LOVELAND, Kol. – Dua pertandingan kandang melawan Tucson Roadrunners. Diikuti oleh empat pertandingan tandang berturut-turut melawan Stockton Heat, Bakersfield Condors dan Pemerintahan Ontario.
Pada awalnya, ini tampak seperti pertandingan AHL musim reguler yang berlangsung pada pertengahan Januari. Dan itu terjadi hingga Kamis sore ketika panggilan telepon dari Joe Sakic mengubah segalanya.
Manajer umum Avalanche menghubungi Tyson Jost dan memberitahunya bahwa dia akan dikirim ke AHL, tempat dia akan bermain untuk Colorado Eagles. Tiba-tiba? Enam pertandingan AHL dalam sembilan hari itu memiliki arti yang lebih besar. Itu semua adalah bagian dari tujuan organisasi untuk berpotensi menemukan kembali dan merevitalisasi pemain pilihan putaran pertama yang mereka yakini masih dapat menjadi bagian penting dari rencana tim.
“Sejujurnya, itu menyebalkan. Maksud saya, Anda ingin bersama tim Anda dan ingin berada di NHL,” kata Jost Atletik. “Tetapi pada akhirnya saya cukup senang karena saya akan datang ke sini dan saya akan bermain dan tidak duduk di bangku cadangan. Saya bersemangat untuk keluar dan bermain hoki dan kembali ke hal-hal sederhana hoki. Anda ingin berada di NHL, tapi jelas menyenangkan untuk bermain.”
Ada beberapa hal yang menjadi penyebab keputusan Sakic mengirim Jost ke AHL. Pertandingan terbaru Avalanche – kekalahan 5-2 pada hari Rabu melawan Senator di Canadian Tire Center – memberikan lebih banyak bukti. Jost mencatat 10 shift, menerima waktu es 8:27 dan rata-rata hanya di bawah 51 detik untuk setiap seri, menurut data dari ShiftChart. Itu adalah game kedua berturut-turut Jost dibatasi waktu esnya kurang dari 10 menit.
Ada juga masalah produksi ofensifnya. Dia mencetak enam gol dan 15 poin selama 43 pertandingan, tetapi sebagian besar dari total tersebut terjadi pada bulan November, ketika Jost mengumpulkan delapan poin. Dari dulu? Mantan bintang Universitas North Dakota ini mendapatkan enam poin, termasuk satu poin bulan di bulan Desember.
Pelatih Eagles Greg Cronin memaparkan rencananya sejauh menyangkut Jost. Bagian pertama: Untuk menempatkan Jost, yang berganti-ganti antara tengah dan sayap musim ini, di tengah. Cronin juga mengatakan Jost akan bermain bersama AJ Greer dan Martin Kaut di baris pertama.
Greer, seorang power forward, adalah pilihan putaran kedua Avalanche pada tahun 2015. Kaut, seorang skater dua arah, adalah pilihan putaran pertama tim musim panas lalu. Menciptakan lini seperti itu memberi Eagles lini teratas yang berpotensi tangguh sekaligus memberi Jost kesempatan untuk bermain dengan dua prospek yang lebih bertalenta dalam sistem Avalanche.
Cronin menunjukkan di awal pertandingan Eagles melawan Roadrunners bahwa dia berkomitmen untuk memberi banyak menit bermain kepada Jost. Jost mendapat hampir enam menit di babak pertama saja. Dia tinggal bersama Greer dan Kaut sementara juga bermain dengan pemain bertahan Ryan Graves ditambah penyerang Igor Shvyrev di unit permainan kekuatan tim utama.
Jost melakukan penalti berjalan pada menit pertama babak kedua untuk mengirim Eagles – yang sudah unggul 4-0 – pada peluang permainan kuat lainnya, mendorongnya untuk memimpin 5-0.
“Kerut kecilnya adalah dia tidak banyak bermain. Dia bermain antara enam hingga sembilan menit setiap malam,” kata Cronin. “Mereka melakukan perjalanan jauh di mana mereka tidak berada di lingkungan dataran tinggi, jadi dia harus mengukur energinya. Anda tentu tidak ingin memberinya terlalu banyak es jika dia akan lelah. Jadi, kita harus mengandalkan akal sehatnya dan bersikap proaktif dan berkata, ‘Hei, saya tidak tahu apakah saya bisa melakukan (penalti membunuh) pada shift ini.’ Itu akan menjadi keputusan dalam game.
