Perjalanan Derrick Rose di NBA belum berakhir, dan berkat persimpangan tak terduga lainnya, dia mendapati dirinya memiliki peluang sempurna untuk tampil untuk pertama kalinya di Final NBA setelah menandatangani kontrak minimum satu tahun minggu ini dengan Cleveland.
Setelah bertahun-tahun cedera, terpuruknya Bulls, dan reboot selama setahun di New York, sulit untuk mengevaluasi kembali posisi Rose di liga. NBA telah berkembang, namun Rose belum.
Tidaklah cukup bagi Rose untuk menjadi pencetak gol murni jika dia hanya bisa mencetak satu gol. Ya, Rose rata-rata mencetak 18 poin dan 4,4 assist dalam 64 pertandingan untuk Knicks dan menembak 47 persen dari lapangan, namun permainannya secara keseluruhan tetap tidak seimbang.
Rose pernah menjadi playmaker yang baik dan bek yang biasa-biasa saja, tapi sekarang dia tidak berusaha keras dalam hal tersebut. Kurangnya tembakan lompat yang andal membatasi dia untuk mendiversifikasi permainannya. Sekarang dia adalah pembalap murni yang menembak tiga persen di bawah rata-rata di tepinya. Menembak terlalu penting dalam permainan hari ini dan Rose berada di bawah 30 persen — lima poin di bawah rata-rata — untuk karirnya dari luar garis.
Mencapai garis lemparan bebas sangat penting untuk meningkatkan efisiensi dan Rose menembakkan lemparan bebas paling sedikit kedua di antara pemain dengan tingkat penggunaan setidaknya 25 persen dan 2.000 menit. Memainkan kedua sisi bola adalah hal yang membuat pemain tetap berada di lapangan pada pertandingan hari ini dan Rose berada di urutan 71 dari 80 di antara point guard dalam pertahanan nyata plus-minus ESPN. Knicks lebih baik bersamanya di luar lapangan daripada di luar lapangan.
Rose bukan lagi seseorang yang bisa diajak membangun. Sekalipun dia tidak pernah cedera, dia harus beradaptasi dengan permainan modern. Tapi cedera lutut lainnya mengakhiri musim yang buruk di New York dan Rose melihat prospek agen bebasnya mengering. Rose pada dasarnya mempunyai dua pilihan: mengambil lebih sedikit uang dan berperan sebagai pemain cadangan bersama pesaing, atau peran yang lebih besar dalam tim lotere. Dia membuat pilihan yang tepat untuk menandatangani kontrak dengan Cavaliers.
Selama bertahun-tahun, minat Rose untuk bermain dan menang di NBA mulai terlihat dan reputasinya terpuruk, di dalam dan di luar lapangan.
Tapi Anda bisa melihat dia menandatangani kontrak satu tahun senilai $2,1 juta sebagai bukti bahwa dia masih menghargai kemenangan. Jika awalnya dia memilih peran yang lebih kecil agar berpeluang menang, Rose mungkin mendapati dirinya berada dalam skenario terbaik dari kedua dunia. Jika Kyrie Irving benar-benar memaksa keluar dari Cleveland, itu berarti Rose akan menjadi point guard favorit di Wilayah Timur itu. Dengan adanya Rose dalam daftar, ini juga memungkinkan Cavaliers menjadi lebih fleksibel dengan siapa yang mereka peroleh jika mereka memutuskan untuk memindahkan Irving.
Yang paling penting bagi Rose, ini memberinya kesempatan untuk sukses dan tampil baik dalam melakukannya. Bermain bersama LeBron James dapat membantu Rose mendapatkan kembali semangatnya dan mungkin meningkatkan permainannya secara keseluruhan. Cavaliers rata-rata mencetak 33,9 lemparan tiga angka per game tahun lalu, menempati posisi kedua di liga, dibandingkan dengan Rose’s Knicks, yang berada di urutan ke-20 dalam tembakan liga, hanya 24,7. Jumlah jarak ini akan memberi Rose ruang dan jalur mengemudi paling banyak yang pernah ia miliki sepanjang kariernya. Meskipun ia akan sering memainkan bola, James pasti akan mempersiapkan dirinya untuk melakukan tembakan mudah dan layup jika ia mengikuti sistem pemotongan.
Rose juga seharusnya tidak memiliki masalah untuk menyelaraskan diri dengan James di depannya dalam urutan kekuasaan, yang akan menjadi hal baru baginya tetapi bermanfaat. Untuk pertama kalinya dalam kariernya, tanpa diragukan lagi, ia akan menjadi pemain pelengkap dibandingkan pemain utama, menunjukkan kesadaran diri mengenai tempatnya di liga. Dan lupakan perselisihan yang biasa terjadi dengan rekan satu tim James. Rose tidak perlu khawatir dengan subtweet James, karena dia memeriksa akun Twitter-nya dua kali setahun.
Selain menjadi pemain dan manajer permainan terbaik liga, Rose memiliki peluang terbaik untuk musim produktif pertamanya dalam beberapa tahun. Dia tidak akan menjadi titik fokus pelanggaran, tetapi hal itu memungkinkan dia untuk fokus pada satu-satunya hal yang berpotensi dia lakukan dengan baik.
Jelas bahwa pernikahan ini membantu Rose lebih dari James, tapi itu juga merupakan kesepakatan yang bagus untuk James. Dengan mendelegasikan sebagian beban mencetak gol, James dapat menyelamatkan tubuhnya untuk babak playoff dan mempertahankan kehadirannya sebagai jenderal lantai terbaik dalam permainan, daripada berfokus pada mencetak gol sebelum pertandingan.
Rose perlu merehabilitasi citranya seperti halnya kesehatannya. Untungnya baginya, dia menemukan kesempatan terakhir dan satu-satunya untuk melakukannya.
(Foto teratas: USA TODAY Sports)