Selamat datang di Peringkat Kecepatan di The Athletic. Kolom ini menyoroti Kecepatan Pusat untuk Seri Piala NASCAR, statistik eksklusif untuk pelanggan The Athletic yang mengumpulkan dan memberi peringkat rata-rata kecepatan per kuartal sambil menghilangkan kerusakan akibat tabrakan dan anomali lainnya.
Sejak debut The Speed Rankings Atletik pada akhir bulan Mei, naik turunnya — tim menjadi lebih cepat atau terlampaui seiring berjalannya jadwal melalui jenis trek yang berbeda dan memberikan berbagai kekuatan — kembali ke tempatnya.
Kecuali satu.
Sebelum balapan Charlotte akhir pekan, mobil Kyle Larson berada di urutan ke-11 di Central Speed. Kemudian dia memenangkan perlombaan eksibisi All-Star dan masalahnya seolah-olah langsung teratasi. Di tengah jadwal yang tidak menguntungkannya, saat dia memikirkan paket peraturan yang tampaknya menghambat gaya mengemudinya sejak awal, mengantisipasi kemunduran, mobilnya kini menjadi yang tercepat keenam di Seri Piala. Itu adalah yang tercepat kedua dalam lima balapan terakhir.
Dover mungkin menjadi titik balik. Melalui 10 balapan pertama, Larson hanya sekali memiliki satu dari lima mobil tercepat dalam satu balapan – di Atlanta, di mana ia memenangkan etape pertama dan memimpin 142 lap tetapi finis di urutan ke-12. Sejak Balapan 11 di Dover, di mana ia memiliki mobil tercepat keempat dan finis ketiga, ia empat kali menjadi salah satu dari lima mobil tercepat dan tidak pernah finis di bawah posisi ke-11. Rata-rata penyelesaian 10 balapan adalah 18,6 dari Daytona hingga Talladega dan 15,3 dari Dover hingga balapan akhir pekan lalu di New Hampshire. Menghilangkan DNF akan memperkecil perbedaan di divisi tersebut – 12,3 menjadi 10,9 – tetapi lebih banyak poin yang diperoleh per balapan yang diselesaikan – 35,4 dibandingkan dengan 28,6.
Peningkatan ini memungkinkan kepala kru Chad Johnston memperluas pedomannya dan dia memanfaatkannya. Tim menekankan pit stop di akhir tahapan – mereka mencetak setidaknya satu poin dalam enam siklus pit bendera hijau di mana mereka menghindari berhenti untuk mengisi bahan bakar dan mengumpulkan dua kemenangan tahap – sementara pembalap mengambil kesempatan untuk melewati jalur bank besarnya dengan alur tinggi yang layak yang mengurangi tenaga kuda dengan paket aturan 2019. Pada satu titik musim ini, Larson – yang menduduki peringkat sebagai pengumpan paling efisien tahun lalu – adalah pengumpan tujuh terbawah. Sekarang dia berada di 10 besar di antara manajer penuh waktu karena nilai kelebihan izinnya telah berubah dari negatif menjadi positif.
Dia akhirnya tampak seperti Larson yang biasa kita lihat, tetapi yang lebih penting, timnya menjadi lebih kompetitif. Ini adalah “penampilan” tercepat yang kami lihat dari mereka sejak musim lalu:
Pertanyaannya sekarang adalah apakah no. Tim 42 dapat mempertahankan kecepatan ini atau melanjutkan pertumbuhan hingga akhir musim. Rekor Larson di Homestead mendahuluinya — dia bisa saja bersaing memperebutkan gelar juara jika dia bertahan di babak playoff pada tahun 2017 — dan tahun ini akan menjadi tahun yang sangat penting untuk sisa karirnya. Masih ada rumor bahwa perubahan lokasi sedang berlangsung; Namun, sang pembalap mengatakan bahwa dia terikat kontrak dengan Chip Ganassi Racing setidaknya hingga tahun 2020, jadi ada motivasi untuk memperbaiki situasi yang dia alami saat ini.
Dalam enam musim di level Seri Piala, Larson belum memiliki kecepatan elit yang layaknya penantang gelar abadi, tetapi orang dapat berargumen bahwa dia memanfaatkannya sebaik mungkin daripada pembalap lain yang tidak memiliki perlengkapan tenda. Tidak ada pembalap di luar Stewart-Haas Racing, Joe Gibbs Racing, Team Penske, dan Furniture Row Racing yang memiliki kemenangan lebih banyak selama tiga tahun terakhir dibandingkan empat kemenangan Larson – satu-satunya hasil imbang adalah Chase Elliott dari Hendrick. Itu adalah rekor yang luar biasa untuk dipikirkan, mengingat Larson belum pernah menang sejak awal September 2017.
