Dengan hanya dua tempat tersisa dan daftar agen bebas menyusut, menemukan penandatanganan yang berarti bukanlah tugas yang mudah bagi manajer umum Bucks Jon Horst.
Tapi dia mungkin melakukannya dengan benar akhir pekan ini.
Pada Sabtu pagi, Adrian Wojnarowski dari ESPN mengabarkan bahwa Kyle Korver telah menyetujui kontrak satu tahun dengan Bucks. Atletik Wisconsin kemudian mengkonfirmasi laporan tersebut.
Setelah sebelumnya berhenti dengan 76ers, Jazz, Bulls, Falcons dan Cavaliers, Bucks adalah tim keenam Korver yang berusia 38 tahun. Datangnya ke Milwaukee juga menandai reuni Korver dan pelatih kepala Bucks Mike Budenholzer, yang melatihnya di Atlanta selama tiga setengah musim dan membantu Korver tampil satu-satunya di All-Star pada tahun 2015.
Tahun lalu di musim NBA ke-16, Korver tampil dalam 70 pertandingan dengan 16 pertandingan di Cleveland sebelum diperdagangkan ke Utah. Dalam 54 pertandingan bersama Jazz, ia mencetak rata-rata 9,1 poin, 2,5 rebound, dan 1,2 assist dalam 20,1 menit per game. Dia juga menembakkan 38,4 persen dari garis tiga angka, dan melakukan 5,4 tembakan tiga angka per game.
Dengan adanya pilihan lain di shooting guard dan pemain berkualitas di daftar pemain, sulit untuk mengetahui secara pasti apa peran Korver nantinya.
Apakah Korver masih bisa bermain?
Dengan beberapa cedera yang berkepanjangan yang membuatnya absen selama dua minggu terakhir musim reguler dan beberapa kesulitan selama babak playoff melawan Rockets, berapa sisa waktu Korver memasuki musim ke-17? Versi pertanyaan yang lebih sederhana adalah, “Apakah Korver masih bisa menembak?”
Dan jawabannya pasti ya.
Bersama Cavaliers dan Jazz musim lalu, Korver hanya menembakkan 39,7 persen dari jarak 3 poin, persentase tembakan terburuknya dalam satu dekade. Persentase itu akan menjadikannya penembak 3 angka terbaik kedua di belakang Malcolm Brogdon (42,6 persen) di timnya tahun lalu.
Selama karirnya, Korver mencapai 42,9 persen dari percobaan tembakan 3 angkanya, yaitu persentase karir tertinggi kesembilan dalam sejarah NBA. Musim lalu, Bucks berhasil melakukan pukulan lebih banyak dibandingkan tim mana pun di luar Rockets, namun hanya berhasil melakukan 35,3 persen tembakan tersebut. Menambahkan Korver memberi mereka penembak elit, sesuatu yang tidak mereka miliki musim lalu. Mereka memiliki beberapa penembak bervolume tinggi dan bagus, tetapi bukan penembak elit seperti Korver.
Musim lalu, persentase tembakan 3 angka Korver sebesar 39,7 berada di peringkat ke-28 di antara pemain yang mencoba setidaknya 200 tembakan. Dia berhasil mencapai 40,3 persen dari percobaan lemparan tiga angkanya, menempati posisi ke-22 di antara pemain yang melakukan setidaknya 200 percobaan. Dia adalah pemain liga penembak 3 angka pull-up paling akurat ketiga, hanya di belakang Kevin Love dan Troy Daniels. Secara keseluruhan, Korver masih merupakan penembak yang hebat, dan bahkan ketika dia kesulitan, dia akan membantu Bucks.
Hanya sedikit pemain yang mampu menjangkau garis 3 angka lebih dekat daripada Korver karena akurasi dan pelepasannya yang cepat. Bucks tidak memiliki pemain seperti itu musim lalu. Meskipun menjadi salah satu penembak tiga angka paling akurat di liga, pelepasan Brogdon yang lambat membuat banyak tim dapat memberinya ruang dan kemudian percaya diri untuk pulih dan mengusirnya dari garis tiga angka. Namun tidak demikian halnya dengan Korver.
Dia melepaskan tembakannya dengan cepat dan rela. Musim lalu, Korver melakukan 9,8 tembakan tiga kali lipat per 36 menit. Brogdon hanya mengambil 4,8 bertiga per 36 menit. Bahkan penembak tiga angka Bucks, Brook Lopez, menghasilkan 7,9 per 36 menit. Korver tidak hanya melakukan tembakan tiga angka, ia juga melakukan banyak percobaan, membuatnya semakin menjadi ancaman bagi pertahanan lawan.
