DAYTON, Ohio – Bobby Hurley memenangkan 18 pertandingan Turnamen NCAA selama empat musim kuliahnya di Duke. Sebagai perbandingan, Arizona State memasuki musim ini dengan hanya 13 program dalam sejarah program, tidak ada sejak James Harden meninggalkan kampus pada tahun 2009.
Sun Devils yang menjadi unggulan ke-11 Wilayah Barat mengakhiri kekeringan itu di Empat Pertama Rabu malam, memberikan Hurley kemenangan kepelatihan Turnamen NCAA pertamanya dengan upaya 74-65 atas St. Louis. John di Universitas Dayton Arena. Setan Matahari memimpin sebanyak 18 orang dan tidak pernah tertinggal, meskipun St. John melakukan tekanan di akhir babak kedua.
ASU (23-10) maju menghadapi unggulan keenam Buffalo pada hari Jumat di Tulsa. Hurley jelas mengenal Buffalo dengan baik. Sebelum tiba di gurun pasir, ia melatih di sana selama dua musim. Dia sudah memiliki keunggulan. Selain menonton saudaranya melatih di Connecticut, dia mungkin lebih sering menonton Buffalo daripada tim lain musim ini. Ini akan berlanjut pada penerbangan larut malam hari Rabu ke Oklahoma.
“Saya belum punya waktu untuk memikirkan bagaimana perasaan saya pada hari Jumat,” kata Hurley. “… Ini akan menjadi pertandingan yang hebat.”
Lima kesimpulan dari Rabu malam:
1. Kekalahan di Oregon meluas – dengan cara yang baik
16 menit pertama – Setan Matahari tampak berbeda. Mereka memiliki keyakinan yang berbeda, keyakinan yang membantu mereka menjadikan St. John berada di mulut dan membangun keunggulan 18 poin. Saya bertanya tentang hal itu di ruang ganti dan mendapat jawaban berbeda.
Point guard kelas dua Remy Martin mengatakan itu berasal dari rencana permainan. Setan Matahari mengenal St. John’s rentan di dalam dan mereka mencoba menghancurkan Badai Merah hingga ke tingkat rendah. Penyerang kelas dua Kimani Lawrence mengatakan itu adalah sisa dari beberapa hari latihan yang berat. Oke, mungkin.
Namun, asisten pelatih Anthony Coleman punya jawaban berbeda, lebih masuk akal. “Orang-orang ini merasakan rasa pahit di mulut mereka pada akhir turnamen Pac-12,” kata asisten pelatih, merujuk pada kekalahan semifinal 79-75 melalui perpanjangan waktu dari Oregon. “Itu tetap bersama mereka. Dan sekarang mereka berjuang untuk kehidupan bola basket mereka.”
2. Pengaruh Zylan Cheatham
Jika Anda sudah cukup lama menonton ASU, Anda pasti paham. Harga tertinggi hanya bertahan dalam jangka waktu yang lama – dan hal ini juga terjadi pada St. Louis. John terbuka. Setelah awal yang baik, Setan Matahari melakukan kebiasaan lama di empat menit terakhir babak pertama. Tendangan cepat, pergantian pemain yang ceroboh. Seharusnya keunggulan 38-25 pada babak pertama bisa lebih baik. Hal itu terbawa hingga babak kedua. St. John melakukan tekanan, tertinggal sembilan, dan dengan Cheatham di bangku cadangan dengan tiga kesalahan, ASU menghadapi pemeriksaan pertama malam itu.
Marginnya turun dari tujuh poin menjadi 11 sebelum Hurley membawa Cheatham kembali masuk dengan sisa waktu 14 menit. Dan begitu saja, Setan Matahari menetap. Mahasiswa baru Luguentz Dort (21 poin) mencetak gol di jalur tersebut, Cheatham melakukan pukulan 3, penyerang senior De’Quon Lake melakukan dua tembakan busuk dan keunggulan kembali menjadi 15. Begitulah pengaruh Cheatham yang menenangkan.
“Para pemain memiliki kepercayaan diri yang luar biasa bahwa dia akan bertahan dan melakukan rebound, jadi ketika dia berada dalam permainan, itu seperti, ‘Oke, oke, kita punya alpha lain, pemain bertahan lain di lapangan,’” kata Hurley. “Dia mungkin mengambil satu atau dua keputusan buruk, tapi sebagian besar kami mampu memberinya bola dan percaya bahwa dia akan melakukan permainan yang tepat.”
Cheatham menyumbang 14 poin dan 10 rebound. Mungkin yang paling penting: Dalam 27 menit dia berada di lapangan, ASU St. John’s unggul 17 poin.
“Dia melakukan segalanya untuk kami,” kata penjaga junior Rob Edwards. “Dia memblok tembakan, melakukan rebound, dan memainkan pertahanan yang keras. Dengan dia dalam permainan, itu seperti tulang punggung yang akan selalu ada di sana.”
