NEW YORK — Pada malam mantan klubnya secara matematis tersingkir dari babak playoff untuk pertama kalinya dalam satu dekade, Artemi Panarin mencetak hattrick dalam kemenangan kesembilan berturut-turut Blue Jackets.
Waktu terjadinya kedua peristiwa tersebut memang kebetulan, namun entah bagaimana pas.
Perdagangan blockbuster yang mengirim Panarin dari Chicago ke Columbus musim panas lalu secara signifikan mempengaruhi nasib kedua waralaba tersebut. Setelah awal yang cerah, reuni Brandon Saad dan Blackhawks tidak berjalan sesuai harapan. Sementara itu, Panarin mematahkan narasi bahwa kesuksesannya selama dua musim sebelumnya adalah hasil dari kekayaan bakat ofensif Chicago.
Ternyata pemain sayap Henrik Lundqvist bisa berbuat curang baik saat menerima umpan dari Patrick Kane atau Ian Cole. memiliki
Panarin kembali tampil luar biasa pada Selasa malam di Madison Square Garden saat ia memimpin Blue Jackets meraih kemenangan 5-3 atas Rangers. Dia mencetak tiga gol dan menambahkan satu assist untuk memperkuat cengkeraman timnya di tempat pascamusim.
Panarin bahkan berbicara kepada media melalui penerjemah Rusia dan memberikan jawaban klasik yang tidak memerlukan interpretasi. Ditanya apakah dia berkembang menjadi salah satu playmaker utama NHL, Panarin tersenyum. Begitu pula dengan penerjemahnya.
“Jawabannya ada di sana,” kata pria itu, mengacu pada ekspresi pemain itu. Berbicara hanya dua kata dalam bahasa Inggris selama wawancara, Panarin menambahkan, “Anda tahu (jawabannya).”
Banyak yang berkontribusi pada kemenangan beruntun terpanjang kedua Blue Jackets dalam sejarah franchise, tetapi penyerang dinamislah yang menjadi jimat dengan tinggi 5 kaki 11 dan berat 170 pon. Dia mencetak tujuh gol dan delapan assist dalam sembilan pertandingan dan telah memberikan momen cemerlang seperti gol cepatnya di babak ketiga dalam kemenangan di Boston pada Senin malam.
“Itu adalah hal yang penting,” kata pelatih John Tortorella. “Itu adalah sesuatu yang dimiliki oleh tim-tim yang akhirnya sampai di sana pada akhir tahun – seorang pemecah permainan, seorang pria yang menikmati berada dalam situasi seperti itu, seorang pria yang menginginkan peluang dalam situasi-situasi penting. Kami beruntung memilikinya dan saya pikir semua orang memperhatikannya dan mengikutinya dalam situasi seperti itu ketika kami menyerang.”
Tidak ada rekor beruntun yang dimulai tanpa kemenangan pertama, dan malam dua gol Panarin di San Jose pada tanggal 4 Maret yang memungkinkan Jaket Biru menghindari kekalahan tiga pertandingan dalam perjalanan penting mereka ke California. Saat istirahat sejenak, mereka pulang dua malam kemudian dan mengalahkan Ksatria Emas, 4-1, di belakang tembakan tiga angka dari Panarin.
Dia mencetak setidaknya satu poin dalam delapan dari sembilan kemenangan.
“Saya senang bisa berada di tim yang bagus, dan saya senang musim berjalan seperti ini,” kata Panarin.
Ini adalah sentimen yang mungkin tidak dimiliki oleh Saad, yang mencetak 31 poin (16 gol, 15 assist) menempatkannya di jalur menuju musim terburuknya sejak tahun rookie-nya. Kemudian lagi, dia memiliki dua cincin Piala Stanley untuk mengingatkannya akan hari-hari yang lebih baik di Chicago.
Saad membantu Blue Jackets meraih 50 kemenangan terbaik musim lalu dan kontrak jangka panjangnya, yang menawarkan kepastian biaya bagi Blackhawks, membuat Stan Bowman tertarik untuk berpisah dengan Panarin.
Sebelum Anda mengatakan manajer umum Blackhawks harus mulai membiarkan semua panggilan Jarmo Kekalainen masuk ke pesan suara, mari kita lihat bagaimana musim semi dan musim panas ini berlangsung.
Tantangan Panarin berikutnya adalah menjadi pemain postseason yang solid. Berbeda dengan Saad, pemain sayap ini tidak menjalani babak playoff yang panjang dan produktif di Chicago.