Dia akan menjadi penembak terbaik yang pernah bermain bersama Giannis Antetokounmpo. Sekalipun Korver hanya berada di lapangan untuk memberi Antetokounmpo lebih banyak ruang menyerang, ini bisa menjadi kemenangan besar bagi Bucks.
Para pemain bertahan akan dipaksa untuk membuat keputusan yang sangat sulit dengan Korver dan Antetokounmpo berada di lapangan. Tolak Korver bola basketnya dan beri Antetokounmpo jalur atau tinggalkan Korver dan menyerah tiga kali melawan salah satu penembak terbaik NBA sepanjang masa? Itu akan menjadi dilema bagi pertahanan mana pun yang bermain melawan Bucks musim depan.
Bagaimana Korver akan masuk ke dalam rotasi?
Korver tampaknya tidak mungkin menjadi shooting guard untuk Bucks. Setelah bermain lebih dari 30 menit setiap malam untuk Falcons asuhan Budenholzer, Korver melihat menit bermainnya terus menurun selama tiga musim terakhir. Pada titik ini, dia mungkin hanya mampu bekerja selama 15 hingga 20 menit setiap malam, tetapi itu belum tentu berarti buruk.
Tahun lalu, Budenholzer akhirnya menggunakan setiap pemain di daftarnya. Pat Connaughton keluar dari rotasi di awal musim dan sekali lagi di bulan Januari, tapi dia memainkan peran besar dalam seri Bucks melawan Celtics. Sterling Brown melewatkan satu bulan musim ini karena cedera pergelangan tangan sebelum kembali pada akhir musim dan memulai seluruh putaran pertama playoff melawan Pistons.
Budenholzer tidak takut untuk mengganti pemain lain untuk memberikan waktu yang cukup kepada pemain lain untuk pulih dari cedera atau memberi kesempatan kepada pemain lain. Dia menjaga menit bermain starternya tetap rendah, bahkan Antetokounmpo, memberikan lebih banyak peluang bagi pemain yang masuk dari bangku cadangan.
Korver kemungkinan akan berperan dalam rotasi shooting guard bersama Wesley Matthews Jr., Brown, Connaughton dan pemain tahun kedua Donte DiVincenzo. Akankah ada saatnya mereka keluar dari rotasi? Mungkin. Akankah ada saatnya mereka memulai? Mungkin. Budenholzer akan menggunakan masing-masingnya jika dia mau, tetapi jika Atletik Percakapan Wisconsin dengan Horst merupakan indikasi, Matthews adalah pemain yang kemungkinan akan mulai menjadi shooting guard musim ini.
Bisakah Korver bertahan dalam pertahanan?
Sepanjang karirnya, pelanggaran menjadi lebih baik dengan Korver di lapangan. Reputasinya di sisi lain sebagian besar tidak terbantahkan. Namun di sisi lain, banyak yang bertanya-tanya seberapa bagus dia dalam bertahan dan apakah dia bisa bertahan atau tidak selama babak playoff.
Pelatih jazz Quin Snyder menahan Korver di sebagian besar seri putaran pertama mereka melawan Rockets. Dengan pelanggaran berat yang terisolasi, Rockets melakukan segala yang mereka bisa untuk mengalihkan Korver ke James Harden atau Chris Paul dan kemudian menyerangnya satu lawan satu. Skema ofensif Rockets mencadangkan Korver untuk seluruh Game 5 dan empat menit Game 2 dan 4.
Perlu dicatat bahwa skema ofensif khusus pemain sebagian besar hanya digunakan di postseason. Tim tidak bersiap untuk memanfaatkan satu bek seperti Korver pada Selasa malam di bulan Februari, jadi kemungkinan dia tidak bisa dimainkan selama musim reguler sangatlah rendah.
Postseason akan menjadi tanda tanya bagi Korver dalam bertahan, tetapi perlu dicatat bahwa skema pertahanan Bucks tidak bergantung pada pemain bertahan untuk mengendalikan pemain mereka satu lawan satu. Segala sesuatu yang dilakukan Bucks dalam bertahan dimaksudkan untuk mengarahkan pemain ke area tertentu (lapangan tengah) dan pemain tertentu (Lopez dan Antetokounmpo), serta melepaskan persentase percobaan 3 poin terendah dari atas jeda.
Para penyerang hampir pasti akan melakukan apa yang mereka bisa untuk menyerang Korver di babak playoff musim depan, tetapi skema Bucks harus mampu melindunginya dan membatasi peluang di mana kelemahannya dapat dieksploitasi sepenuhnya.
(Foto teratas Kyle Korver: Jeff Swinger / USA Today Sports)