CLEVELAND – Senin mungkin terakhir kalinya para Warriors melihat LeBron James dan Cavaliers. Mungkin persaingan bersejarah ini, salah satu yang terbesar, paling berarti dalam sejarah liga, akan berakhir dengan keluh kesah di musim reguler.
Mungkin Cavaliers yang sedang berjuang dan menua, setelah kalah delapan kali dari 11 pertandingan, benar-benar sedang mengalami kemunduran, dan tidak ada waktu tersisa untuk pertandingan tahunan mereka pada pertengahan April. Mungkin pertahanan peringkat 29 mereka membuat mereka kesal di babak playoff Timur. Mungkin kemudian LeBron membangun di tempat lain dan, pada saat waralaba ini bertemu lagi, itu adalah Wilayah Barat Goliat melawan tim lotere yang sedang membangun kembali dan tidak berbintang.
Atau mungkin tidak. Mungkin LeBron menyeret mereka kembali, mungkin para veteran mereka melengkapi pada waktu yang tepat dan mungkin mereka menerobos Timur untuk menyiapkan pertarungan keempat berturut-turut di bulan Juni.
Jika demikian, Cavaliers akan membutuhkan Isaiah Thomas yang sehat, efisien, dan produktif untuk mengisi setidaknya sebagian besar peran Kyrie Irving yang kosong untuk membuat segalanya menjadi sedikit menarik melawan Warriors.
Dia adalah satu-satunya bidak baru yang banyak digunakan dalam versi rivalitas musim ini. Thomas tidak bermain di pertandingan Natal. Dia kembali sekarang. Jadi, di antara hal-hal yang harus dipantau pada Hari MLK, kecocokan Thomas dalam game ini mungkin yang paling tepat.
Thomas – diperoleh dari Boston pada perdagangan Irving musim lalu – belum pernah bermain melawan Warriors sebagai anggota Cavaliers. Namun dia menghadapi Warriors 18 kali, tersebar di tiga tim (Kings, Suns dan Celtics) selama tujuh musim, dengan rata-rata mencetak 16,7 poin dalam 29 menit semalam.
Apakah sejarah itu bisa memberi tahu kita sesuatu? Baiklah, mari kita hentikan masa jabatan Rajanya. Itu terjadi di awal karirnya untuk franchise yang gagal melawan era Warriors yang berbeda. Juga, lupakan hal-hal tentang Suns. Dia menjalani malam yang menyenangkan sebagai pemain cadangan untuk Phoenix, setelah menembakkan 14 lemparan bebas dalam 27 menit melawan Warriors (Thomas tahu cara melakukan beberapa pelanggaran, kelemahan Warriors akhir-akhir ini), tetapi sekarang juga terasa agak terlalu jauh ke belakang.
Thomas menjadi pemain berbeda di Boston, melakukan lompatan dari pencetak gol menjadi pencipta level elit dan All-Star. Pinggul membuatnya mundur. Pemulihannya lambat. Tidak ada jaminan dia akan kembali ke 80 persen pemain asal Boston. Tapi Warriors setidaknya harus merencanakan ancamannya.
“Dia rata-rata mencetak 30 gol di liga tahun lalu,” Kevin Durant memperingatkan.
Jadi, untuk latihan ini, mari kita kembali ke dua pertandingan Celtics-Warriors musim lalu dan melihat bagaimana Thomas menyerang Warriors dan bagaimana Warriors menyerangnya.
Sisi penyerang
Dalam kelima kemenangan Cavaliers di dua final terakhir, Irving tampil luar biasa, mencetak 23, 26, 30, 40 dan 41 poin. Kami telah mempelajari jutaan hal tentang game ini selama tiga tahun terakhir. Diantaranya: Untuk mendapatkan peluang, LeBron membutuhkan bantuan playmaking di sisi ofensif.
Tomas harus jadilah orang yang menyediakannya. Tidak ada jalan lain. Kevin Love adalah pria yang suka mencari-cari, tapi dia tidak lagi bisa mengambil kesempatannya sendiri. Dwyane Wade sudah terlalu tua untuk itu sekarang. Yang lainnya adalah barang pelengkap. Thomas, di langit-langitnya, adalah satu-satunya yang dapat menjangkau ke belakang dan melakukan kreativitas tingkat Irving.
Melawan Warriors musim lalu, dia tampil bagus tetapi tidak efektif dalam dua pertandingan. Thomas rata-rata mencetak 28,9 poin untuk musim ini (bukan 30, tapi hampir). Dia mencetak 18 gol dalam kekalahan telak dari Warriors di Boston, kemudian mencetak 25 gol dalam kemenangan tandang di Oracle, dan menembakkan 11 dari 32 tembakan gabungan dari lapangan.