3. Remy Martin masih jauh dari 100 persen
Point guard kedua jelas bukan dirinya sendiri. Cedera pangkal paha yang dialaminya pada Turnamen Pac-12 pekan lalu masih menjadi isu. Dengan keunggulan awal, Hurley membatasi Martin sebaik mungkin, namun ia tetap memainkannya selama 23 menit. Martin menyumbang enam poin, tiga assist, dan enam rebound.
“Apa pun yang terjadi, aku akan mengeluarkannya,” kata Martin. “Tugas saya, sejujurnya, adalah memenangkan tim ini. Itu yang terpenting. Aku sendiri tidak peduli selama kita terus menari.”
Rekan satu timnya berharap tidak kurang dari itu.
“Saya meneleponnya sebelum pertandingan,” kata Cheatham. “Saya tahu dia akan menjadi seorang petarung. Saya tahu dia akan memberi kami semua yang dia miliki. Saya bangga padanya. Saya senang dia bahkan keluar sana dan mencoba bermain, karena dia bisa saja mengeluarkan banyak pukulan.”
4. Adik laki-laki membantu menenangkan Hurley
Hurley mendapat dukungan ekstra di belakang bangku cadangan ASU. Saudaranya Dan, pelatih kepala di Connecticut, terbang untuk menonton. Itu sangat berarti bagi Bobby.
“Saya selalu didampingi istri dan anak laki-laki saya di pertandingan, dan anak perempuan saya, jadi saya selalu bisa melihat mereka dan mengambil napas dalam-dalam saat melewati neraka ini,” kata Hurley. “Tetapi dengan adanya Dan di sini… kami mengalami tahun-tahun yang indah bersama. Sebagai asisten saya belajar banyak darinya. Saya rasa saya tidak akan berada di sini jika bukan karena dia mengambil pekerjaan di Wagner dan saya tidak bisa belajar darinya. Ada banyak hal yang masih saya lakukan yang dia lakukan sebagai pelatih.”
Sebelum pertandingan, administrator bola basket senior ASU Dave Cohen meminta Dan Hurley untuk memberikan nasihat kepada kakaknya. Dan menjawab: “Sudah terlambat, kawan. Pekerjaan sudah selesai.”
“Pertama-tama, saya tidak dapat mengingat pengalaman terakhir saya sebagai penggemar,” kata Dan Hurley. “Ini pertama kalinya saya melihat pelatih Bob. Belum pernah melihatnya secara langsung di Buffalo. Belum pernah melihatnya di Arizona State sampai malam ini. Aku hanya bangga padanya. Bersemangat untuknya. Saya mendapati diri saya: ‘Ayo, ‘Mello!’ Saya merasa menjadi bagian dari ASU karena saya sangat dekat dengan lapangan, yang mungkin merupakan kesalahan mereka memberi saya tiket begitu dekat. Saya hidup dan mati dengan semua panggilan resmi.”
Namun, perjalanan ASU-nya berakhir di Dayton.
“Tim kami tidak terlalu bagus, jadi saya harus melakukan perekrutan,” kata Dan Hurley. “Tapi mudah-mudahan, jika hal ini terus berlanjut, Anda akan melihat saya muncul lagi.”
5. Namun dia masih mendapat kesalahan teknis!
Hurley tetap tenang sepanjang musim, tetapi dengan 25 detik tersisa di babak pertama, dia terkena pelanggaran teknis karena bertanya kepada wasit, “Apa yang dia lakukan?” (Hurley diberi peringatan setidaknya sekali di awal babak pertama.)
“Saya terkadang berada pada 5 persen dari diri saya yang sebenarnya,” kata Hurley. “Itu adalah bagian yang menakutkan. Tapi kami bermain sangat baik sehingga saya tidak punya alasan untuk kecewa. Para pemain saya melakukan tembakan ke mana-mana pada babak pertama.”
Hal itu berubah pada set kedua. St. John memperluas pertahanannya dan Setan Matahari tidak merespon dengan baik. Secara keseluruhan, mereka melakukan 21 turnover – 13 di 20 menit terakhir – namun yang paling mendekati terjadinya Red Storm (21-13) adalah tujuh turnover.
“Kami sedikit tidak seperti biasanya dan hanya sedikit ceroboh,” kata Hurley. “Dan berikan St. Yang patut dipuji bagi John adalah dia tidak pernah menyerah dan benar-benar berjuang. Inilah yang mereka lakukan dengan sangat baik. Dan karena itu, mungkin kami tidak memiliki Remy sebaik biasanya ketika ia menghadapi tekanan… kami tidak memiliki kemewahan itu, jadi kami akan melihat semua turnover dan melakukan beberapa penyesuaian.”
Ke Tulsa.
(Foto Luguentz Dort: Gregory Shamus/Getty Images)