Dia sudah terbiasa dengan kekurangannya, namun peningkatan kecepatan dan pemikiran maju dari seorang kepala kru yang selaras dengan kekuatan dan kelemahan timnya merupakan tanda yang menggembirakan untuk sisa tahun ini.
Peringkat speedway pusat, diperbarui menjadi New Hampshire Motor Speedway, lintasan sepanjang 1 mil:
PANGKAT | +/- | TIM | Rata-rata | 5 TERAKHIR | 1,0 MIL |
1 | Joe Gibbs/18 | 5.40 | 6.80 | 4.67 | |
2 | Stewart-Haas/4 | 6.80 | 09.20 | 2.33 | |
3 | Penske/22 | 7.65 | 9.60 | 8.00 | |
4 | Penske/2 | 8.26 | 10.40 | 6.00 | |
5 | +2 | Joe Gibbs/19 | 9.75 | 11.20 | 4.00 |
6 | -1 | Chip Ganassi/42 | 9.80 | 7.40 | 8.67 |
7 | -1 | Hendrik/9 | 10.15 | 13.40 | 11.00 |
8 | Joe Gibbs/11 | 10.42 | 10.20 | 10.33 | |
9 | +1 | Penske/12 | 10.70 | 10.80 | 7.33 |
10 | +1 | Chip Ganassi/1 | 11.10 | 10.20 | 12.33 |
11 | -2 | Stewart-Haas/14 | 11.22 | 16.60 | 9.33 |
12 | +2 | Joe Gibbs/20 | 12.33 | 13.40 | 7.50 |
13 | +2 | Stewart-Haas/10 | 12.55 | 16.60 | 10.33 |
14 | -2 | Hendrik/24 | 12.90 | 9.80 | 15.00 |
15 | -2 | Hendrick/88 | 13.15 | 14.00 | 12.00 |
16 | Stewart-Haas/41 | 15.05 | 15.60 | 17.00 | |
17 | +2 | Hendrik/48 | 15.60 | 14.20 | 12.00 |
18 | Roush Fenway/17 | 15.90 | 13.20 | 16.67 | |
19 | -2 | Richard Kinderdress/3 | 16.25 | 17.40 | 22.00 |
20 | Saudara Kayu/21 | 18.45 | 19.00 | 19.67 | |
21 | Roush Fenway/6 | 19.00 | 18.20 | 17.00 | |
22 | JTG Putri/37 | 19.35 | 17.60 | 22.00 | |
23 | +1 | Keluarga Leavine/95 | 19.90 | 15.80 | 16.00 |
24 | -1 | Richard Kinderdress/8 | 20.25 | 22.00 | 21.00 |
25 | Jerman/13 | 23.20 | 23.00 | 23.00 | |
26 | Richard Petty/43 | 23.65 | 23.00 | 26,67 | |
27 | JTG Putri/47 | 24.00 | 24.00 | 27.33 | |
28 | Barisan depan/34 | 25.40 | 24.00 | 25.00 | |
29 | Barisan depan/38 | 25.85 | 21.80 | 27.67 | |
30 | Barisan depan/36 | 29.10 | 30.00 | 29.67 | |
31 | GoFAS/32 | 30.21 | 30.00 | 29.33 | |
32 | Saudara Gaunt/96 | 30.88 | 29.00 | T/A | |
33 | Premi/15 | 32.80 | 34.00 | 32.00 | |
34 | StarCom/00 | 32.90 | 32.60 | 32.00 | |
35 | Puncak menara/77 | 35.16 | 35.60 | 35,33 | |
36 | Rick Ware/51 | 35.30 | 36,20 | 34.67 | |
37 | Rick Ware/52 | 35,35 | 34.80 | 33.33 | |
38 | Premi/27 | 36.45 | 37.25 | 35.00 | |
39 | Mobil MBM/66 | 37.83 | T/A | T/A |
Buka di sini untuk Speed Rankings edisi sebelumnya.
(Foto teratas: Dannie Walls / Icon Sportswire melalui Getty Images)