ST. PETERSBURG, Fla. – Pada 27 Juli 2016, Yankees kalah dalam tiga pertandingan dari Astros yang berada di posisi kedua. Itu adalah pertandingan ke-101 mereka musim ini. Mereka tiga game di atas 0,500, 6 1/2 game dari tempat pertama dan empat game dari wild card kedua. Ada tiga tim di depan mereka untuk tempat playoff terakhir.
Pada saat itu, Yankees sudah memutuskan untuk menjualnya. Mereka telah memperdagangkan pelempar api mereka lebih dekat, dan dalam minggu depan mereka akan menukar pemain setup dominan mereka, pemain sayap kanan veteran mereka dan pelempar awal mereka yang akan segera menjadi agen bebas. Mereka kompetitif, tetapi Yankees 2016 terjual pada batas waktu perdagangan dan mulai membangun tim yang hampir mencapai Seri Dunia setahun kemudian, dan Wildcats yang saat ini melarikan diri ke Liga Amerika Timur.
Pada Senin malam, Red Sox memenangkan break yang tidak seimbang melawan peringkat kedua Rays, 9-4. Itu adalah pertandingan ke-101 mereka musim ini. Mereka sembilan game di atas 0,500, 10 1/2 game dari tempat pertama dan dua game dari wild card kedua. Ada dua tim di depan mereka untuk tempat playoff terakhir.
Pada titik manakah Red Sox harus mempertimbangkan strategi Yankees tiga tahun lalu dan mulai membangun masa depan?
Ini adalah pertanyaan yang menggoda karena seberapa baik kinerjanya bagi Yankees, tetapi ini adalah pertanyaan yang tidak adil karena Red Sox tahun ini jauh lebih baik daripada Yankees 2016. Mereka lebih sering menang, semakin dekat ke babak playoff, dan jumlah tim yang harus dikalahkan lebih sedikit.
Tetapi ketika Red Sox melihat ke dalam klasemen, mereka melihat tim Yankees dengan rekor terbaik di Liga Amerika berkat daftar yang hampir seperempatnya berisi pemain yang memiliki hubungan dengan penjualan api tahun 2016 itu. Ini adalah model yang patut diikuti jika dapat ditiru.
Rick Porcello akan menjadi agen bebas setelah musim ini. Begitu juga dengan Mitch Moreland. JD Martinez dapat memilih untuk tidak ikut serta, dan Andrew Cashner memiliki opsi yang mungkin diberikan atau tidak. Red Sox punya barang untuk diperdagangkan tanpa mengganggu masa depan, persis seperti yang dilakukan Yankees tiga tahun lalu.
Ketika Yankees memutuskan untuk menjual pada tahun 2016, mereka menyelesaikan empat kesepakatan signifikan yang melibatkan tiga calon agen bebas dan satu pemain (Andrew Miller) yang ditandatangani untuk dua tahun lagi:
Dua minggu setelah batas waktu perdagangan, Yankees melangkah lebih jauh dengan melepaskan pemukul yang ditunjuk Alex Rodriguez meskipun dia berhutang sekitar $27 juta selama satu setengah tahun berikutnya. Pada hari yang sama Rodriguez dibebaskan, Yankees mempromosikan dua prospek dari Triple A. Salah satunya adalah Harun Hakim.
Tiga tahun kemudian, dampak limpahan lelang kebakaran masih tetap signifikan.
- Judge telah muncul sebagai salah satu pemukul yang paling ditakuti dalam bisbol, tampak seperti andalan barisan Yankees selama bertahun-tahun.
- Torres, pada usia 22 tahun, sudah dua kali menjadi All-Star dan menjadi jangkar lini tengah Yankees.
- McKinney adalah bagian dari paket perdagangan yang awalnya membawa JA Happ ke Yankees.
- Sheffield dan Swanson ditukar dengan James Paxton.
- Tate dimasukkan dalam kesepakatan tahun lalu untuk Zack Britton.
