Tidak butuh waktu lama bagi Joe Thornton untuk mengambil keputusan.
Kurang dari sebulan lalu, dan dua hari setelah Sharks dikalahkan di final Wilayah Barat oleh St. Louis. pensiun. Dia mengatakan dia “merasa masih bisa bermain,” tetapi membutuhkan waktu untuk berpikir dan berbicara dengan teman dan keluarga.
Dia mengatakan kepada wartawan di NHL Awards di Las Vegas pada hari Selasa bahwa dia sebenarnya akan kembali untuk musim 2019-20.
Dan, mungkin lebih lama lagi.
“Saya sedang memikirkan lima hingga 10 (musim) sekarang,” kata Thornton dengan nada main-main dan sarkastik yang mudah dikenali oleh penggemar Sharks. “Aku tidak punya hal lain yang terjadi, jadi kita lihat saja nanti.”
Itu kabar baik bagi Sharks, karena Thornton menjalani musim yang produktif di 2018-19, menyelesaikan dengan 51 poin (16g, 35a) dalam 73 pertandingan dan bermain terutama sebagai center lini ketiga. Itu bukan musim yang mudah baginya, karena ia menderita lutut yang terinfeksi pada bulan Oktober, dan kemudian pergelangan kaki yang terinfeksi, patah jari kaki dan cedera pangkal paha di babak playoff, tetapi Hiu adalah tim yang lebih baik di sekelilingnya untuk menjalani putaran tersebut.
Jadi apa selanjutnya untuk Thornton and the Sharks, dengan NHL Draft dan dimulainya agen bebas tak terbatas di depan mata? Mari kita jelajahi, gaya Tanya Jawab.
Apa yang terjadi selanjutnya dengan Thornton?
Manajer umum Doug Wilson tentu tidak perlu terburu-buru untuk mengontrak Thornton sebelum dia menjadi agen bebas tidak terbatas pada 1 Juli. Ada pemahaman yang kuat antara kedua pihak bahwa jika Thornton ingin bermain, Hiu akan mencarikan tempat untuknya, dan Thornton menjelaskan bahwa dia tidak ingin bermain di tempat lain.
Dalam dua tahun terakhir, Thornton dan Sharks menunggu sampai keadaan mereda setelah kegilaan agen bebas pada tanggal 1 Juli, kemudian pada tanggal 2 Juli (juga hari ulang tahun Thornton, dan dia berusia 40 tahun tahun ini) menyetujui kontrak itu tanggal). Pada tahun 2017 setelah Patrick Marleau memutuskan untuk pindah ke Toronto (dan setelah Thornton memberi tahu Sharks bahwa dia akan kembali), dia menandatangani kontrak satu tahun senilai $8 juta. Pada tahun 2018, setelah Sharks gagal merayu John Tavares, dia menandatangani kontrak satu tahun senilai $5 juta.
Jadi, apakah Thornton akan mengambil kesepakatan yang murah dan ramah tim?
Dia hampir pasti harus melakukannya, karena perpanjangan kontrak monster Erik Karlsson benar-benar membuat Sharks menghadapi batasan gaji dengan beberapa pemain kunci yang belum direkrut.
Thornton memperoleh lebih dari $107 juta dalam karirnya. Saya tahu itu mudah bagi saya untuk mengatakannya, tapi jika dia harus mengambil, katakanlah, kontrak satu tahun senilai $1 juta, saya pikir dia akan baik-baik saja dengan itu.
Jadi apa yang bisa diharapkan Hiu dari Thornton musim depan?
Ada alasan mengapa barisan Thornton-Marcus Sorensen-Kevin Labanc dipertahankan utuh oleh Pete DeBoer hampir sepanjang babak kedua.
Pada tanggal 4 April sebelum pertandingan terakhir musim reguler, ketika ditanya mengapa garis itu tidak dia ubah selama berbulan-bulan, DeBoer berkata, “Itu adalah garis terbaik kami. Ini bukan ilmu roket.”