Dari 11 tembakan tersebut, hanya satu yang berhasil dilakukan oleh Klay Thompson, sebuah tembakan tiga angka yang diperebutkan dengan baik di dekat akhir bel waktu tembakan jauh di sudut kiri, sebuah tembakan keras yang dipertahankan dengan baik.
Selain itu, Thompson hampir tidak pernah menjaganya dalam situasi 1 lawan 1. Dia kebanyakan memulai kepemilikan pada Avery Bradley atau Marcus Smart, meninggalkan yang lain untuk mengejar Thomas. Namun dalam kemungkinan pertarungan Final, ketika taruhannya meningkat, jika Thomas sedang dalam permainannya, Thompson kemungkinan akan mendapatkan sebagian besar tugas, seperti yang dia dapatkan dengan Irving.
“Bagus untuk meningkatkan kecepatan, luar biasa di luar layar,” kata Thompson. “Ini akan menjadi dinamika yang berbeda dari sebelumnya.”
Thomas tidak memiliki banyak catatan isolasi terhadap Thompson. Tapi dia berhasil melawan hampir semua bek lain di Warriors musim lalu. Mari kita lihat daftar singkatnya, dengan film.
Di sini dia melawan Andre Iguodala yang lebih besar dan lebih lambat. Dengan tinggi badannya, kepercayaan Iguodala terlalu jauh dari Thomas, seorang bodoh (8,5 percobaan tiga angka per game musim lalu) yang sangat bersedia untuk melakukan dunk jika Anda memberinya lampu hijau. Thomas melakukan pull-up 3.
Tembakannya yang dalam sekarang sudah berkarat. Dia hanya membuat 6 dari 23 sejak dia kembali. Tapi Thomas sangat mampu dari dalam.
Steph Curry akan menjadi bek utama yang menggantikan Thomas, menurut Anda. Mereka berdua sukses melawan satu sama lain selama bertahun-tahun.
Inilah Thomas menggunakan gerakan cepatnya melepaskan bola dan keahliannya untuk mengalahkan Curry yang terlalu agresif dengan umpan cepat dan kemudian memotong tepat saat Curry mencapainya, sebelum menerobos tim ganda dan menunjukkan sentuhan lembut pada pengemudi.
Dalam klip berikutnya: Setelah beberapa pemutaran layar, Draymond Green mengisolasi dirinya dari Thomas di perimeter. Green sangat terampil melawan penjaga di tempat ini, tetapi Thomas memiliki persenjataan yang besar.
Thomas, seorang pemain kidal, langsung menuju ke arah Green, yang mengizinkannya, yakin bahwa ukuran tubuhnya akan cukup untuk menantang dan mengganggu barisan Thomas yang kikuk. Namun Thomas, yang bertubuh kecil menurut standar NBA, menghabiskan hidupnya mempelajari cara-cara kreatif untuk mencetak gol.
Green tidak pernah mendapat kesempatan untuk berkompetisi saat Thomas melatihnya jauh di jalur sebelum melakukan lompatan keras dan kemudian melakukan kemunduran indah dari jarak 6 kaki, membuat Green benar-benar kehilangan dalam prosesnya.
Thomas masuk dari bangku cadangan pada pertandingan pertamanya bersama Cavaliers. Dia telah memulai tiga pertandingan terakhir. Masih terlalu dini untuk mengetahui apa peran utamanya, dengan siapa sebenarnya dia akan bermain, dan pada jam berapa dia biasanya akan tampil. Pelatih Cavs Ty Lue sedang dalam tahap awal untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Namun jika Thomas akhirnya menghabiskan sebagian waktunya dengan unit kedua, dia akan menghadapi pertarungan yang lebih menguntungkan, mungkin melawan bek seperti Patrick McCaw. Di sini dia meledak tepat di McCaw musim lalu dengan langkah pertama (meskipun cedera pinggul, untuk saat ini, tampaknya telah memperlambat kecepatannya).
Dalam empat pertandingan pertamanya bersama Cavaliers, Thomas melepaskan 18 tembakan. Tiga belas di antaranya tanpa bantuan. Tak satu pun dari lima lainnya berada di lokasi syuting. Tiga dari assist tersebut berasal dari umpan transisi sederhana, satu lagi datang ketika pemain Minnesota Tyus Jones secara aneh membiarkannya terbuka lebar dan Wade melakukan umpan yang jelas, dan yang kelima adalah keputusan yang baik dari pencetak gol untuk memberi LeBron sebuah assist yang melepaskan apa yang pada dasarnya adalah sebuah umpan. . dan kemudian isolasi Thomas.
