Sebagian besar kios di ruang ganti 49ers berjajar di dinding luar, tetapi beberapa kelompok dua pulau membentuk di tengah ruang persegi panjang yang besar.
Jimmy Garoppolo dan Adrian Colbert kebetulan bermarkas di dua loker yang bersebelahan, satu-satunya penghuni salah satu pulau itu.
Properti baru yang berdekatan dengan quarterback dan rookie free safety lahir secara kebetulan, tetapi tampaknya sangat cocok sekarang: Garoppolo adalah pemain terbaik bulan ini di 49ers dalam menyerang, sementara Colbert mengisi peran itu di pertahanan.
Di depan media, Garoppolo memproyeksikan citra gelandang yang handal, sementara Colbert berbicara tentang keselamatan yang tangguh.
Namun rekan setimnya DeForest Buckner mengindikasikan bahwa para tetangga saling bergema di balik pintu tertutup.
“Pertandingan terakhir dia mengatakan kami harus keluar dan kami harus bermain keras,” kata Buckner, mengacu pada pidato Garoppolo sebelum pertandingan sebelum 49ers menang di Houston. “Sejak saat itu, semua orang sangat bersemangat: berbicara tentang bagaimana kami harus bermain dengan tingkat kekerasan yang tinggi.”
Pada hari Rabu, ketika Buckner memuji dorongan Garoppolo terhadap kebrutalan defensif, Colbert memberikan hubungan simbolis yang tepat. Dia membuka bungkus kiriman surat terbarunya: Delapan kaos hitam yang menampilkan karakter fiksi, “The Punisher.”
Adrian Colbert menunjukkan padaku kemeja “Punisher” miliknya yang baru saja masuk. Twitter menghasilkan moniker tersebut dan Colbert menyetujuinya. pic.twitter.com/00pYWTn4Mg
— David Lombardi (@LombardiHimself) 13 Desember 2017
“The Punisher” adalah karakter buku komik yang berubah menjadi serial TV, digambarkan oleh Marvel Television sebagai “seorang main hakim sendiri yang bertekad memerangi dunia kriminal dengan cara apa pun yang diperlukan, tidak peduli seberapa mematikan hasilnya.”
Dan berkat Twitter, tempat para penggemar mencetuskan ide tersebut, “The Punisher” kini juga menjadi nama panggilan Colbert, dan dia sepenuhnya berinvestasi di dalamnya — sampai dengan retweet meme yang antusias dan pesanan kaus dalam jumlah besar.
“Saya menerimanya,” kata Colbert. “Itu urusanku. Itu saya. Ketika saya masuk, saya tidak hanya masuk untuk melakukan tekel biasa. Aku tidak hanya mencoba menjatuhkanmu. Aku mencoba menghukummu. Aku mencoba memaksakan keinginanku padamu. Saya mencoba menakut-nakuti orang agar keluar dari tengah lapangan.”
Jika hal tersebut terdengar seperti jenis kekerasan yang Garoppolo anjurkan terhadap pasukan Texas, mungkin tidak mengherankan jika Colbert menampilkan permainan yang paling sengit.
Colbert, memulai dari posisi lini tengahnya yang dalam, dengan cepat menutup dan menghancurkan penerima bintang Texas DeAndre Hopkins, melepaskan bola setelah melakukan tangkapan singkat di ruang terbuka. 49ers memulihkan kesalahannya dan memastikan kemenangan.
Drama tersebut mendorong rekan pendatang baru Reuben Foster – yang julukannya “Savage” juga tidak memunculkan gambaran kelembutan – menyebut Colbert “rudal pencari panas” yang “turun dari bukit seperti binatang yang ketakutan.”
“Kami memperhatikan sepanjang minggu bahwa Hopkins tidak menguasai bola,” kata Colbert. “Dia adalah salah satu pemain yang sembarangan membawa bola. Jadi saya ingin mendapat kesempatan untuk mengalahkannya. Itulah yang ingin saya lakukan: Saya suka memukul orang.”
Itulah mentalitas yang disukai 49ers dari Colbert, terutama karena semua serangan sejauh ini berasal dari jenis yang sah.
