Lima belas lemparan tidak cukup untuk membuat Ryan Cook memenuhi syarat sebagai solusi atas apa yang telah merusak bullpen Mariners akhir-akhir ini – tidak peduli betapa menggiurkannya lemparan tersebut, betapa eksplosifnya tampilannya, atau betapa sulitnya melacaknya.
Namun 15 lemparan yang dilakukan Cook pada Kamis malam dalam pertandingan liga besar pertamanya sejak September 2015 tentu akan membuat manajer Scott Servais tergoda setiap kali Mariners berada dalam posisi sulit.
Cook, seorang All-Star dengan nilai A pada tahun 2012 sebelumnya dari Triple-A Tacoma, tidak perlu duduk diam selama beberapa hari sampai Servais menemukan tempat baginya untuk melakukan pitch.
Persis seperti yang disukai Cook.
“Dilemparkan ke dalam api adalah sesuatu yang telah saya lakukan hampir sepanjang karier saya,” kata Cook. “Jadi agar situasi itu segera muncul, saya tidak perlu duduk dan memikirkannya. Itu adalah panggilan telepon, bersiap-siap, masuk.”
Absen karena banyak cedera selama dua tahun terakhir, Cook memasuki permainan dengan Mariners memimpin 2-1 dan menyamakan kedudukan di base ketiga di puncak inning keenam.
Jantungnya berdebar-debar, bukan hanya karena drama yang menantinya, tapi karena ia telah menunggu begitu lama untuk kesempatan ini dan sering bertanya-tanya dalam hati apakah ia akan mendapatkannya lagi.
José Iglesias dari Detroit mungkin tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi: kecepatan 96,1 mph yang disebut pemogokan, diikuti oleh pemanas 95,2 yang menghancurkan Iglesias. Cook kemudian menambahkan lipatan, penggeser tajam yang hampir tidak bisa didapatkan oleh Iglesias. Akhirnya, Cook kembali dan melepaskan fastball 95,8 mph melewati Iglesias.
Balikkan, tapi jangan saat ini.
“Sungguh menyenangkan bisa kembali ke sana dalam situasi di mana saya merasa bisa berkontribusi,” kata Cook. “Saya tidak ingin meremehkannya; itu sangat berarti bagiku. Mudah-mudahan saya bisa terus melakukan itu.”
Itu akan menjadi rencana ke depan bagi Mariners, yang akhir-akhir ini juga mengalami masalah bullpen.
“Saya pikir Cookie tampak luar biasa, titik terang dalam permainan bola bagi kami. Dia akan terus mendapatkan banyak peluang,” kata Servais.
Veteran Juan Nicasio, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $16 juta selama offseason untuk mendekati Edwin Diaz, telah kebobolan sembilan perolehan run dari 17 pukulan dalam enam inning pertamanya bulan ini.
Nick Vincent menerima kekalahan pada hari Kamis, pertandingan kelimanya dari enam pertandingan sebelumnya secara keseluruhan. Adapun Diaz, yang mengumpulkan 15 penyelamatan, ia tampil di pertandingan lebih banyak (22) dibandingkan pertandingan jarak dekat lainnya dalam bisbol.
Hanya sedikit tim dalam bisbol yang memiliki permainan jarak dekat sebanyak Mariners, yang telah memutuskan 22 dari 45 pertandingan mereka dengan dua putaran atau kurang. Dan karena mereka sedang menjalani 19 pertandingan dalam 20 hari, bullpen ini perlu istirahat.
Atau mungkin hanya lengan baru.
Masukkan Cook, pemain berusia 30 tahun yang pada dasarnya bekerja dengan tangan segar, yang hanya melakukan satu inning profesional sejak akhir musim 2015 sebelum memulai musim ini dengan Tacoma.
“Saya merasa bisa melempar bola dengan baik. Saya yakin dengan kemampuan saya dan merasa seperti kembali ke posisi saya sebelumnya,” kata Cook. “Saya sehat dan hanya ingin membantu orang-orang ini sebanyak yang saya bisa.”
Cook menandatangani kesepakatan agen bebas dengan Mariners tak lama sebelum pelatihan musim semi pada tahun 2016. Namun ia mengalami cedera otot lat pada pertandingan musim semi pertamanya dan kemudian mengalami cedera hamstring selama rehabilitasi. Setahun kemudian, Cook merobek ligamen kolateral ulnaris di siku kanannya, yang menyebabkan operasi Tommy John.
Tapi itu bukanlah akhir dari semuanya.
Cook mengalami mati rasa pada jari-jari tangan kanannya, yang membuat meremas bola tenis menjadi tugas yang menyakitkan. Dia kemudian memerlukan operasi transposisi saraf setelah jaringan parut terbentuk di sekitar saraf di siku.
All-Star Game 2012 — ketika dia mengalahkan Bryce Harper dan David Wright, yang keduanya tampil bagus — seperti segala sesuatu dalam kariernya hingga saat itu, tampak seperti kenangan yang sangat lama.
“Bagian yang paling merendahkan hati adalah bertanya-tanya apakah saya bisa melakukannya lagi,” kata Cook. “Saya merasa saya berdiri pada level yang cukup tinggi di sini. Hari-hari ketika Anda kembali dari rehabilitasi dan bahkan tidak bisa menggerakkan lengan atau merasakan jari-jari Anda dan hanya melihat diri Anda di cermin dan bertanya-tanya apakah mungkin semuanya sudah berakhir.
‘Tapi untungnya pada hari-hari itu ada tunanganku yang membentakku dan bersiap-siap.’
Itu berhasil, dan sekarang Cook kembali ke liga besar, mencetak gol-gol seperti yang dia lakukan untuk nilai A pada tahun 2012-2014.
Baik Cook maupun Mariners akan mendapatkan keuntungan dari kembalinya dia. Dan mengingat kondisi banteng tersebut, kedatangannya terjadi pada waktu yang sangat tepat.
“Ini cocok untuk bullpen kami,” kata Servais. “Kami akan membutuhkan banyak pemain untuk turun tangan di sini seiring berjalannya musim.
“Dia adalah seorang pesaing dan sulit baginya untuk tersingkir. Dia bersemangat untuk kembali dan saya yakin adrenalinnya akan hilang. Saya pikir kita akan menjadi dermawannya. Saya mencari dia untuk benar-benar memberi kita kesempatan.”
Dari kelihatannya, dia sudah melakukannya.
(Kredit foto: Christian Petersen/Getty Images)