Dengan Jaket Biru duduk di urutan ketiga Divisi Metro dengan delapan pertandingan tersisa, sepertinya Panarin akan mendapatkan kesempatan lain di babak playoff. Jika dia unggul, itu hanya akan menaikkan harga dan nilainya karena Kekalainen ingin mengontraknya untuk perpanjangan jangka panjang pada bulan Juli.
Dan jika Panarin mendapat writer’s block dan tidak ingin memasukkan namanya ke dalam kontrak, itu adalah risiko yang selalu diketahui oleh Blue Jackets ketika mereka mengakuisisinya. Satu hal yang pasti; Kekalainen tidak akan memainkan Garth Snow melawan John Tavares dari Panarin. Tidak mungkin manajer umum akan mengambil risiko kehilangan dia secara gratis pada musim panas mendatang.
Saat ini tidak ada keluhan.
68 poin Panarin (25 gol, 43 assist) mewakili musim paling produktif keenam dalam sejarah organisasi. Jaket Biru perlu menindaklanjuti kampanye sebelumnya dengan kembali ke babak playoff dan Panarin membantu mewujudkannya. Dia tidak hanya mengumpulkan jumlah besar dan mencetak gol tepat waktu. Etos kerja dan ketekunannya memberikan pengaruh positif pada generasi muda seperti Oliver Bjorkstrand.
“Dia sangat berarti bagi tim kami,” kata kapten Blue Jackets Nick Foligno. “Dia adalah pemecah permainan. Kami sedang mencari pemain itu di sini… Pada saat Anda membutuhkannya, dia akan datang untuk memenuhi kebutuhan tersebut.”
Terutama melawan Rangers. Panarin mencetak sembilan gol dan tiga assist dalam delapan pertandingan dengan Lundqvist sebagai starter. Dia memiliki dua hattrick dalam karirnya – keduanya melawan New York.
“Keberuntungan yang sama lagi hari ini,” kata Panarin melalui penerjemah. “Saya ingin bermain melawan Rangers setiap hari.”
Semuanya tersenyum di ruang ganti tim tamu di New York pada Selasa malam, sementara suasana di Chicago benar-benar berbeda setelah kekalahan 5-1 dari Avalanche.
“Jelas salah satu laju yang ingin Anda teruskan,” kata Kane kepada wartawan di United Center mengenai rentetan sembilan tahun playoff yang berakhir. “Setidaknya kami mengalami paruh kedua musim yang mengecewakan.”
Kane baru-baru ini mengaitkan penurunan statistiknya dengan hilangnya Panarin di a Chicago Sun-Times pemeliharaan. Bukankah seharusnya yang terjadi sebaliknya?
Panarin membuat orang-orang percaya dari orang-orang yang skeptis dan menjadi pesaing dari Jackets. Columbus belum pernah sepanas ini di akhir musim ketika apa pun selain draft pick tinggi dipertaruhkan.
“Saya juga merindukan Patrick Kane, tapi apa yang sudah terjadi sudah selesai,” kata Panarin.
Itu termasuk rekor playoff aktif terlama kedua di NHL.
KAMI PUJI DIA pic.twitter.com/qlN94FMXVI
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 21 Maret 2018
Buku catatan
• Pemain bertahan Blue Jackets Seth Jones (tubuh bagian atas) absen pada game ketiga berturut-turut.
• Klub terus mendapatkan produksi yang kuat dari bek kedalaman mereka. Markus Nutivaara mencetak gol keduanya dalam tiga pertandingan, dan Ryan Murray membuat tiga assist dalam dua pertandingan terakhir.
• Sembilan kemenangan beruntun The Jackets adalah yang terpanjang kedua dalam sejarah franchise setelah 16 kemenangan beruntun musim lalu. Hanya Avs dan Predators (masing-masing 10 pertandingan) yang memenangkan lebih banyak pertandingan berturut-turut musim ini.
• Tortorella senang dengan semua lini depannya dan membagi waktu dengan baik di game kedua dalam beberapa malam. Lukas Sedlak, yang menggantikan Brandon Dubinsky yang sehat, bermain 11:17.
• Jaket Biru memblok 24 tembakan.
• Klub tersebut meninggalkan New York pada Selasa malam sebelum badai terjadi – Tortorella menyatakan bahwa ia ingin semua orang siap berangkat pada pukul 10:15 – dan akan berangkat pada hari Rabu. Jaket Biru menjamu Panthers pada hari Kamis.
Foto: Artemi Panarin (Adam Hunger/USA Today Sports)