Dalam kemenangan bulan November melawan New York Giants, Colbert mencabut bola dari penerima Tavarres King dengan a ketukan marah – tapi dia memimpin dengan bahunya, jadi semuanya sesuai aturan.
Dalam serangan hari Minggu di Hopkins, teknik Colbert kembali sempurna, saat ia meluncurkan tubuhnya langsung ke dalam sepak bola untuk memaksa melakukan kesalahan.
Mungkin yang paling penting, teknik Colbert meningkat secara nyata sepanjang pertandingan. Awalnya, dia berlari ke arah Houston Andre Ellington dengan kecepatan yang sama, tetapi tidak mampu menyelesaikan tekelnya karena sedikit salah perhitungan di tikungan penutup.
Sekitar waktu yang sama, Colbert juga melemparkan tangannya yang ibu jarinya patah ke arah Hopkins, mencoba mengarahkan bola ke jalur penggalian, tetapi tidak berhasil.
“Saya mencoba melakukan itu dengan pemeran saya,” kata Colbert. “Tapi aku meleset karena dia menaruhnya di tangannya yang lain.”
Namun pada kuarter keempat, Colbert telah menghilangkan semua kesalahan dalam pengejarannya. Peningkatan pesat draft pick putaran ketujuh berlanjut: Tidak ada yang bisa lolos dari The Punisher.
Ketika keadaan sudah membaik, Colbert menampilkan penampilan solid ketiganya saat bermain dengan ibu jari patah tahun ini, suatu prestasi yang menarik perhatian dan rasa hormat dari para pelatih dan rekan satu tim di ruang ganti.
Colbert mengalami patah jempol pada kuarter pertama kemenangan 12 November melawan New York, tetapi memainkan sisa pertandingan. Meskipun operasi membuatnya absen untuk pertandingan berikutnya melawan Seattle, Colbert kembali lebih cepat dari yang diharapkan untuk menunjukkan penampilan yang solid dalam dua kemenangan terbaru 49ers.
Ketika 49ers menggunakan pilihan terakhir mereka pada Colbert pada bulan April lalu, mereka tidak menyangka dia akan memulai secepat ini. Namun Jimmie Ward dan Jaquiski Tartt patah tangan pada bulan Oktober, dan rencana itu berubah.
Colbert telah memanfaatkan peluang tersebut sejauh ini. Manajer umum John Lynch sekarang mengatakan Colbert memiliki peluang yang sah untuk menjadi tim yang aman di awal tahun 2018. 49ers jelas menyukai kecepatan, kemampuan memukul, dan rasa hormat yang diperoleh Colbert di ruang ganti.
Dampak yang terjadi setelah kegagalannya pada hari Minggu menggambarkan dengan baik banyak dinamika yang terjadi.
Colbert, yang memainkan musim kuliah terakhirnya di Miami, berlari ke lapangan. Di tengah kegembiraan di sela-sela, dia dengan bercanda menuntut agar “rantai omset” diberikan.
Beberapa latar belakang: The Hurricanes menciptakan fenomena nasional tahun ini dengan memberikan rantai emas besar-besaran kepada pemain yang memaksa takeaways. 49ers tentu saja tidak memiliki jaringan resmi, tetapi Colbert menghabiskan uang sebagai penghormatan kepada almamaternya, tidak secara realistis mengharapkan adanya kemewahan yang akan datang padanya.
Tapi Ward, dalam keadaan terluka dan mengenakan pakaian jalanan, mengenakan kalung mahal. Dia melepasnya, bergegas menemui Colbert – pemula yang mengancam akan mendapatkan pekerjaan keselamatan gratisnya – dan dengan antusias menghiasi dirinya dengan rantai pergantian darurat.
Mungkin terjadi pertarungan sengit memperebutkan posisi di antara keduanya, namun Ward tetap bersedia berbagi perhiasannya dengan Colbert.
Dan ini menunjukkan rasa hormat yang dibangun oleh pendatang baru di ruang ganti 49ers — sama seperti Garoppolo, tetangganya yang sudah dihormati.
“Saya meminta rantai saya,” kata Colbert. “Dan Jimmie Ward memasangkan rantainya padaku.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: David J. Phillip/AP)