Ini masih awal, tapi ini jauh berbeda dari Boston, di mana 44 persen pemain Thomas mendapat assist musim lalu. Pelatih Celtics Brad Stevens adalah orang yang kreatif dan tidak ada LeBron di Boston. Bola mengalir.
Salah satu hal yang membuat Thomas begitu berbahaya adalah pergerakannya yang cepat dan halus saat melepaskan bola, terlihat dalam video di bawah ini, yang mencakup pemotongan laser ke sayap setelah pindown di mana ia mengalahkan Iguodala setelah pergantian pemain dan kemudian layar transisi yang ditangkap Curry. offside dan membuat Thomas terlihat bagus, meskipun ada kabut.
Seiring dengan keterampilan isolasinya, kemampuan off-ball seperti itulah yang membawa Thomas ke tingkat elit pencetak gol berikutnya. Namun jika pendekatan Cleveland yang lebih stasioner tidak mampu membuka kunci permainannya, Thomas kehilangan sebagian taringnya.
Sisi defensif
Pertanyaan yang menyinggung: Bisakah mereka menahannya? Pertanyaan pembelaan: Bisakah mereka mengungkapnya?
Thomas dianggap sebagai salah satu bek terburuk di NBA. Sebagian besar disebabkan oleh ukurannya. Dia hanya tidak mampu melakukan tembakan atau melawan pelompat.
Irving bukanlah bek yang baik bersama Cavaliers. Dia akan mendapatkan steal sesekali, tapi dia sedikit lambat dan sedikit longgar dan kebanyakan tanpa henti. Tapi setidaknya tingginya 6 kaki 3 inci dengan kekuatan yang lumayan. Thomas terdaftar di 5-9. Dia mungkin lebih pendek.
Lihat saja betapa mudahnya Curry dan Thompson mendapatkan ketiga pelompat ini dari musim lalu melawan Thomas.
Masalah lainnya: Thomas tidak benar-benar menutupi kekurangan ukurannya dengan banyak kesibukan. Berikut rangkaian pertarungan acak melawan Warriors musim lalu.
Pada down pertama, Curry mendorongnya mengelilingi beberapa layar dan dengan mudah mendorong ke depan saat Thomas berjalan. Yang kedua, Thomas melakukan upaya setengah hati untuk menahan Curry dalam masa transisi. Pada set ketiga, Thomas pada dasarnya melarikan diri dari fast break, meninggalkan Curry untuk membersihkan rebound ofensif saat Thomas berdiri sekitar enam kaki jauhnya. Pada kuarter keempat, McCaw dengan mudah melewatinya untuk melakukan layup. Di babak kelima, Thomas dengan mudah ditelan oleh layar Matt Barnes.
Dalam 18 pertandingan karirnya melawan Warriors, Thomas memiliki rating pertahanan 109. Namun dalam empat pertandingannya bersama Celtics, angkanya tidak pernah mencapai 105 atau lebih tinggi. Boston dipenuhi dengan bek yang bagus dan selalu bermain tangguh melawan Warriors. Mereka menyamarkan Thomas dengan baik.
Cleveland tidak memiliki Smart atau Bradley untuk mengambil Curry dan Thompson saat dibutuhkan dan menebus kesalahan Thomas di sana-sini. Dalam 84 menit Thomas musim ini, Cavaliers memiliki rating pertahanan brutal 112,4. Dalam 50 menitnya di lapangan bersama Love, bek minus lainnya, mereka unggul 116-99.
Ini adalah masalah yang sedang diselesaikan oleh Cleveland, sebuah pertarungan yang berpotensi mustahil yang dapat menyebabkan malapetaka di Final, ketika Warriors bisa menjadi brutal dengan penargetan mereka dan mencoba mengirim Thomas dan Love melalui labirin gerakan, dan menunggu kesalahan yang muncul. pria. terbuka lebar atau saklar yang membuat Love on Curry atau Durant pada Thomas diisolasi 15 kaki dari ring dan lebih dari satu kaki lebih tinggi dari tanah.
Namun skema spesifik tersebut kemungkinan akan disimpan untuk bulan Juni, jika kedua tim sampai di sana. Senin hanyalah gambaran dari apa yang mungkin (atau mungkin tidak) akan terjadi, sampel pertama yang menyertakan infus Isaiah Thomas.
(Foto teratas: Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)