PANTAI PALM BARAT, Florida – Jika staf pelempar mereka tetap dalam kekuatan penuh untuk Hari Pembukaan, Astros tampaknya telah menempati tujuh tempat di bullpen yang terdiri dari delapan orang. Ketujuh pemain tersebut bermain dari sisi kanan, menciptakan kemungkinan bahwa tim akan memulai musim reguler tanpa pemain kidal di korps bantuannya.
Ken Giles, Chris Devenski, Will Harris, Joe Smith, Brad Peacock dan Héctor Rondón adalah kunci bullpen, jika sehat. Starter keenam Collin McHugh, dengan asumsi dia tidak diperdagangkan, menjadikannya tujuh. Kecuali Astros menandatangani pereda lain dalam agen bebas, tampaknya hanya ada tiga atau empat kandidat dengan peluang realistis di tempat terakhir.
Di antara mereka, hanya Tony Sipp dan Buddy Boshers yang kidal. Manajer umum Houston Jeff Luhnow telah lama menyatakan bahwa tim memiliki pemain sayap kanan yang diperlengkapi dengan baik untuk mengeluarkan pemukul kidal. Astros tidak ingin membawa orang kidal hanya demi orang kidal. Mereka mengatakan mereka akan berkemah dengan obat pereda yang mereka rasa akan memberi mereka bullpen yang optimal.
“Kami ingin mengambil tim terbaik yang kami bisa,” kata manajer Astros AJ Hinch sebelumnya hari Jumat latihan musim semi. “Ketangkasan, keseimbangan, bagaimana kinerja bank, semuanya merupakan bagian dari hal tersebut. Tapi saya pikir kami hanya harus fokus untuk mengambil pemain terbaik. Kami ingin orang-orang terbaik memberi kami keserbagunaan dan fleksibilitas maksimal. Tapi kami akan mengambil orang-orang terbaik.”
James Hoyt, petenis kidal lainnya, memasuki kubu dengan kasus terbaik di antara mereka yang bersaing untuk tempat kedelapan itu. Dalam 49 1/3 inning bersama Astros musim lalu, dia melakukan 12,0 batter per sembilan inning sambil berjalan hanya 2,6. Hoyt memiliki ERA 4,38, tetapi FIP 3,30 dan rata-rata pukulannya 0,361 terhadap bola dalam permainan menunjukkan bahwa ada beberapa faktor nasib buruk yang berkontribusi.
Lalu ada Boshers, mantan pemain pick putaran keempat berusia 29 tahun yang berpindah dari Angels ke Twins. Astros baru saja mencabut keringanannya bulan lalu. Seperti Hoyt, Bosher sukses di Triple-A tetapi tidak membuktikan dirinya di jurusan utama. (Baik Hoyt dan Boshers memiliki opsi liga kecil untuk satu tahun lagi.)
Boshers, yang melengkapi fastball rendah 90-an dengan curveball dan changeup, memiliki ERA 4,89 dalam 35 inning lega untuk Twins musim lalu. Dia melakukan lemparan yang bagus melawan pemain sayap kiri (.224/.258/.397 dalam 58 pukulan), tetapi ditembakkan oleh pemain kanan (.300/.367/.538 dalam 80 pukulan).
Namun, menurut Hinch, perbincangan pereda kidal masih bermula dari pertanyaan apakah Sipp bisa kembali ke bentuk semula. Terlepas dari musim-musim Sipp yang buruk hingga buruk berturut-turut, Astros memiliki insentif untuk memberikan kesempatan terakhir kepada veteran yang disegani itu untuk menghidupkan kembali kariernya karena mereka berhutang $6 juta kepadanya pada musim ini.
Penurunan Sipp setelah tahun 2015 bertepatan dengan hilangnya rasa terhadap splitternya. Menunjukkan kemajuan yang cukup di lapangan dalam latihan musim semi akan menjadi kunci untuk menentukan apakah pemain berusia 34 tahun itu masuk tim. Bahkan jika dia melakukannya, cengkeramannya pada posisi pemain mungkin tipis. ERA 4,95 dalam 43 2/3 babak pada tahun 2016 dan ERA 5,79 dalam 37 1/3 babak pada tahun 2017 menunjukkan bahwa ia menghadapi perjuangan berat.
“Saya tahu dua tahun terakhir ini tidak ideal dan untuk apa mereka merekrut saya,” kata Sipp, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $18 juta pada Desember 2015. tujuan, tujuan saya dan apa yang Astros inginkan dari saya. Jadi, saya hanya akan mencoba membuktikan bahwa saya masih memiliki sisa sedikit dan mencoba untuk dapat diandalkan.
“Saya realistis mengenai situasi ini, dengan saya dan usia saya. Permainan ini semakin muda dan kami harus membuktikan diri dari tahun ke tahun. Ini jelas merupakan tahun yang besar.”
Dari pelempar yang tersisa dalam daftar 40 orang Astros, Francis Martes mungkin satu-satunya yang memiliki peluang masuk akal untuk melakukan pekerjaan bullpen di Hari Pembukaan. Namun, hasil yang lebih mungkin terjadi adalah Martes membintangi rotasi Triple-A Fresno. Pemain kidal berusia 22 tahun ini memiliki nilai lebih dalam jangka panjang sebagai starter, terutama jika musim dingin mengasah pergantian pemainnya membuahkan hasil.
Meskipun ini adalah cerita yang menyenangkan, pemain luar yang dikonversi dan draft pick Aturan 5 Anthony Gose memiliki peluang yang sangat kecil untuk memulai musim di kandang Astros. Meskipun Gose telah menyentuh tiga digit dari sisi kiri dan memutar penawaran sekunder, dia dengan percaya diri menggambarkannya sebagai “bola melengkung dari neraka,” gagasan tentang pelempar dengan hanya 10 1/3 inning pengalaman High-A yang tetap ada di sisi kiri. daftar 25 orang. dari juara bertahan Seri Dunia tidak masuk akal.
Pemain kanan Jandel Gustave kemungkinan tidak akan menjadi faktor sampai paruh kedua musim ini saat ia kembali dari operasi Tommy John yang ia jalani Juni lalu. Reymin Guduan yang kidal dan licik akan berperan sebagai bullpen depth di Triple-A.
“Saya tidak tahu bagaimana jadinya,” kata Hinch ketika ditanya apakah dia akan merasa nyaman tanpa pemain kidal di bullpen. “Di dunia yang sempurna, kamu memiliki segalanya.”