Apakah Bulls sudah menemukan yang lebih dekat? Mereka mungkin meraih kemenangan 103-100 atas Utah Jazz di United Center pada Rabu malam…
1. Donovan Mitchell berjalan menuju area yang dicat dan bermanuver melewatinya Chris Dunn sebelum memuat Robin Lopez, garis pertahanan terakhir, dengan keunggulan. Penjaga pemula listrik Utah membekukan Lopez dengan pukulan cepat ke kanan dan gerakan yang lebih cepat kembali ke kiri. Dia melakukan layup tinggi di atas lengan Lopez yang terentang di depan rim untuk menyamakan kedudukan menjadi 90 dengan waktu tersisa 4:58. Itu mengakhiri laju Jazz 9-2 yang menempatkan Bulls kembali ke posisi yang sulit dan terlalu familiar – waktu kopling.
2. Chicago memasuki pertandingan hari Rabu setelah memainkan menit ke-12 terbanyak. Bulls menembak 38,7 persen dalam situasi tersebut, ketika pertandingan tinggal menyisakan lima menit dalam lima menit terakhir, berada di peringkat ke-22. Klip 3 poin mereka sebesar 28,6 persen berada di urutan ke-21. 26 percobaan lemparan bebas mereka berada di peringkat ke-24. 22 turnover mereka imbang di urutan terakhir. Dan selisih poin mereka yang minus 19 berada di urutan ke-23. Dengan kata lain, Bulls sangat buruk dalam serangkaian pertandingan jarak dekat.
3. Namun kali ini Bulls melakukannya dengan benar.
4. Di balik performa ofensif terbaik mereka di akhir pertandingan tahun ini, Bulls meraih kemenangan keempat berturut-turut dan membalas kekalahan 30 poin dari Jazz pada 22 November di Utah dengan kemenangan tiga poin di United Center.
5. Dalam lima menit terakhir tersebut, Bulls mencetak 13 poin melalui 5-dari-10 tembakan dan tidak melakukan turnover satu pun.
6. Terlebih lagi, pelanggaran tajam Chicago seharusnya menghasilkan tingkat tembakan 9-dari-10. Bulls melewatkan tiga kelinci dari jarak empat kaki. Dunn tidak bisa melakukan layup terbalik. Layup Lopez diblok oleh penyerang Jazz Derrick Favours, dan dua hook pendek terpercaya Lopez mengkhianatinya. Namun Bulls melancarkan serangan yang indah. Mereka pindah. Mereka berhasil. Mereka memotong. Mereka datang ke tempat pilihan mereka. Mereka melakukan tembakan pilihan mereka.
7. Hanya empat pertandingan sebelumnya, dalam keruntuhan brutal di Indiana, Bulls tidak tahu permainan apa yang mereka mainkan ketika mereka kehilangan keunggulan 16 poin pada kuarter keempat. Tapi Rabu malam, seri penutup dari Dunn, Lopez, David Nwaba, Denzel Valentine Dan Nikola Mirotic tampak seperti alam yang mengukir pertahanan lima besar Utah.
8. “Kami memiliki beberapa penampilan bagus,” pelatih Bulls Fred Hoiberg dikatakan. “Kami tidak selalu menyelesaikannya. Tapi saya menyukai serangan yang kami mainkan daripada terjatuh, memakan waktu, dan mungkin bermain di akhir waktu. Kris Dunn melukis beberapa kali. Tidak selalu selesai. Tapi orang-orang itu melakukan permainan yang tepat. Kami akan kembali dan melihatnya dan mudah-mudahan dapat menyelesaikannya dengan lebih baik sehingga kita tidak mengalami momen-momen menegangkan pada akhirnya.”
9. “Momen-momen menegangkan itu,” tentu saja mengacu pada Jazz yang nyaris mencuri malam. Selain kelinci yang gagal, Bulls gagal melakukan tiga dari enam tembakan busuk dalam 15 detik terakhir. Dunn, Nwaba dan Liburan Justin setiap orang memisahkan beberapa dari satu sama lain. Sebuah larangan besar yang membuat Hoiberg menghela nafas panjang setelah pertandingan.
