GLENDALE, Ariz. – Seperti yang mungkin sudah Anda dengar sekarang, mantan pemain pilihan kedelapan secara keseluruhan Carson Fulmer menghabiskan pelatihan offseason di Driveline Baseball Performance Clinic pemenang penghargaan di wilayah Seattle dalam upaya untuk menghidupkan kembali karirnya.
Sehari setelah Fulmer mendapat berita mengecewakan bahwa dia tidak akan termasuk di antara panggilan White Sox pada 1 September musim lalu, dia melintasi negara dalam perjalanan ke Driveline, di mana dia hampir hadir setiap hari selama berbulan-bulan. Dia beradaptasi dengan diet baru, melihat visualisasi Driveline tentang desain nadanya (“Saya seorang pria visual,” kata Fulmer), dan mencoba menyelaraskan rotasi tubuh bagian atas dengan langkah kakinya untuk mencapai kecepatan 92-95 mph -series. untuk meningkatkan fastball sat musim lalu. Pada pertemuan musim dingin, ada kegembiraan dari staf Driveline tentang Fulmer yang mendapatkan kembali status rotasi teratasnya, dan pada akhir offseason dia telah kehilangan sekitar 15 pon dari berat badan yang sudah cukup fit.
“Saya mengalami lompatan besar dalam kecepatan dan mampu mempertahankannya di luar musim ini,” kata Fulmer. “Saya tidak pernah benar-benar berhenti melempar, tetapi terus menjalani offseason. Saya telah melihat lompatan besar dengan semua kemampuan saya dalam hal kecepatan putaran, kedalaman, gerakan tertentu yang saya ingin lakukan. Saya benar-benar bisa fokus pada hal itu. Saya telah melihat hasil yang sangat besar.”
Tidak ada yang mengharapkan hal negatif dari Fulmer musim semi ini. Ketika saya pertama kali bergabung, dia optimis dengan apa yang telah dia capai setelah diturunkan ke bawah umur selama beberapa minggu terakhir tahun 2016. Dia optimis setelah tahun 2017 yang sangat sulit, selama musim Liga Kaktus yang buruk musim semi lalu yang masih berakhir dengan slot rotasi, dan bahkan saat dia mendekam di bullpen Triple-A Juli lalu. Pada titik tertentu, harus ada sesuatu yang lebih konkret dalam optimismenya daripada sekadar optimisme.
Mundur ke fasilitas yang ramah data dan berpikiran maju — Trevor Bauer dan rekan setim Fulmer di kampus serta temannya, Walker Buehler, berlatih di sana — ini adalah tempat retret yang populer bagi para pelempar yang ingin meluncurkan karier mereka atau menghidupkan kembali barang-barang mentah mereka, adalah langkah nyata semacam itu. Ini juga mewakili jenis upaya agresif untuk melakukan perubahan transformatif yang tepat pada waktunya bagi Fulmer, yang, dengan hanya satu opsi liga kecil yang tersisa, berada dalam bahaya keluar dari rencana jangka panjang White Sox karena tidak efektif.
“Saya benar-benar kecewa pada diri saya sendiri,” kata Fulmer. “Saya pikir terkadang untuk mencoba tetap positif, saya akan sedikit membohongi diri sendiri. Tapi saya juga bisa melihat pelatih kekuatan mental di luar musim ini dan kembali ke mentalitas yang selalu saya miliki dan itu hanya melihat para pemukul dan tidak terlalu banyak berpikir. Saya melihat flip 180 penuh. Itu yang terbaik yang saya rasakan sejak kuliah.”
Ada kemungkinan untuk membaca karya Fulmer di Driveline sebagai teguran atas dua tahun terakhirnya bersama White Sox. Pada awal tahun 2017, ia berbicara tentang usahanya untuk tetap tinggi dan tidak kehilangan sedikit pun sudut ke bawah yang dihasilkan oleh tubuh setinggi 6 kaki miliknya. Sekarang dia menggunakan “pria drop and drive” dan membalikkan perubahan pengiriman, yang menurutnya menghilangkan tenaga dari kakinya.
Dimana fokus pada sudut ke bawah memberinya pendekatan yang berorientasi pada ground-ball, dia sekarang sangat marah dengan kehidupan baru yang dia lihat ketika dia mengangkat fastball empat jahitannya untuk secara visual meningkatkan penurunan ke bawah dari curveball dan set changeupnya. Sementara pemotong — selamanya dikaitkan dengan White Sox dan Don Cooper — bisa dibilang merupakan lemparan terbaiknya selama beberapa musim lalu, Fulmer merasakan gerakannya menular pada tiang empat jahitannya, membuatnya tidak mungkin untuk memukul secara konsisten, dan karenanya tidak melakukannya. tidak banyak memanfaatkan offseason ini.