“Seperti yang Anda tahu, kami memainkan enam pertandingan dalam sembilan malam. Jadi, dia akan mendapatkan waktu senggang yang mereka inginkan dan itu harus berupa kolaborasi. Dia harus memberi tahu kami jika dia lelah dan perlu lebih banyak istirahat.”
Bagaimana kinerja Jost di atas es hanyalah salah satu bagian dari proses evaluasi. Cronin, yang pernah melatih Northeastern sekaligus menjabat sebagai asisten NHL untuk tiga klub berbeda, mengatakan dia akan mengawasi bagaimana pendekatan Jost dari NHL ke AHL.
Cronin memberikan penilaian terhadap transisi Jost. Dia ingat bagaimana Jost “hanya memainkan beberapa pertandingan” di AHL musim lalu ketika dia dikirim ke San Antonio untuk tugas pengondisian lima pertandingan. Itu, menurut Cronin, berarti Jost harus menyesuaikan diri dengan arti bermain di AHL.
Dan seperti yang dijelaskan Cronin, ini tentang pemahaman bahwa dia atau pemain mana pun di AHL ada untuk berkembang dan berkembang.
“Bagi saya itu sangat mudah. Ini pada dasarnya penting untuk perkembangan mereka sebagai pemain,” kata Cronin. “Anda mengalami sedikit krisis. Anda belajar dari krisis. Ini tidak seperti Anda dikirim ke Siberia. Anda pergi ke Loveland. Ini adalah komunitas yang indah. Fasilitas yang luar biasa. Basis penggemar yang besar. Itu semua hanya kosmetik bagiku. Yang penting adalah bagaimana dia menangani situasi ini sebagai peluang untuk berkembang sebagai pribadi dan pemain.
“Dia tumbuh sebagai respons terhadap kesulitan. Kamulah yang diturunkan dan gambarannya, dia diturunkan. OKE. Jadi bagaimana Anda akan mengelolanya dan mengubah energi itu menjadi pemain hoki yang lebih baik ketika Anda kembali?”
Jost menemukan dirinya dalam situasi yang cukup menarik saat dia menjalankan residensi AHL di Pusat Acara Budweiser. Dia masih berusia 20 tahun, dengan ulang tahunnya yang ke 21 di bulan Maret. Itu berarti dia bahkan belum cukup umur secara hukum untuk meminum nama gedungnya selama beberapa bulan lagi.
Dia adalah salah satu pemain termuda di daftar Eagles. Meski begitu, Jost memiliki pengalaman NHL terbanyak dibandingkan siapa pun yang bermain untuk Eagles. Kemudian lagi, dia adalah pemain dengan draft tertinggi yang pernah bermain skate dengan Eagles selama 16 tahun keberadaan mereka, termasuk di Central Hockey League dan ECHL yang sudah tidak ada lagi.
Salah satu hal yang membuat Jost begitu populer di kalangan rekan satu timnya di Denver adalah kepribadiannya. Saat remaja, dia tidak mengenal calon pemain bertahan Avalanche, Samuel Girard, namun tetap berusaha untuk mendekati dia dan keluarganya. Dia memiliki beberapa teman di tim dan sangat dekat dengan teman serumahnya, JT Compher dan Alexander Kerfoot.
Saat memulihkan diri dari gegar otak, dia mengenal calon pemain bertahan Avalanche, Conor Timmins. Baik Jost maupun Compher mengundang Timmins, yang masih dalam tahap pemulihan dari gejala gegar otak, untuk makan malam dan bergabung dengan mereka serta pemain sayap Sven Andrighetto di ruang pelarian untuk membangun kerja tim dan kohesi di antara keempatnya.
“Terlepas dari apakah saya berada di sini atau bersama Colorado atau dengan tim lain, saya akan selalu memiliki sikap yang sama,” kata Jost. “Saya pikir ke mana pun saya pergi, saya harus membawa kepribadian yang saya miliki. Saya suka bermain hoki, dan saya suka menang. Jadi, di tim mana pun saya berada, saya harus menunjukkan kepribadian yang optimis, kepemimpinan, dan mentalitas seperti itu, apa pun situasinya.”