10. Jika bukan karena Mitchell, pemain dengan tangan terpanas pada hari Rabu, nyaris gagal melakukan tembakan sejauh 30 kaki saat bel berbunyi, Bulls akan menuju perpanjangan waktu dan mungkin kekalahan lagi. Namun berkat serangan mereka – dan beberapa penghentian yang solid dan tepat waktu – Bulls selamat.
11. “Saya telah melihat banyak pertumbuhan dalam tim kami,” kata Hoiberg. “Kris Dunn membuat dua drama besar itu. Namun sebelum itu, terjun ke dunia pengecatan adalah hal yang ingin kami lakukan. Ketika kami berhasil, secara umum hal-hal baik terjadi… Senang melihatnya karena kami jelas kesulitan.”
12. Dunn tentang pertumbuhan di akhir pertandingan: “Kami membuat permainan sesuai keinginan pelatih. Kami mengeksekusi dengan lebih baik. Semua orang sampai ke tempatnya masing-masing. Tidak ada seorang pun yang mengambil gambar di luar kebiasaan. Jika Anda tampil baik dan melaju dengan kecepatan yang baik, hal-hal baik akan terjadi.”
13. Pandangan Mirotic: “Memiliki kesabaran. Kami membuat permainan yang tepat. Sebelumnya, ketika kami mengalami periode buruk itu, ada beberapa pertandingan di mana kami tidak bermain tepat pada saat yang tepat di menit-menit akhir pertandingan. Tapi sekarang, Fred meminta batas waktu. Dia melihat siapa orang yang harus mendapatkan bola. Dan kami baru saja membaca permainannya. Teman-teman juga sedang belajar sekarang. Ini adalah proses pembelajaran dan mendapatkan lebih banyak pengalaman untuk menempatkan bola di tangan orang yang tepat pada saat yang tepat, dan sejauh ini hal itu berhasil.”
14. Di Dunn, Bulls mungkin telah menemukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Point guard tahun kedua ini mengungkapkan keinginannya untuk lebih dekat dengan Bulls setelah meletakkan paku di peti mati New York pada hari Sabtu. Pada hari Rabu, dia kembali menunjukkan bahwa dia layak mendapatkan pekerjaan itu.
15. Dunn mencetak lima poin dengan tiga assist dan tidak ada turnover dalam tujuh menit kuarter keempat. Setelah layup mengemudi lainnya dari Mitchell (Bu, ini dia lagi!) Menarik Jazz dalam jarak dua, Dunn melakukan pelompat baseline setinggi 12 kaki di depan bangku cadangannya untuk mengembalikan keunggulan menjadi empat dengan sisa waktu 1:39. Dan ketika Mitchell mencetak gol lagi – Anda dapat menebaknya, satu lagi layup mengemudi – Dunn menempatkannya di puncak dengan melewati Alec Burks dan melakukan pukulan balik kritis dengan sisa waktu 22 detik.
16. “Kami mencari orang itu untuk membantu kami menyelesaikannya, dan Kris tampil brilian dalam beberapa pertandingan terakhir,” kata Hoiberg.
17. Dunn mungkin tidak selalu sensasional. Tapi dia pasti tidak akan malu.
18. “Ketika saya datang ke sini, saya berpikir bahwa saya ingin menjadi orang yang tepat untuk tim ini,” kata Dunn kepada saya. “Ini adalah tim muda. Tapi sebagai point guard, Anda sudah seperti pemimpinnya. Jadi saya ingin mencoba menjadi pemimpin yang baik. Kami memiliki pemimpin hebat di ruang ganti bersama Niko, Rolo, Justin dan Quincy (Pondexter). Namun sebagai seorang point guard, Anda harus menjadi seorang pemimpin. Dan saya ingin bola itu ada di tangan saya. Saya ingin membuat keputusan besar itu di masa depan.”
