendorong Davidson untuk penampilan keempatnya di gundukan, tetapi dia memastikan untuk melakukan lemparan jauhnya dan siap untuk berjaga-jaga. itu datang. Sementara staf pelatih menolak anggapan bahwa peran Davidson menjadi semi-reguler di masa depan, sambil menunggu upaya yang lebih substantif untuk mempersiapkan tubuhnya menghadapi beban kerja, Davidson tidak khawatir tentang kesulitan melempar lebih banyak dan tidak memasukkan pemain yang buruk. mengurus rutinitas luar musimnya.
“Kami hanya berbicara sedikit,” kata Davidson tentang diskusi dengan tim mengenai pitching di masa depan. “Saya pikir kami akan melakukannya secara lebih formal di offseason, lihat saja apakah itu opsi yang sah untuk dilakukan. Mereka tahu saya bisa melakukan pitch dan jika kami berada dalam situasi seperti itu, sayalah orang yang akan melakukannya. Kami akan melihat apa yang kami hasilkan.”
Dengan produksi kelelawar Davidson, dia tidak akan pergi dalam waktu dekat, begitu pula keinginannya untuk memperluas perannya.
“Saya ingin melakukan itu,” kata Davidson. “Saya suka melakukan pitch, jadi saya akan menikmati melakukannya.”
(Foto teratas: Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports)