COLUMBUS, Ohio – Setelah penyelidikan selama dua minggu yang menghasilkan lebih banyak spekulasi daripada fakta, drama di Ohio State berakhir. Sekolah tersebut mempekerjakan kembali pelatih Urban Meyer pada hari Rabu, tetapi mengumumkan bahwa dia akan diskors untuk tiga pertandingan pertama musim ini.
Sekolah juga mengumumkan bahwa direktur atletik Gene Smith telah diskors tanpa bayaran mulai 31 Agustus hingga 16 September.
Meyer akan melewatkan pertandingan kandang melawan Oregon State dan Rutgers dan pertandingan netral melawan TCU di Arlington, Texas.
Masa depan Meyer telah dipertanyakan sejak 3 Agustus, hari dimana dia diberikan cuti administratif sementara universitas melakukan penyelidikan atas penanganannya terhadap mantan pelatih penerima lebar Zach Smith. Smith adalah cucu mantan pelatih Buckeyes Earle Bruce, yang dianggap Meyer sebagai mentornya. Smith dipecat oleh Ohio State awal bulan ini ketika tersiar kabar bahwa dia terlibat dalam situasi kekerasan dalam rumah tangga pada tahun 2015; dia juga terlibat dalam situasi kekerasan dalam rumah tangga pada tahun 2009 ketika dia menjadi asisten pascasarjana di Florida di bawah bimbingan Meyer.
“Meskipun Urban Meyer maupun Gene Smith tidak memaafkan atau menutupi dugaan kekerasan dalam rumah tangga yang dilakukan oleh Zach Smith, mereka gagal mengambil tindakan manajemen yang memadai,” demikian pernyataan laporan investigasi sekolah tersebut.
Laporan itu mengatakan para penyelidik “meninjau lebih dari 60.000 email dan 10.000 pesan teks, selain laporan media yang relevan, laporan polisi, pengajuan pengadilan ditambah kontrak, peraturan sekolah, peraturan NCAA, peraturan Sepuluh Besar dan undang-undang negara bagian/federal.”
Saat konferensi pers mengumumkan temuan tersebut, Meyer mengatakan hubungannya dengan Bruce berdampak pada cara dia memperlakukan Smith. “Saya mengikuti kata hati saya dan bukan kepala saya. … Saya memberi Zach Smith manfaat dari keraguan tersebut,” katanya.
Meyer ditanya apakah dia setuju dengan penangguhan tersebut. “Saya percaya dan mendukung presiden kita,” katanya.
Dia juga ditanya apa yang akan dia katakan kepada Courtney Smith, mantan istri Zach. “Saya punya pesan untuk semua orang yang terlibat dalam hal ini: Saya minta maaf karena kita berada dalam situasi ini,” kata Meyer.
Gene Smith mengatakan dia “sangat menyesali ketidakmampuan saya menjadi pemimpin yang efektif dalam situasi ini.” Dia juga mengatakan dia tidak mengetahui insiden kekerasan dalam rumah tangga yang dialami Zach Smith pada tahun 2009 ketika asisten pelatih dipekerjakan pada akhir tahun 2011.
Mengenakan setelan abu-abu, Meyer tiba di Rumah Alumni Longaberger – sebuah pusat konferensi yang tempat parkirnya memiliki pemandangan yang jelas ke Pusat Atletik Woody Hayes – sekitar pukul 10 pagi waktu bagian Timur – sekitar satu jam setelah Dewan Pengawas sekolah yang beranggotakan 19 orang memulai . pertemuannya. Konferensi pers dimulai sekitar jam 9 malam
Ohio State melarang media berlatih dan menutup semua wawancara dengan tim sepak bola Buckeyes, yang berarti bulan ini dipenuhi dengan spekulasi tanpa henti tentang Meyer, salah satu pelatih paling sukses dalam sejarah Ohio State. Meyer berusia 73-8 dalam enam musim di Ohio State; dia memimpin Buckeyes meraih gelar nasional pada tahun 2014. Dia juga memenangkan dua kejuaraan nasional di Florida.