19. Tapi mengambil dan membuat lompatan besar di menit-menit terakhir di malam yang sulit? Tentu saja bukan itu yang kita harapkan dari tembakan beruntun Dunn, bukan? Dia ada di sana bersamamu. “Jujur saja,” kata Dunn. “Saya membayangkan bola ada di tangan saya. Tapi saya tidak tahu apakah saya akan menembak pelompatnya (sebelumnya). Tapi ini adalah penghargaan untuk Pelatih. Pelatih terus bekerja dengan saya setiap hari dalam pukulan lompat saya dan hanya mengatakan kepada saya untuk tetap percaya, tetap memiliki kepercayaan diri itu. Dan saya akan tetap agresif.”
20. Dunn menyelesaikan dengan 13 poin hanya dengan 6-dari-18 tembakan. Itu berarti sebelum dua tembakan lompat kolosalnya di dua menit terakhir, dia gagal dalam 12 dari 16 percobaannya. Tidak apa-apa.
21. “Ini sangat besar baginya,” kata Hoiberg tentang penyelesaian akhir Dunn yang kuat pada malam penembakan yang sulit. “Dia benar-benar kesal pada dirinya sendiri. Dia melewatkan banyak tembakan di tepi lapangan yang harus dia lakukan. Tapi untuk bisa menghapus hal itu dan tetap meningkatkan kepercayaan diri seperti yang dia lakukan dan membuat dua tembakan di akhir menunjukkan tipe pemainnya, tipe kepercayaan diri yang dimiliki anak itu.”
22. Saya bertanya kepada Dunn apa yang menurutnya akan menjadi kunci bagi dirinya saat ia terus berkembang sebagai pemain di akhir permainan. Dia mengatakan dia ingin terus menjadi agresif, tetapi juga terus menonton film dan mempelajari permainan untuk mempelajari apa yang berhasil dan tidak. “Saya pikir itu hal terbesar, yaitu bacaan yang benar,” kata Dunn. “Jika kebetulan saya harus agresif, maka saya harus agresif. Jika rasanya ada seseorang yang punya tangan panas, berikan dia bolanya.”
23. Aku tidak menyukaimu. Seseorang bertanya kepada Dunn tentang Bulls yang mengejar tempat playoff. Empat kemenangan berturut-turut pasti menjadikan pria itu sebagai…
Ketika Anda menyadari Bulls sedang dalam 4 kemenangan beruntun pic.twitter.com/2hTp0ERfJI
— SB Bangsa (@SBNation) 14 Desember 2017
24. Mirotic tentang Dunn: “Dia berkembang pesat. Dia melakukan tembakan itu. Dia membuat permainan yang tepat pada saat-saat penting dalam pertandingan. Ini akan menjadi musim yang luar biasa baginya, dan kami semua menantikan perkembangannya karena saat ini ia sangat berarti bagi kami. Kami membutuhkannya, dan dia melakukan pekerjaan luar biasa.”
25. Keajaiban mirotik terus berlanjut, teman-teman. Tim kini memiliki skor 4-0 sejak bergabung dengan tim, dan Mirotic adalah salah satu alasan terbesarnya. Dunn bahkan bercanda dalam wawancara pasca pertandingan di lapangan bahwa perbedaan antara Bulls dalam meraih kemenangan beruntun adalah “punggung Niko.” Ini telah menjadi slogan yang lucu, tetapi mengandung substansi yang serius.
Niko Mirotic mencetak rata-rata 19,5 poin pada 57,1 persen tembakan, 52,2 persen tembakan 3 angka, dan 5,8 rebound.
