Ungkapan “setahun untuk dilupakan” sering digunakan. Atlet dan manajer terkadang berusaha keras untuk membalikkan masa-masa sulit untuk memulai dari awal. Namun itu tidak mudah ketika masalah Anda menjadi berita dan semua orang membicarakannya dengan Anda.
Florida Panthers mengalami musim yang luar biasa di 2016-17 dengan memilih untuk mengabaikan kemajuan yang dibuat selama musim sebelumnya. Mereka melakukan perubahan di semua tingkat organisasi dan setelah tangga muncullah ular.
“Ini tentu saja sedikit mengganggu tim,” kata penyerang Jonathan Huberdeau dalam sebuah wawancara dengan Atletis. Biasanya hal-hal ini lebih bersifat internal dan lebih tinggi dalam diri kita. Kami tidak banyak mendengar tentang hal itu. Kali ini ada dimana-mana. Banyak sekali perubahan yang hampir tidak masuk akal lagi. Tim menyadari bahwa Anda tidak boleh melakukan terlalu banyak perubahan dalam satu tahun. »
Bosnya Dale Tallon tidak ingin menyentuh topik itu. Manajer umum Rouyn-Noranda “dipromosikan” menjadi presiden tim sebelum musim lalu untuk memberi ruang bagi Thomas Rowe, yang ingin menerapkan arahan yang lebih didasarkan pada penggunaan statistik tingkat lanjut.
Namun setelah kegagalan musim lalu, pemilik Vincent Viola berbalik arah dan meminta Tallon kembali ke peran lamanya.
“Statistik tingkat lanjut itu penting dan mempunyai tempatnya,” Tallon setuju, “tetapi seperti semua hal lainnya, ini adalah bagian dari teka-teki. Semua niatnya baik. Mereka ingin meningkatkan tim, membuat kami lebih cepat dan menang. Tujuannya adalah untuk tidak pernah mengalami musim seperti yang kami alami. Namun terkadang kita salah mengambil jalan dan harus memperbaikinya. »
Para pemain sendiri kecewa dengan perubahan radikal yang diambil oleh manajemen Panthers, perubahan yang dilakukan pelatih kepala Gerard Gallant sepanjang tahun. Seperti kebanyakan pemain, Huberdeau skeptis terhadap penggunaan analisis statistik yang terlalu sistematis.
“Anda bisa memperhatikan faktor-faktor ini, tapi saya rasa kami tidak bisa membangun tim berdasarkan faktor-faktor tersebut,” yakin striker berusia 24 tahun itu. Saya pikir itulah arah yang ingin mereka tuju tetapi tidak berhasil. Itu sebabnya mereka kembali. Semua orang belajar. Kami belajar bahwa kami tidak bisa hanya membangun dengan statistik tingkat lanjut. Karakter seorang pria tidak akan pernah terlihat dari angkanya. Harus pakai ya, tapi harus ada juga yang jago hoki. »
“Dia selalu memberitahuku bahwa dia ingin menjadi pria itu…”
Jadi Dale Tallon kembali bekerja untuk mendapatkan kembali momentum dua tahun lalu, ketika organisasi tersebut mengumpulkan rekor musim reguler terbaik dalam sejarahnya.
“Saya bermaksud untuk menjadi lebih baik dalam pekerjaan saya, tetapi saya tidak akan berubah dan pesan saya akan tetap sama,” sang CEO meyakinkan. Atletis. Saya pikir para pemain bersemangat melihat saya kembali dan saya pun demikian. Sederhana saja, kita punya masa depan cerah dan kita harus memanfaatkannya semaksimal mungkin. »
Dalam hal ini, ia mengandalkan Huberdeau sebagai pemimpin. Pemain sayap kiri Saint-Jérôme itu hanya bermain sebanyak 31 pertandingan musim lalu karena cedera tendon achilles, namun ia tetap berhasil mengumpulkan 26 poin. Dan Tallon, yang melihatnya sebagai pemain yang mampu mencetak satu poin per game, menunjukkan bahwa Huberdeau sampai di sana tanpa 100% karena dia masih kesulitan untuk berjalan setelah kembali setelah pertandingan.
“Dia selalu mengatakan kepada saya bahwa dia ingin menjadi pria itu; dia bisa menjadi sekarang. Dia memiliki ukuran, kekuatan, dan stabilitas emosional untuk mencapainya.