- Polo termasuk dalam kesepakatan tahun 2017 yang ditandatangani Todd Frazier, David Robertson dan Tommy Kahnle.
- Heller, Tarpley dan Clint Frazier berhasil mencapai liga besar bersama Yankees dan terkadang memainkan peran penting. Frazier kini menonjol sebagai chip perdagangan yang kuat jika Yankees memilih untuk melakukan gebrakan pada tenggat waktu tahun ini.
- Chapman kembali menandatangani kontrak dengan Yankees pada offseason berikutnya. Mereka mencopot Torres dari jasanya selama dua bulan dan kemudian segera membawanya kembali.
Hal yang membuat penasaran tentang Yankees 2016 adalah mereka benar-benar memainkan bisbol terbaik mereka segera setelah batas waktu perdagangan. Agustus adalah bulan terbaik mereka, dan mereka berhasil mendapatkan wild card kedua pada pertengahan September, namun mereka tidak mampu menyelesaikan penjualan satu-dua pada tenggat waktu dan masih lolos ke babak playoff. Babak playoff harus menunggu hingga tahun berikutnya, ketika Yankees memenangkan Game 7 lagi dari Seri Dunia.
Bagaimana Red Sox bisa mengikuti skenario serupa, menjual aset yang dapat dihabiskan pada batas waktu perdagangan tanpa sepenuhnya menyerah pada musim ini dan jelas membangun babak playoff lainnya pada tahun 2020?
Berikut tiga hal yang perlu dipertimbangkan:
1. Yankees mempertahankan aset mereka yang masih muda dan dapat dikendalikan
Perhatikan bahwa Yankees tidak menukar pelempar awal terbaik mereka (Masahiro Tanaka), pengatur biaya yang dikontrol biaya (Dellin Betances) atau shortstop muda mereka yang sedang naik daun (Didi Gregorius). Mereka juga tidak menjual prospek terbaik mereka yang sedang kesulitan (Luis Severino) atau calon pelanggan baru yang berkinerja buruk (Aaron Hicks). Mereka juga mempertahankan Starlin Castro, pemain yang akan mereka ganti satu setengah tahun kemudian untuk mendapatkan Giancarlo Stanton.
Salah satu pelajaran dari keberhasilan pelelangan api Yankees adalah bahwa hal itu tidak harus berupa mentalitas segalanya harus dilakukan. Jika Red Sox berniat bertanding lagi dalam waktu dekat, tidak ada alasan untuk mengecam Rafael Devers, Xander Bogaerts, atau Mookie Betts. Mereka dapat mencapai hasil tertinggi, namun juga paling sulit digantikan.
Satu-satunya pemain di bawah kendali yang diperdagangkan Yankees pada tahun 2016 adalah Miller, seorang pelempar bantuan — secara teori peran yang relatif mudah untuk diisi — yang memiliki alternatif internal di Betances. Dan benar saja, setahun kemudian, Yankees sudah memiliki salah satu bullpen paling dominan dalam permainan tersebut.
2. Tim lain (seringkali) tidak bodoh
Tentu saja, Cubs menyerahkan salah satu infielder muda terbaik dalam permainan selama dua bulan ke Chapman (pertukaran yang tampaknya dipertanyakan sekarang, bahkan dengan cincin Seri Dunia), tetapi lihatlah beberapa angka yang terlibat dalam perdagangan Yankees 2016 ini. : Beltran memiliki OPS 0,890, Chapman memiliki WHIP 0,89 dengan lebih dari 12 strikeout per sembilan inning, dan Miller bahkan lebih baik lagi dengan WHIP 0,77 dan lebih dari 15 strikeout per sembilan inning. Tidak diragukan lagi, mereka adalah pemain yang produktif. Bahkan Nova, yang hanya memiliki ERA 4,90 pada tahun tersebut, naik ke ERA 3,86 pada bulan Juli (dan dia akan menjadi lebih baik lagi pada dua bulan terakhir bersama Pirates).