— Cody Westerlund (@CodyWesterlund) 14 Desember 2017
26. Dengan pendatang baru maju Lauri Markkanen mendapat pukulan telat karena kejang punggung yang terus-menerus, Mirotic turun tangan sebagai penyerang awal untuk game kedua berturut-turut dan terus bersinar. Dia mencetak poin tertinggi dalam tim, 29 poin, melalui 11 dari 18 tembakan. Dia membuat 3-dari-5 3s. Dia melakukan sembilan rebound dan dua steal dalam 35 menit. Dan setelah pertandingan, yang ingin Hoiberg bicarakan tentang Mirotic hanyalah pembelaannya. “Hal yang paling membuat saya senang dengan Niko, maksud saya, jelas dia melakukan beberapa pukulan luar biasa, tapi secara defensif dia sangat solid,” kata Hoiberg. “Di akhir pertandingan kami bisa beralih karena kemampuan Niko untuk tetap berada di depan pemainnya…Dia tidak keluar dari posisinya, dan dia tetap berada di depan bola. Dan itu akan menjadi hal yang besar ketika Anda memiliki seorang penyerang yang bisa melakukan itu dan tetap berada di depan rekannya.”
27. Di penghujung kuarter ketiga, saat Bulls mengalami defisit tujuh poin, yang merupakan defisit terbesar mereka malam itu, Mirotic melaju dengan skor individu 11-0 untuk membuat Bulls unggul empat poin. Dia melakukan pullup, putback, 3, beberapa tembakan busuk dan layup terbalik yang luar biasa. “Satu lagi permainan fenomenal dari Niko,” kata Hoiberg.
28. “Saat ini, Niko telah memberikan kepercayaan diri pada tim ini,” tambah Hoiberg.
29. Inilah yang dikatakan Mirotic ketika saya bertanya kepadanya apa yang secara spesifik dia lakukan untuk menanamkan kepercayaan pada rekan satu timnya dan menjadi katalisator bagi rekor panas tim saat ini: “Bicaralah dengan teman-teman sebelum pertandingan dan saat latihan. Untuk mencoba tetap bersama dan melupakan apa yang terjadi dan bersikap positif. Kami adalah tim muda, jadi apa yang harus dilakukan oleh tim muda adalah berkompetisi setiap malam dan bersenang-senang, karena jika Anda tidak bersenang-senang, itu akan sulit. Chemistrynya benar-benar berbeda sekarang. Anda dapat melihat bagaimana para pria menikmati bola basket dan bermain tanpa pamrih. Tidak masalah jika mereka tidak mencetak gol karena tim menang. Pada akhirnya, ini semua tentang tim. Kami menemukan cara untuk bermain bagus dan menutup pertandingan yang kami kalah sebelumnya.”
30. Cari tahu lebih lanjut tentang apa yang berhasil untuk Mirotic dari Will Gottlieb pada hari Kamis.
31. Sedangkan untuk Markkanen, Bulls berusaha berhati-hati. “Dia pergi ke sana untuk latihan (pra-pertandingan). Dia tidak yakin. Dia masih merasakan sakit dan kaku di punggungnya,” kata Hoiberg. “Kami melihat jangka panjangnya. Kami mengambil pendekatan yang hati-hati terhadap Lauri, dan hal cerdas yang harus dilakukan adalah dengan tidak memberinya kesempatan malam ini.”
32. Hoiberg sangat menyukainya Nwaba (bergabung dengan klub, pelatih): “Ini bukanlah garis statis yang luar biasa dengan tiga poin dan satu assist. Dia memang mencatat delapan rebound, tapi dia plus-15. Dia memberikan dampak yang luar biasa ketika dia berada di lapangan untuk kami.”
33. Hoiberg tentang Mitchell, rookie Jazz yang mencetak 32 poin tertinggi dalam game, game 30 poin ketiganya dalam enam game: “Dia monster… Dia benar-benar pejantan . Anak itu akan menjadi pemain besar.”
34. Apakah saya satu-satunya orang yang suka menggali milik Jerian Grant mundur? Itu hal yang licik, bukan?
35. Center jazz Rudy Gobert mencatatkan 11 rebound dan lima tembakan yang diblok, tertinggi dalam pertandingan, dua lebih banyak dari yang dicetak Bulls…dan sejujurnya, saya hampir tidak memperhatikannya di lapangan. Lopez mengalahkannya 16-6 dan menguasai ketiga blok Bulls.
36. Berikutnya: Jumat di Milwaukee.
(Foto teratas: Mike DiNovo/USA TODAY Sports)