“Dia adalah sosok yang sangat populer di antara rekan satu timnya dan saya pikir dia akan membawa kepemimpinannya ke level berikutnya. Untuk pemain seperti dia, Nick Bjugstad, Vincent Trocheck dan Aaron Ekblad, waktunya telah tiba untuk mengambil kendali ruang ganti. Itu tim mereka sekarang. »
Memang benar bahwa inti ini akan segera mencapai puncaknya. Huberdeau sendiri sudah memasuki musim keenamnya di NHL. Waktu berlalu cepat!
“Usia 24 hingga 26 tahun adalah tahun yang baik,” katanya. Kami harus mengambil keuntungan dari itu karena kami memiliki beberapa pemain yang masuk bursa transfer ini. Kami adalah inti yang sama yang tumbuh bersama dan kami harus memanfaatkannya. »
Selamat tinggal Jagr dan Marchessault
Panthers menjadikannya prioritas untuk melindungi pemain bertahan muda terbaik mereka untuk rancangan ekspansi, sedemikian rupa sehingga mereka menghadapi hilangnya Jonathan Marchessault ke Vegas Golden Knights. Namun yang terakhir mencetak 30 gol dan menghasilkan kurang dari satu juta tahun lalu…
“Tahun depan mungkin harganya tidak akan terjangkau lagi,” catat Tallon. Kami merasa pertahanan itu penting, itu adalah kekuatan dalam tim kami, dan kami tidak ingin kehilangan satupun bek muda kami yang bagus. Kami mempunyai penyerang yang datang ke anak perusahaan kami, jadi kami harus menerima serangan tersebut. Saya menyukainya, saya menyukai statistik dan gajinya, namun kami ingin melindungi inti kami di pertahanan. »
“Agak datar,” Huberdeau menyetujui. Saya menjadi dekat dengannya dan dia menjadi pacar yang baik, tapi pasti ada aspek bisnis di dalamnya. »
Dalam upaya untuk lebih fokus pada pemain muda dan kecepatan, Panthers juga memilih untuk mengabaikan pemain veteran seperti Jaromir Jagr dan Jussi Jokinen. Legenda Ceko itu masih belum menemukan pembeli untuk musim depan, namun profil Jagr tidak lagi sesuai dengan apa yang dicari tim.
“Saya melihat Toronto dan tim-tim lain yang sedang kami hadapi, dan saya pikir sudah waktunya untuk mengambil arah yang berbeda,” jelas Tallon. Kami mempunyai pelatih baru (Bob Boughner sekarang menjadi pelatih kepala), ada keputusan yang telah diambil dan saya merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tapi saya hanya menghormati dia dan semua yang telah dia lakukan untuk organisasi kami. »
Demikian pula, kita dapat memahami mengapa pembicaraan dengan bek veteran Andrei Markov tidak membuahkan hasil musim panas ini…
“Kami melakukan percakapan yang baik,” aku Tallon. Saya tahu dia punya rumah di daerah ini, tapi dari sudut pandang anggaran, itu tidak akan berhasil. »
Meskipun tersedia hampir $11 juta di bawah batas gaji, Tallon tidak berencana untuk menggunakan ruang batas ini antara sekarang dan awal musim. Dia tidak akan takut untuk memanggil orang-orang muda … bahkan jika badai Irma sedikit menunda evaluasinya dan memaksa tim untuk membatalkan kamp rookie mereka.
Pemilik tim cukup berpikiran terbuka untuk menyewa pesawat ke Boston dan membawa sekitar dua puluh pemain dari Florida – kebanyakan dari mereka pemula, tetapi juga beberapa veteran – serta anggota staf Panthers dan keluarga mereka. Sebanyak sekitar 90 orang dan sekitar dua puluh hewan ada di sana. Tidak yakin akan kerusakan yang ditimbulkan badai tersebut, Panthers memutuskan tindakan terbaik adalah mendekati klub asal mereka di Springfield, Massachusetts, dan tetap membuka kemungkinan untuk mengadakan kamp pelatihan mereka di sana.
Sementara itu, BB&T Arena digunakan sebagai pusat saraf di wilayah tersebut bagi para responden pertama.
Organisasi ini kini kembali ke Sunrise, namun prospek terbaik kini harus dievaluasi selama pertandingan persiapan.
(Foto: Geoff Burke-USA TODAY Sports)