Jadi, meskipun tergoda untuk menyarankan menukar Porcello dengan pemain berpengaruh seperti Torres atau Frazier, ERA 5,61 miliknya menyarankan sebaliknya. Begitu pula dengan fakta bahwa Moreland telah disakiti selama dua bulan. Tiga agen bebas Red Sox masa depan lainnya – Eduardo Núñez, Tyler Thornburg dan Steve Pearce – telah dibebaskan atau sedang dalam perbaikan tanpa tanggal kembali yang diketahui. Kita telah melihat nilai perdagangan Cashner yang terbatas, dan dua start pertamanya dengan Red Sox tentu saja tidak meningkatkan sahamnya.
Perekrutan nyata yang paling berharga di Red Sox tentu saja adalah Martinez, tetapi dia juga membawa ketidakpastian karena kontrak yang membuatnya memutuskan apakah akan memilih setelah musim ini, atau setelah musim depan, atau setelah musim berikutnya.
Dua pemain terkenal dengan sisa kendali tim hanya satu tahun setelah ini adalah Jackie Bradley Jr. dan Brandon Pekerja. Keduanya tentu akan memiliki nilai perdagangan yang signifikan jika Red Sox memutuskan menempuh jalur ini. Bradley tetap menjadi salah satu pemain tengah bertahan yang lebih baik dalam bisbol, dan dia memiliki OPS lebih dari 0,900 selama dua bulan sekarang. Workman menjalani tahun karir dengan 1.023 WHIP dan 12.7 strikeout per sembilan.
3. Rencana jangka pendek dengan tujuan jangka panjang
Bukan hanya rilis Rodriguez bersamaan dengan promosi Judge. Ketika Yankees dijual pada tahun 2016, mereka tetap kompetitif dengan menyiapkan suku cadang pengganti untuk mengisi kekosongan tersebut. Setelah memperdagangkan Chapman, mereka memanggil kembali Severino dan menggunakannya untuk sementara waktu di luar bullpen. Setelah menukar Beltran, mereka memanggil Gary Sánchez dan memindahkan Brian McCann ke peran DH. Tanpa Nova, pelempar pemula Chad Green dan Luis Cessa mendapat peluang secara rotasi. Yankees sebenarnya menukar Tyler Clippard untuk membantu meringankan beban di bullpen. Betances mendapat lebih banyak peluang penyelamatan.
Red Sox dapat menindaklanjutinya dengan menukar satu atau dua obat pereda — Workman, Matt Barnes, dan Heath Hembree pasti akan menarik minat — dan membiarkan prospek Darwinzon Hernandez dan Tanner Houck melihat apa yang dapat mereka lakukan dalam situasi leverage tinggi, atau Fire Colten Brewer dan lihat apakah dia dapat menemukan konsistensi, atau sekadar memberi Travis Lakins dan Trevor Kelley peluang yang lebih berarti. Mereka bisa kehilangan Moreland, mempertahankan Chavis di base pertama setiap hari, dan menemukan lebih banyak pukulan untuk Marco Hernández. Mereka dapat melihat apakah pemukul Josh Ockimey yang semuanya atau tidak sama sekali — dia memiliki garis miring .195/.347/.434 yang tidak biasa di Triple A — dapat dimainkan pada level ini. Salah satu perbedaan signifikan antara Yankees 2016 dan Red Sox 2019 adalah Red Sox tidak memiliki tingkat prospek menunggu yang sama di Triple A.
Tapi setelah melihat penjualan tenggat waktu perdagangan bekerja dengan baik, baru-baru ini bagi Yankees, sulit untuk mengabaikan kemungkinan hal serupa untuk Red Sox. Batas waktu perdagangan adalah delapan hari sejak Selasa, dan Sox hanya memiliki permainan Rays dan Yankees antara sekarang dan nanti. Apa pun keputusan Red Sox akan berdampak lebih dari dua bulan ke depan.
(Foto: Alex Trautwig / MLB via Getty Images)