Sangat mudah untuk melupakannya sekarang, karena itu adalah garis yang sangat sulit seiring berjalannya babak playoff. Thornton mengalami cedera pangkal paha pada shift pertamanya di Game 1 melawan The Blues, dan itu tentu saja memengaruhi produksi mereka, tetapi bahkan sebelum itu, Sharks tidak mendapatkan banyak dari mereka di seri Colorado di babak kedua. Setelah mencetak satu poin di masing-masing empat game pertamanya di babak pertama melawan Vegas, Thornton hanya mengumpulkan enam poin dan rating minus-6 dalam 15 game berikutnya.
Itu sebabnya saya pikir ada kemungkinan nyata kita akan melihat Thornton mengurangi beban kerjanya musim depan, meskipun mungkin secara emosional sulit baginya untuk absen beberapa malam. The Sharks memainkan 102 pertandingan musim lalu dan Thornton tampil di 92 pertandingan di antaranya. Bagi pria berusia 39 tahun yang baru saja menjalani dua operasi lutut besar, itu terlalu berat.
Ingat juga bahwa Thornton memainkan hoki terbaiknya setelah jeda All-Star ketika dia memiliki kesempatan untuk beristirahat dan memulihkan diri (dan melakukan perjalanan ke Hawaii) selama seminggu. Dalam 30 pertandingan setelah jeda, ia mencetak 26 poin (6g, 20a), berada di urutan ketiga dalam tim di belakang hanya Brent Burns dan Tomas Hertl.
Jadwal NHL baru akan dirilis awal minggu depan, jadi kami belum tahu berapa banyak pertandingan berturut-turut yang dilakukan Hiu musim depan. Namun setelah apa yang terjadi di babak playoff, Thornton mungkin akan absen pada salah satu dari dua pertandingan dalam situasi tersebut.
Lubang apa yang masih perlu diisi oleh Hiu untuk musim depan?
Dengan asumsi Thornton kembali ke perannya sebagai center lini ketiga, ini sekali lagi memberi Hiu grup yang bagus di tengah dengan Logan Couture dan Hertl sebagai dua pivot teratas. Namun masih ada beberapa lubang di depan.
Saat ini, inilah tebakan terbaik kami pada diagram garis:
Timo Meier – Logan Couture – (RW)
Evander Kane – Tomas Hertl – Kevin Labanc
Marcus Sorensen — Joe Thornton — Barclay Goodrow
Melker Karlsson — Dylan Gambrell — Lukas Radil
Hiu perlu menuliskan setidaknya dua sayap lagi dalam pikiran saya karena saya tidak melihat Goodrow, Gambrell, Karlsson atau Radil sebagai sesuatu yang lebih dari liner keempat pada saat ini.
Mungkin salah satu sayapnya adalah Joe Pavelski atau Gus Nyquist, keduanya masih menunggu status bebas transfer. Mungkin Joonas Donskoi, calon agen bebas lainnya, akan kembali. Atau mungkin muncul prospek di kamp pelatihan yang tampaknya siap.
Namun, kembalinya Thornton menyelamatkan Hiu dari kesulitan menemukan center lain atau terlalu bergantung pada Gambrell, yang belum membuktikan dirinya di level NHL.
Seberapa tinggi Thornton dapat terus menanjak dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa?
Thornton sepertinya melewati legenda NHL yang berbeda di salah satu daftar liga sepanjang masa setiap minggu musim lalu. Dia akan memasuki musim 2019-20 dengan peringkat kedelapan sepanjang masa dalam hal assist (1.065), peringkat ke-12 dalam jumlah pertandingan yang dimainkan (1.566) dan peringkat ke-14 dalam hal poin (1.478).
Jika Thornton mampu tampil dalam 70 pertandingan, dia akan melampaui Ray Bourque dan Larry Murphy untuk masuk ke 10 besar sepanjang masa. Jika dia memainkan 74 pertandingan, dia akan berada di urutan kedelapan sepanjang masa, mengungguli Scott Stevens dan Dave Andreychuk.
Adam Oates berada dalam jangkauan daftar assist sepanjang masa, dengan hanya 12 lebih banyak dari Thornton. Paul Coffey berada di peringkat keenam dengan 1.135 assist, yang hampir pasti di luar jangkauan.
Tepat di atas Thornton dalam daftar pencetak gol adalah Coffey (1.531) dan Mark Recchi (1.533), jadi dia akan berusaha keras untuk menangkap orang-orang itu.
(Foto: Tim Spyers / Icon Sportswire melalui Getty Images)