Catatan lainnya adalah bahwa beberapa tahun terakhir secara transparan tidak memenuhi harapan siapa pun. Mencoba hal yang sama berulang kali dan menunggu terobosan mungkin bukan definisi sebenarnya dari kegilaan, tapi sepertinya itu bukan ide yang bagus, jadi Fulmer kembali ke lemparan bola berbobot dan lemparan jauh reguler yang menandai dominasinya. berubah sebagai mahasiswa baru memiliki logika untuk itu.
Perubahan yang ditentukan oleh White Sox selama bertahun-tahun menanggapi kekhawatiran nyata tentang apa arti penyampaian yang mendalam bagi konsistensi dan umur panjang Fulmer, tetapi pada titik tertentu memulihkan efektivitasnya menjadi preseden. Fulmer mengakui bahwa komunikasi sehari-hari dengan Sox mungkin lebih terbatas di luar musim ini dibandingkan di masa lalu, tetapi menggambarkan hubungannya dengan tim sebagai hubungan yang “saling menghormati” di mana tidak ada yang tersinggung karena diperlukan jalan yang berbeda. .
“Saya sangat gembira karena hal terakhir yang Anda inginkan terjadi adalah dia pulang ke rumah dan melarikan diri dari semua masalahnya dan dia mengharapkan segalanya membaik tanpa harus bekerja keras,” kata direktur pengembangan pemain White Sox, Chris Getz. “Kami akrab dengan Driveline, kami mempunyai hubungan dengan orang-orang itu. Banyak hal yang kami bicarakan dengan Carson, perbaikan yang akan dilakukan, harus dilakukan di offseason. Hal ini akan sulit dicapai pada musimnya, jadi dia pergi ke fasilitas yang menawarkan sumber daya untuk memperbaiki hal tersebut. Ketika dia mengatakan dia akan pergi, saya pikir itu adalah rencana yang bagus. Dia mengambil alih kariernya. Saya tidak menganggapnya menyinggung sama sekali.”
Ada perangkat Rapsodo yang tersebar di rumput tempat pelempar White Sox melakukan inning di kompleks pelatihan musim semi mereka, dan sering kali kamera Chronos berkecepatan tinggi dipasang di belakang mereka saat mereka melakukan pelemparan. Perubahan yang digambarkan Fulmer dalam mendeskripsikan persenjataan berdasarkan meninggikan fastball-nya dan memainkannya secara vertikal dengan curveball dan changeupnya tidak terdengar jauh berbeda dari apa yang diresepkan White Sox untuk Jimmy Lambert, atau bahkan penyesuaian yang dilakukan pada Dylan Cease dan Dane Dunning. kurva. .
“Ini benar-benar menciptakan lingkungan di mana mereka bangun setiap hari dan ingin menjadi lebih baik dan bagaimana pun mereka melakukannya, itu tidak masalah bagi saya,” kata Getz. “Selama kami berkomunikasi dengan orang-orang ini, kami pasti akan berbicara dengan pelatih mereka atau siapa pun yang bekerja dengan mereka, supaya tidak ada kejutan atau mereka benar-benar keluar jalur dari apa yang kami yakini sebagai arah yang mereka tuju. perlu masuk, kami tidak punya masalah dengan itu. Itu hanya bagian dari menjadi seorang profesional.”
Mungkin nada cerita ini akan berubah dalam waktu lebih dari satu tahun jika pekerjaan yang dilakukan Fulmer terus dibatalkan karena masalah komando, dan Sox akhirnya harus memberinya keringanan pada akhir musim semi mendatang. Menemukan pijakan dalam organisasi baru cenderung mengungkap setiap perbedaan kecil dengan organisasi sebelumnya.
Namun satu-satunya kesalahan yang ingin diciptakan Fulmer adalah kesalahan yang disebabkan oleh kinerja yang baik. Saat ini, White Sox memandangnya sebagai pereda, dan mungkin itu akan menjadi yang paling cocok untuk pendekatan upaya maksimal, pendekatan maksimal baik yang dia ambil saat ini. Bukan hanya keinginannya untuk mulai menghilang pada bulan Juli lalu, tapi dia juga tahu bahwa dia tidak dalam posisi untuk mengajukan permintaan tentang perannya sampai dia menunjukkan bahwa dia dapat secara konsisten mengeluarkan orang-orang.
“Bola ada di tangan saya dan saya harus keluar dan melempar seperti yang selalu saya lakukan,” kata Fulmer. “Saya belajar banyak tentang diri saya di luar musim ini. Secara pribadi, menurut saya, itu adalah momen besar yang mengubah karier saya. Saya baru saja mendapat kesempatan untuk berinvestasi pada diri saya sendiri dan membantu tim ini menang sebanyak yang saya bisa.”
(Foto teratas: James Fegan/The Athletic)