Apa yang membuat eksperimen Avalanche dengan Jost begitu penting adalah dampaknya di tahun-tahun mendatang. Sakic dan kantor depan mulai membangun kembali Longsor dalam proyek tiga fase. Penyusunan dan pengembangan Tyson Barrie, Gabriel Landeskog dan Nathan MacKinnon merupakan fase pertama dalam visi Sakic.
Barrie, Landeskog, dan MacKinnon adalah entitas yang familiar. Hal inilah yang membuat Jost dan perannya di fase kedua semakin penting.
Tahap Kedua sedang dalam proses. Mikko Rantanen adalah All-Star yang tampaknya akan menjadi faktor jangka panjang bersama Landeskog dan MacKinnon di tahun-tahun mendatang. Compher, yang datang bersama Nikita Zadorov dalam pertukaran Ryan O’Reilly, berada pada kecepatan untuk menyelesaikan dengan 40 poin dalam kampanye 66 pertandingan yang dipersingkat gegar otak.
Kerfoot dan Zadorov telah mengalami periode yang tidak konsisten musim ini, tetapi masih diharapkan untuk memainkan peran di masa depan tim. Lalu ada pemain seperti Girard dan Vladislav Kamenev, yang merupakan bagian dari perdagangan Matt Duchene. Girard dianggap sebagai salah satu pemain bertahan masa depan tim. Adapun Kamenev, yang menderita cedera punggung di akhir musim, ia telah menunjukkan kemajuan sebagai penyerang sembilan depan yang bisa bermain di posisi tengah atau sayap.
Banyaknya pembangunan kembali Colorado bergantung pada bagaimana para pemain tersebut berkembang. Begitulah cara untuk fase ketiga, dipimpin oleh skater yang menjanjikan seperti center Universitas Boston Shane Bowers, pemain bertahan Massachusetts Cale Makar bersama dengan Kaut dan Timmins. Tim ini juga memiliki lima pilihan dalam tiga putaran pertama draft musim panas ini, pilihan yang paling menonjol adalah pilihan putaran pertama Ottawa yang dapat berubah menjadi pilihan lotere.
Colorado memilih Jost dengan pilihan ke-10 pada tahun 2016. Dia adalah seorang center yang berbakat dalam menyerang yang suatu hari nanti diharapkan menjadi penyerang yang bisa memimpin lini kedua. Sebagai mahasiswa baru di UND, ia menyelesaikan dengan 35 poin dalam 33 pertandingan sambil memenangkan rekor sekolah 60,1 persen permainannya.
Dia meninggalkan Grand Forks setelah satu tahun, dan ada referendum mengenai perkembangannya, terutama dibandingkan dengan penyerang lain yang mengikuti jalan serupa. Jost adalah salah satu dari segelintir penyerang yang meninggalkan perguruan tinggi setelah satu musim untuk mengejar NHL.
Orang-orang sezaman itu termasuk Clayton Keller dari Arizona, Dylan Larkin dari Detroit, Jack Roslovic dari Winnipeg dan duo Buffalo Jack Eichel dan Casey Mittelstadt. Eichel, Keller dan Larkin adalah pemain yang telah mencetak lebih dari 45 poin di musim NHL pertama mereka setelah lulus kuliah. Roslovic, yang berpindah-pindah antara AHL dan NHL, mengumpulkan 24 poin dalam 78 pertandingan, sementara Mittlestadt mengumpulkan 19 poin dalam 53 pertandingan.
Jost telah mencetak 19 gol dan mengumpulkan 38 poin dalam 114 pertandingan karir NHL.
“Jelas ada ekspektasi, dan saya tahu itu,” kata Jost. “Saya mungkin orang yang paling keras terhadap diri saya sendiri dibandingkan orang lain. … Saya tahu mereka ada di sana, tetapi saya ingin menemukan permainan saya lagi dan kembali ke titik awal dan bermain hoki.”
(Foto: Ashley Potts / Colorado Eagles)